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这般过了几日，临近亲友皆知傅家姑娘病倒一事，那陈氏便带了些补品，携了陈昭仁前来探视。
陈杏娘将二人让进上房的明间内，坐了一道说话。
陈氏先说道：“近来忙着收秋季的租子，家里还要置办过冬的衣食，偏秋丫头又病下了，我那里也没个人手相助，只是忙得手脚无措，一时也没顾得上过来看。前些日子听闻侄女病倒了，只想过来瞧瞧，只是忙得再转不到这里。好容易今日得些空闲，带了仁哥儿过来瞧瞧。侄女到底怎样了，这回又是个什么病？”
陈杏娘道：“这次不相干，只是风寒罢了。请大夫看过了，连吃了几日的药，已好些了。只是还不能出门。”又问道：“也听秋丫头病了几日了，我也没顾得上去瞧，近来可好些了？”陈氏说道：“她还是老毛病，妹妹知道的，自小胎里带来的，到了天冷的时候就咳上两声，吃不吃药都没大妨碍，熬过这几日就好了。”陈杏娘点头道：“孩子虽小，身子也还要保养，年纪轻轻落下病根不是闹着玩的。”说毕，因看陈氏带了许多礼品，便说道：“你来就来罢，何必再拿这许多东西？小孩子家家得个风寒，算得些什么！倒劳你破费。”
陈氏笑道：“侄女是我瞧着长起来的，今年年初又得了那个病，如今一听闻她生病，心里就焦得很。既要来，就把想得着的都带上了，也不是什么金贵东西。”二人说了一回闲话，陈杏娘见陈昭仁在旁正襟危坐，双手置于膝上，甚是拘束，便问道：“仁哥儿现下还在家里读书？还是又在哪里附学？”陈氏蹙眉道：“如今还是在家里，跟着父亲读些书。父亲上了年纪，又常发病痛，没那个耐性，这功课也就丢三落四的。我说，待明年开了春还是寻个正经的学堂，让他进去读书是正经。”
陈杏娘见她言及此事，却并无一丝责备之意，心中却生出几分愧疚。虽则前番也是傅家的恩惠，陈昭仁方才有个地方念书，终究也是因着傅家的家事，才叫他丢了这个地方。
当下，她便道：“我常听人说起，那山阳书院就很好，请的都是名儒。先前与仁哥儿教书的先生，也曾在那里讲学。嫂子既要寻学堂，不如就把仁哥儿送到那儿去，岂不好？”陈氏听了，只是支支吾吾道：“还要再看看。”陈杏娘审度其情，便低声道：“嫂子若为束脩发愁，这却不必。该多少银两，我这里照数送去。孩儿们的前程要紧，咱们亲戚之间就不必讲这虚客气了。”陈氏闻说，心内也知她为前番事补偿起见，只略推了推就应了下来，又说道：“只恐妹夫有话要说，若为娘家的事，倒叫你们两口别扭，那大可不必了。”陈杏娘笑道：“这个你无需担忧，我是拿得稳的。”陈氏笑道：“我也知妹夫素来最和气不过的，只是怕他嗔你贴补娘家。”说毕，两个笑了一回。
陈杏娘又问陈昭仁兄妹二人的婚事，陈氏道：“秋丫头还早，仁哥儿倒是订下了。就是金门街上的吕大户家的二姑娘，早年间我见过她一面。那小姐生得很是标致，性情又最温婉和顺不过的。前几日有媒人来说，我就应下了。”陈杏娘听闻，很是纳罕，说道：“就是那个才死了娘子的吕大户？他家好不有钱！家中米烂成仓，骡马成行，乡下田地少说也有上百亩，农忙起来，每日里长工吃饭，都要人担了去，银钱自是不消说了。只是这等人家，倒怎么寻上咱们来？”
陈氏听了这话，很有几分不悦，还是说道：“这吕家虽是有钱，却是白丁人家，说是看中咱们家是书香之家，仁哥儿又知书识字的，这才肯将女儿嫁来。不是我自夸，虽则咱们家不及他们有钱，也还不到不堪的地步，怎么就娶不到像样的媳妇儿？”陈杏娘也自悔失言，连忙遮掩笑道：“我不过白问问，仁哥儿一表人才，学问又高，听闻做的文章拿出去，连老先生看了都要夸赞，自然不愁没名门淑女相配。”陈氏听了这几句奉承话，脸上才有了几分光彩。
那陈昭仁坐在一边，听着两个长辈谈论自己亲事，却没什么兴致，神色木木的。
正当此时，丫头宝珠走了进来说道：“二姐过来了。”
陈杏娘尚不及言语，就见唐春娇姗姗而来。
唐春娇进来，见一屋子的人，不觉笑道：“没想到姐姐房里有客，我倒失礼了。”说毕，又向众人道了个万福。
这陈氏也知前头的事，当着人面也不好谈论，只是敷衍招呼了一声，那陈昭仁更不动弹了。
陈杏娘便问道：“什么事？”唐春娇说道：“姑娘打发我来说一声，晚上想两样清淡利口的菜吃。”陈杏娘说道：“这事你上厨房知会便了，巴巴地走到这儿来？”唐春娇笑道：“虽这样说，一家只姐姐是主，我心里想着还需得跟姐姐说一声才好。姑娘又病着，别吃了什么不该吃的，病又重起来，那可就不好了。”陈杏娘听了，摆了摆手道：“罢了，我都知道了。你去厨房说罢，我这里有客不便与你说话。”
唐春娇在地下踟蹰了半晌，又不好立着不去，只好扭身出去，临行还回头了七八遍，却见那陈昭仁只是木怔怔的在椅上坐着，不知在想些什么。她满心失落，却也无可奈何，正待要去，却忽又听闻身后陈杏娘说道：“既是定下了，可有说什么时候与仁哥儿娶亲？”
☆、第一百四十二章 陈仓暗度
唐春娇冷不防听见这一声，脚下一个踉跄，险不栽倒，急忙稳住了脚步。幸而这外堂无人，也就没人瞧见。她便在堂上立住了，侧耳细听。
只听陈氏说道：“日子还没说妥，我倒是有意明年乡试一过，就把仁哥儿的亲事先办了。待仁哥儿的事定下来，秋丫头就好说了。”陈杏娘点头道：“原该这样，这过了年就要科考，仁哥儿能挣上个秀才的名分，到了秋季就好乡试了，咱们家的孩子还该读书为上。”说毕，又向陈昭仁道：“虽不能去学堂，你在家中也要勤奋念书，可别因无人督促，就荒废了前程。”陈昭仁听过，低低应了一声“是”，便又低头不言。
那陈氏又道：“我今儿来倒还有一件事要求姑娘。说起明年的科考，本府的学政老爷妹夫可曾识得？”陈杏娘听她问起，心里便已明了，只含混道：“我们生意人，哪里识得这些当官的。”陈氏陪笑道：“姑娘何必如此自谦！如今这城里谁不知道妹夫同知府来往热切？又要合伙一起做生意，家里出了事，才传出点风声，人就叫提刑院给拿去了。现如今这徽州城里还有谁敢小觑了咱们家？我问这话也没别的意思，只是若是妹夫有门路，就求妹夫帮忙浸润一二，到底是孩儿的前程，不比旁的。”
陈杏娘心中作难，暗道：她话到这个田地，我若一昧推拒，倒显得推脱了，便张口道：“却才我说的是实话，我家老爷当真不识得本方学政。若说起这生意，更是笑话了。乃是月儿同林家的小姐交好，两个孩子生出来的玩意儿。前头提刑院来拿人，也是那起人无礼，我们家里使人告官的缘故，并不是你们说的那样。但既然嫂子开口，又是仁哥儿的前程，待老爷回来，我便望他说一声，看看有没有朋友有路子的。若是行得，我自然也不会推辞。”
陈氏听了，千恩万谢。陈杏娘又问及陈秋华的近况，陈氏叹气道：“还是那样，也没大病，就是身子弱。天气一冷，再遇上刮风下雨，就拿药吊着。”陈杏娘便说道：“还得人好好看看，还这样年轻就这么一个身子，日后怎么出门。”陈氏说道：“说来也怪，往年她虽身子不好，也不似今年这般厉害。自打八月份上起，差不离一个月有二十来天都下不得床。请了宋大夫来家看了几遍，只说是忧思伤身。问她有什么心事，她又不肯说。问得急了，就哭着说不嫁人。我也不知她这到底是怎么了，她身子又不好，我也怕问得狠了，弄出什么事来。”
陈杏娘听了听闻此事，很是纳罕，问道：“这不嫁人的话倒是怎么起的？虽说小姑娘害羞腼腆，一时闹性子说不嫁人也寻常。可秋丫头竟为这个生起病来，可真说不通的。”说毕，想了想，又道：“这丫头知书识字儿的，平日里又好看些书，莫不是叫那些书给弄左了性子，心思一时拧了？”陈氏愁道：“若真是这等，倒也罢了。等我慢慢地劝她，自然就好了。可看这般情形，她心里倒似是存了什么事一般。我又问不出来，只是发愁。”
陈杏娘虽然关切，到底也不是自家女儿，略想了想就罢了，只说道：“这也没什么，横竖秋丫头现�