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霍天北啄了啄她唇瓣，漾出歉意的笑，“是我不好。往后若是不能多陪你一会儿，就算想你想的抓心挠肝也不回来。”
顾云筝不予置评，“说说别的吧，近来有没有有趣或是可气的事？”
“倒是有一桩事，关于祁连城的。”霍天北道，“他要办一个书院，有几个官员帮他上奏章。”
“那你同意了么？”
“当然同意了。三两年后，他定能培养出诸多人才。”
顾云筝讶然挑眉，“我以为你不会同意的。不怕他利用这些人来日与你作对？”
霍天北温缓一笑，“不怕他有这心思，只怕他什么也不做。这个人很有些意思，我如今在想的是，来日他能为我所用。”
“那可有些难。”
“难才有趣。”
“怪胎。”顾云筝刮了刮他鼻梁，“你能如愿的话，就再好不过了。”
“我能如愿的话，估计他也是看你的面子，而非服我。”对于这一点，霍天北有些情绪，“其实我最该做的，是把他除掉。”
“关我什么事？”顾云筝反过头来揶揄他，“静宁公主找过你没有？上次她对我说，要上门来做客，怎么到今日也没见到她踪影？”
霍天北无奈地笑，“我哪里有时间见她，每次都是让贺冲将她打发掉。”
“这点倒是不疑心你。”顾云筝把玩着他覆着薄茧的手掌，“你有多久不曾练功了？如今身手怎样？觉着能将我打败么？”
“这不是除了政务就在忙你了么？你与我较量，也只有一回事。”霍天北托起她留有些许绯红的脸颊，热切地索吻，手也开始不安分起来。
顾云筝含混不清地继续揶揄他：“你哪里有个国公的样子……活脱脱的地痞……”
“谁稀罕做什么国公……”他语声中有着浓浓的情慾，“做地痞才是最销｜魂……”
＊＊
此时的云凝，命杨柳将祁连城请到了宫中，两个人在御花园的水榭闲谈。
云凝先是道贺：“皇上已准你开办学院，恭喜。书院想好名字了么？”
祁连城却笑道：“是定国公准许的。”
云凝不由叹息，“如今你怎么越来越喜泼人冷水了？”
祁连城笑意渐浓，看着水面上波光粼粼，又一瓢冷水淋下，“再过些日子你就不宜在宫中走动了，做戏也要做出个样子来。实在是闲不住的话，记得在腹部垫些东西。”
“……”云凝被说得垂眸不语。
祁连城的语气听不出是褒是贬：“皇上异想天开，你竟也陪着，真是佩服。”之后又打趣，“找好孩子了没有？没找好的话，就对外宣称小产。”
云凝落寞到几点，反而轻笑出声，“说话这么刻薄，总是一阵见血，倒是像足了定国公夫人。”
祁连城点点头，“定国公夫人说话的确是刻薄，只有一点好，她要么不说，说了便是实话。”
“这该说她是运道太好，还是性情并不讨喜？没有定国公和你，她能有今日么？”
“没有我与定国公，贵妃娘娘能有今日么？”祁连城略带不解地看向她，“你为何总是在随时能治你于死地的人面前自曝其短？不论是谁，只要找个机会，就能将你这作假之事公之于众，到了那步天地，大罗神仙也保不了你，更别提一个昏君了。”
“兴许是我知道你们不会拆穿我，兴许是我在心底里相信你们，不是相信你们肯对我手下留情，而是相信你们不会在这时机下拆穿我。拆穿后对你们又无益处，何苦。”
“这倒是。”祁连城犹豫片刻，又加一句，“也只是对我无益处。”他可不认为不拆穿云凝于霍天北有利。有时很奇怪，霍天北对云凝有着一份不该存在的仁慈——想来想去，似乎只能是为了顾云筝，才不计较云凝诸多的过错与挑衅。
“耀觉的事，你知道多少？”
“该知道的都知道了。”
“我所了解的事，是不是并不是全部？”
“我猜着应该不是全部。”
云凝凝眸看住他，“那有哪件事是我不知情的？”
“应该是最重要的一件事。”祁连城眯了眸子，看了看刺目的日头，“有些乏了，我回府了。”
云凝怅然一笑，“慢走，恕不远送。”
“客气了。”祁连城悠然举步离开。
这一次，云凝望着他的身影，没了往昔的依恋、怨怼，唯有冷漠。
＊＊
五日后，宫中出了一件事，很快传遍朝野——静宁公主失踪了，失踪之前毫无征兆。元熹帝慌了，责令宫中所有侍卫四下寻找，两日无果。
燕袭听闻这消息之后，慌忙前去见顾云筝，满脸自责：“这可如何是好？还没查清楚那件事的原委，她就不见了。”
顾云筝却是摆手打断他的话，心念错转，想到了当初顾丰与顾太太失踪的事，问道：“顾丰失踪当日，是谁经手？”
“是顾衡。”燕袭在这三个字出口时，脸色骤变，“夫人的意思是——”
“除了顾衡能带手下不为人知地潜入京城，你还能想到第二个人么？”
燕袭缓缓摇头。
“事已至此，只能让静宁公主听天由命了。”顾云筝语声似是叹息，“得知原委时，恐怕为时已晚。”沉默片刻，又问道，“顾丰夫妇还在世么？”
“还在，活得不错。”燕袭禀道，“他们两个离开西域后，便由我接手，将他们送到了他乡定居。”
顾云筝若有所思，“是他乡还是异国他乡？”
“是异国他乡。”燕袭道，“没法子，总不能将夫人名义上的双亲处死。”
顾云筝失笑。
“夫人是不是还想追究身世？”
“换了你你不会么？”顾云筝有点没辙地看他一眼，“顾衡与你到了我身边，总归是打着他们的名义。最无奈的是，我到此时也不知你到底是何方神圣。”
燕袭歉然地笑，“我只是夫人的奴仆。”
“老生常谈。”顾云筝语声诚恳，“可以的话，还请你费心，或者让我见见顾丰，或者你告诉我你到底是什么人，再不济，也要查查我的身世。”这种事，如今也只能让他帮忙了，霍天北已是□乏术，手下就更是忙碌不堪了。
燕袭郑重称是，“等战乱过去，属下将顾丰带到京城。”
顾云筝走到厅堂门口，隔着软帘望向乌云密布的天空，“又要有一场风雨了。”
＊＊
雨点打在木料上，声声作响。
静宁公主在黑暗中聆听着粗暴的雨声，泪水不停地滚落到腮边。她哭起来从来是惊天动地，这一次却是无声的，因为嘴巴被塞着，做不得声。
时间久了，她不敢再哭了——周身被捆绑得动弹不得，泪水鼻涕横流，要多难受有多难受。
她无助地睁大眼睛，面对着满目漆黑，心中只有恐惧。
稀里糊涂被人用迷药迷倒了，一段时间失去了记忆，醒来时就到了这方狭小漆黑的空间，是柜子箱子还是棺材？无从识别，只能通过颠簸的感觉知晓是在赶路。
是遭了谁的毒手，要被带到什么地方，要经历怎样的凶险，她全不知晓，无从猜想。
肚子里发出咕噜咕噜的声响，她饿了，却没人理会。
不知道过了多久，饿得前心贴后心的时候，还是没停下来。
她怀疑自己会被活活饿死。
她开始责怪皇兄的那帮侍卫都是废物，开始责怪霍天北不在路上设置更多更严密的关卡，更责怪自己傻乎乎的不知多加防范。
快被饿死被怨气淹没的时候，终于停了下来。
几经周折后，她被人丢到了地上，随后有人扯下了她嘴里塞着的布，灌她喝了几口菜粥，便又将她的嘴堵住。
静宁公主忍不住又哭了——她还没吃饱，刚尝到食物的滋味，刚想多吃一点的时候，粥就没有了。
一辈子也没吃过这种苦。
如果来日能够报复这些恶棍，一定要将他们碎尸万段！——她在心里恶狠狠地发誓。
她就在这样的情形反复之下走到路途终点。
起先她被安置到了一个民宅中，捆绑着她的绳索去除之后，她觉出周身粘腻发痒，难受得她想死的心都有了——这些日子都不曾洗漱，不知出了多少汗水，身上一股难闻的味道，头也痒得厉害，她几乎要怀疑自己身上有跳骚了。
正为这抓狂时，有女仆送来了热水，冷冰冰地道：“洗干净，半个时辰后我们来帮你梳妆。若是看到你还是脏兮兮的，就把你一双爪子剁了！”
静宁公主听得心惊肉跳，眼泪又掉了下来。
“不准哭！憋回去！”对方的语声更冷更凶狠了，“再哭就把你双眼戳