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原先的宴会大厅成为了法军指挥部，一个连队的士兵握着上着刺刀的步枪聚集两旁，令伊万？奥斯特曼在进入不禁心寒。
“伯爵阁下，您来干什么？”路易高傲地问道，“难道女皇陛下已经改变了主意？”
“是，陛下。”伊万？奥斯特曼急忙递出让位文件，说道，“女皇陛下已经决定放弃皇位。”
路易接过文件，边看边点头道：“很好！女皇陛下终于肯让位了。”
伊万？奥斯特曼松了口气，接着试探道：“陛下，关于停战协议……”
“不急！”路易敷衍式地摇了摇头，接着将文件收起，交予身旁侍从。而后，他问道：“伯爵阁下，俄罗斯下一位皇帝在何处？保罗是我的朋友，我想见一见老朋友。”
“这……”伊万？奥斯特曼皱着眉说，“陛下，新皇帝不是保罗，是保罗的长子亚历山大。”
“什么？”路易眉头一皱，疑惑道，“为什么不是保罗？”
伊万？奥斯特曼从怀中又取出一份文件，递出同时说道：“这是放弃皇位的声明，保罗主动放弃了皇位。”
路易将之接过，只看一眼便将之掷在地上，喝道：“你以为这份文件有法律效力吗？你以为我是如此好欺骗的吗？”
“陛下，这确实是保罗亲笔签署的。”伊万？奥斯特曼焦急地解释起来。
路易冷哼一声，说道：“亲笔不假，可谁知道是否是自愿。法兰西是法治国家，我只认可正统继承法下的新皇帝，所以，我只认可保罗。你回去告诉叶卡捷琳娜，我会在明天清晨7时发动进攻，她或者死守到底，或者投降，再或者跳河逃生，没有第四条路。”
“陛下，和谈……”
“你可以走了，伯爵。”路易冷声一哼，只挥了挥手，便有诸多士兵涌来。伊万？奥斯特曼一见不妙，立即灰溜溜地逃了。
之后，安娜走了过来，轻声对路易说：“你一开始就没打算和谈吧！”
“当然。”路易严肃地说，“都已经到了这里，我又怎么会放弃最后一步。况且，叶卡捷琳娜不是那种随意认输的女人，我料她不会低头。”
安娜长叹了口气，说道：“我有些担心，上百门火炮固然能将彼得保罗要塞击溃，但也可能误伤皇储夫妇。”
“我确实欠佳考虑了，这是一个问题。”路易皱起眉，后意味深远地说，“不过，这也不是一件坏事啊！”
圣彼得堡是摧毁呢？还是给瑞典人？还是留给俄罗斯人？
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第837章白旗
7月17日，朝阳初升，涅瓦河自东向西撒上了一片闪烁的金色鳞片，仿佛千万条金色鲤鱼破水跳跃。
伊万？奥斯特曼乘船过河，看着东边日出止不住地叹着气。夏季的夜晚短暂，他刚出法军军营便已天明。如无错误，法军的火炮即将开炮。半小时后，他已经回到了彼得保罗要塞，并正单膝跪于叶卡捷琳娜二世身前。
“法兰西国王拒绝了？”叶卡捷琳娜二世错愕慌神。此时此刻，她回忆起了二十年前彼得三世在位时期。那时，她的心也像现在这么迷茫不安。只是她知道，现在不可能再像那时那般幸运，法兰西国王不是彼得三世，法军将领也非是奥尔洛夫。
“陛下，法兰西国王威胁说‘您若不退位，他将用火炮轰平要塞’。”伊万？奥斯特曼急急劝道，“陛下，时间不多了。您……您就下令吧！”
“你让我下什么令？”叶卡捷琳娜二世猛然一喝，而后恍若失神地坐倒于地，呢喃自语，“苏沃洛夫还有三万人，我还不能升白旗。”
“陛下，没有时间了。”伊万？奥斯特曼语重心长地说，“法兰西一旦开炮，跟随您至此的贵族可就要造反了。他们只重视自己，全然不会重视您。况且……况且保罗殿下也在此地，他们只需要将皇冠从您的头上移至他的头上，之后就什么都合法了。”
叶卡捷琳娜二世握拳猛捶地板。咚的一声闷响后，她皱着眉头坚毅地说：“你再去法军军营，对路易十六说，只要他能保证我的生命安全，我愿意投降，甚至离开俄罗斯。”
“陛下！”伊万？奥斯特曼惊愕地吸了口气，怔怔发呆。
叶卡捷琳娜二世重新站起身，催促道：“快些去，一定要快！”
叶卡捷琳娜二世自嫁来俄罗斯起便陷入了俄罗斯宫廷权斗。她年轻时的敌人是女皇伊丽莎白，等伊丽莎白女皇老死后又对上了更为可怕的敌人——丈夫彼得三世。到发动政变扫清彼得三世一党后，昔日的同盟摇身一变成了敌人，就连儿子保罗都成了对方的旗帜。然而，这其中的种种皆为表象，她真正的敌人只有一类，那就是俄罗斯人。
彼得一世以降，历代俄罗斯君王或为外国人，或宠幸外国人，其血统也逐渐德意志化。而自彼得一世改革以来，俄罗斯宫廷内便分化为改革派和守旧派。改革派希望俄罗斯逐渐西化，守旧派则希望俄罗斯恢复改革前的那个俄罗斯人、俄罗斯化的俄罗斯。若干年来，两派争斗不休，守旧派难熬时间，最终消失，但是，昔日的改革派尝到了改革的蜜糖，故而不愿再以丧失利益为代价继续西化，于是，昔日的改革派大多变为了新守旧派。新守旧派和老守旧派一样，希望皇帝是一个真正的俄罗斯人，保守、封建且不再具有德意志、法兰西等国的启蒙思想。
彼得三世是一个不愿做俄罗斯人的德意志籍俄罗斯皇帝，所以最后被叶卡捷琳娜二世联合一批军官及大臣干掉。叶卡捷琳娜二世是一个尝试做俄罗斯人可实质仍是德意志的俄罗斯女皇，她懂得“水能载舟、亦能覆舟”的道理，所以一边妥协，一边分化，利用提拔一些年轻人，以此清洗内部。
现在，叶卡捷琳娜二世已经将朝内的几个新守旧派首领贬谪，同时又施展略微缓和的措施，因而既稳定了权势，又安抚了失去龙头的新守旧派。不过，表面的安稳并非真正的安稳。贵族大多为新守旧派，若有契机必可再度团结起来。
叶卡捷琳娜二世风雨一身，自知退位之后若还继续留在俄罗斯，必然会不得好死，所以干脆放手一切。她也不担心自己的后人。保罗和彼得三世一样，是一个无能之辈，久后必然会被臣子厌弃。亚历山大虽然少有俄罗斯血液，却自小接受俄罗斯教育，是一个真正的俄罗斯人，未来必可被群臣拥戴。她本就是要让亚历山大取代保罗，如今只是过程变了，结果却不会变。
叶卡捷琳娜二世已有决断，然而主动权却不在她的手中。
王者最后的论据即是火炮。路易十四扩建了法兰西陆军，并下令在所有火炮上刻铸此句铭文。每逢作战，路易都以火炮为主要战力，因此深爱此句，并将之作为战争准则。
二百五十余门加农炮，八十余门榴弹炮，一字双线排在彼得保罗要塞对岸，炮口无一例外对准了要塞。
早上七点，路易一身戎装，率领众将来自涅瓦河边。他沉声令道：“米歇尔、亨利，你们率部把守各处路口，严防圣彼得堡居民出来闹事。如果他们敢出来，就视其为俄罗斯军队，可随意处置，包括用炮。”
“是，陛下。”亨利和米歇尔异口同声应道。
“贝尔蒂埃。”路易呼唤一声，短促下令，“开炮！”
“是！”贝尔蒂埃应答得毫不犹豫。
象征着王者威严的炮声响起，如雨的炮弹砸在了彼得保罗要塞上。法军陆军装备的火炮大多为12磅，12磅火炮不是攻城炮，可这并不代表法兰西没有攻城炮。路易早已令海军将战舰上的重炮拆卸下来，供陆军使用。因此，沿岸火炮阵地中实际有不少24磅、32磅、64磅炮。
炮齐发，山摇地动。彼得保罗要塞中的守军顿时懵了，即使是久经战阵的苏沃洛夫也未遭遇过如此战况。
叶卡捷琳娜二世狼狈地躲入了地窖，眼疾腿快的贵族亦躲了进来。除此之外，失踪已久的皇储夫妇也被侍从带了进去。
“殿下！”一位年老贵族扑通一下跪在了皇储夫妇身前，脱帽行礼道，“您平安无事真是太好了！我的殿下……不！我的陛下。”
只此一声，其余贵族亦跟着行礼，并口呼“陛下”。
贵族并非无条件效忠君王，只在个人利益得到满足时才会效忠。俄罗斯贵族昔日因叶卡捷琳娜二世无害而宣誓效忠，如今因叶卡捷琳娜二世有害而向保罗效忠。这非是突然行事，而是早有共识，只是皇储夫妇出现在此地是非常之事。
叶卡捷琳娜二世靠着潮湿的墙壁站着，她身旁尚有情人、侍从和伊万？奥斯特曼，可却比任何时候都觉得孤寂。
“大势已去，一切都完了！”�