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”
孔彰低声道：“源赫截杀布日古德，若不依附于陛下，恐难在西垂生存。其余部族皆无头领，将来只能一盘散沙。姜戎已无威胁， 不知陛下能否……”
管平波抬手截断了孔彰的话，平静的道：“我需要四海归心。”
“如今你已是众星拱北， 还不够么？”孔彰道， “你高瞻远瞩的兴建教育体系， 天下读书人皆为你的喉舌，谁还敢质疑你的权威？”
管平波无奈的道：“伊德尔是皇帝。”
孔彰垂下眼：“他都没几日好活的了。”
“他要活着，你定倾尽全力供养。可是……”管平波直视着孔彰的眼，一字一句的道：“孔彰， 你不止是将军，不止是郡王，还是皇子的父亲。你的一言一行，下面的人都会有无数种解读。谭将军英灵在上，虎贲军与姜戎血海深仇，你善待伊德尔，我如何向麾下万千将士交代？”
道理孔彰都懂，他几千里水路，该想过的都想的明白，可心里实难接受。伊德尔的部众屠杀平民时，他恨的牙痒痒。待他落难，难免忆起幼年时光。他和迦南，是伊德尔最宠爱的两个孩子。虽然宠爱源自于女儿女婿并无继承权，但他所感受到的一切，都是真的。昔年，谁敢擅闯王庭？唯有他与迦南，敢在大殿里嬉戏。吹胡子瞪眼的单于骂的震天响，到底没舍得收拾过，所以他们有恃无恐，所以伊德尔所有的庶子，皆要避他们之锋芒。孔彰抓住管平波，怔怔的盯着她，希望她能网开一面。
管平波回避了孔彰的目光。
孔彰心底一凉，抓住管平波胳膊的手颓然放开，缓缓跪下：“陛下，我求你……”
管平波一言不发。
“除了孩子，他们是我仅存于世的至亲。”孔彰满脸哀求，“李恩会的母亲与继父不知所踪，莫日根的妻儿遍寻不见。西垂数年征战，没有单于的庇佑，孤儿寡母，早已尸骨无存。陛下，单于对我，有再造之恩。纵然我不喜他的残暴，然我与他的父子之情，无异于亲生。”
管平波道：“我与元洲，亦情同手足。”
孔彰苦笑，一个头磕下去，“臣愿挂印辞官，以求陛下海量汪涵。”
管平波盘腿坐在了地上，揉了揉孔彰的头发：“起来吧，你讨厌跪我，我知道。其实我也不大习惯被人跪拜。”
孔彰的手抓着地毯，不肯松开。
管平波叹了口气：“不提谭元洲是我此生难消之痛。李恩会此番有大功，然他的计谋能执行，离不开张群的殚精竭虑。朝中无人，我欲让张群入阁，你说伊德尔温柔乡里泡着，张群怎么想？”稍停，管平波又道，“草原王自有傲骨，我理解。不为了他，你日常都恨不得对我直呼其名。我亦曾在窦宏朗脚下匍匐，那般屈辱，至今铭记于心。我不愿朝任何人跪拜，所以不择手段做女皇。可是成王败寇，我赢了，他放不下尊严，就得去死，这是规则。不是你交出兵权，乖乖呆在后院里，就能左右。何况，你的异族长相，本就叫人忌惮。如果我愿意，对你卸磨杀驴不说轻而易举，至少要比捋下张金培容易的多。你辞官没有意义。”
“要么，伊德尔金銮殿上对我俯首称臣；要么，我拉他去刑场，就地正。法。”管平波道，“我自问不算刻薄的帝王。看在你的份上，没有诛他九族，没有肆意凌。辱。他愿投降，我让他温香软玉里活；他不投降，我让他堂堂正正的去死。如果我仅仅是你的妻子，大可以陪你一起骂御座上的人冷酷无情。可我还是皇帝，我还要考虑满朝文武的心情。孔彰，北方生灵涂炭、伊德尔罪行昭昭，我已经尽力克制满腔杀意，别让我太为难，好么？”
孔彰抬起头来，扑倒管平波，狠狠的搂住了她的腰。管平波任由他抱着，听着他的泣不成声。
管平波不记得自己有多少次的身不由己。正是不想一次次被人主宰命运，才拼尽全力走到今天。君臣父子夫妻，层层递进的关系里，只有君不是奴才。人世间，谁也没有绝对的自由。可是在残酷的古代，唯有君王，能有真正的尊严。如果孔彰够狠、够有手段，干掉她登上宝座，那么今日跪地哀求为谭元洲报仇、而被无情拒绝只能痛哭的人，就会变成她。
这条路，她从没有过后悔。哪怕孔彰从此与她离心，也没太多可惜。帝王路，本就该那样孤独。
六月初九日，顺水而下的李恩会抵达了应天，进宫陛见。此时交通不便，君臣二人前次见面，还在潭州。管平波端坐在龙椅上，温和的叫起：“李将军辛苦了。”
李恩会忙道不敢。
管平波又问：“元宵和孩子可好？”
李恩会笑道：“都好，只是惦记着陛下。”
“这有什么？”管平波笑道，“改日她过来一趟，正好参加他小师兄的婚礼。”
李恩会应了。先聊了几句家常，才切入正题，向管平波汇报源赫策应与布日古德自杀之事。
管平波其实想把西垂彻底吞下，奈何人口严重不足，不可能迁徙边民向西。但如若那处千里无人烟，又很容易被更西边的民族侵吞。怎么处理莫葫芦与阿伏于两个家族，需得谨慎行事。管平波想了想，决定拿去内阁会议上讨论，于是对李恩会道：“孔彰在东耳殿，你去寻他说话吧。他心里不舒坦，你宽慰宽慰他。”
此话信息量颇大，李恩会没敢多问，跟随着太监往东耳殿走去。东耳殿内，铺着厚厚的地毯，一个一岁多的胖娃娃在地上乱爬。李恩会猜着是小皇子，正欲行礼，从里间出来的孔彰阻了他：“年纪太小，不让他受礼。”
李恩会笑道：“天潢贵胄，理所应当，郡王太小心了些。”
孔彰随意指了指厅中的座位道：“你我二人无需讲那多虚礼，坐。”
李恩会从善如流的坐下，宫女端上茶果点心，而后顺手抱走小皇子，跟着满屋子人退了个干干净净。李恩会也是混过权贵圈的人，还没见过这等行事，有些摸不着头脑。
二人自幼相识，默契十足。孔彰看李恩会的表情便知他在疑惑什么，解释道：“你来寻我，自是有话要说。范元良精的跟鬼似的，站在里头伺候怕我们不自在，索性出去了。”
李恩会：“……”
孔彰自嘲道：“他们如此费尽心机讨好我，可见陛下着实是很宠我的。”
这话听着不对味，李恩会试探着问：“吵架了？”
孔彰没回答，而是问道：“阏氏怎样了？”
“还行。不过源赫为了表忠心，把皇子们都砍了，皇孙们剩的也不多。”李恩会叹道，“我再晚去点，只怕就随便留个人，送进京称臣便是了。好在阏氏反应快，立刻提到你，源赫对你颇为忌惮，不情不愿的逼着手下把宗女吐了出来，都叫我带上了船。现按规矩送去监牢了，按我们虎贲军军纪，理应无甚大事。”
孔彰不知为何，忽然想起了唐春荣。炎朝刚入京城时，宗女被掳掠一空，留京的宗室子长的清秀的，也没逃出魔掌，玩腻了随手送人。唐春荣撑到了虎贲军的解救，而她的兄弟姐妹，早不知下落。或是死了，或是依旧在哪处苟延残喘，横竖是天宫落到了地狱，再难翻身。陈朝皇室骄奢淫逸，当年看到唐春荣的下场，他不是没有大仇得报的畅快。而今落到自家人头上，只剩满身的冷汗与后怕。果真是屁股决定脑袋，谁都不能免俗。
李恩会见孔彰情绪低落，补充道：“男丁不好说，小郡主们总有活路。我们尽力而为、无愧于心便是了。”
孔彰交出兵权的事都干了，的确是无能为力了。扯了扯嘴角道：“陛下待女眷素来和气，我看能不能把她们放在宫里，等到了合适的时候，寻个人家，嫁出去吧。男孩子……不梗着脖子顽抗的话，陛下大概也会给个面子。阿娘提出想见我的目的，大抵为此了。”
李恩会点了点头，路上他与图门宝音有几次交谈，家族零落到了如今的地步，除了保命，别无他求。不过，李恩会有些纠结的道：“当时源赫的人为了赏钱，一顿乱砍。活下来都是命大的，其中……有绍布的幼子，呃……”父债子偿、天经地义。谭元洲那是管平波的逆鳞，只怕孔彰未必保的住。“但我跟他们窜了口供，单于子孙那么多，外人分不清。给扣你三哥头上了，横竖他长的挺像姑姑的……说是绍布的，人家还未必信。”
孔彰僵了僵：“哪个姑姑？”
“小姑姑……”
“像迦南啊……”
“嘘！”李恩会悄声道，“别提了，你真是的，不怕她吃醋。”
孔彰笑笑：“她又�