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蕊儿看她这般犹豫不决，可不像她平日样子，防她将来又要，便也不听她的了，将那带子仍拿去洗了收起不提。
午宴过后，大多数客人都已走了，只除了关系亲近的几家被留下来陪着何府的人送燕华上轿。这里席散后到了日暮西斜，迎亲的队伍就该来了，走掉的那大多数客人也还要准备去奉远伯府吃晚宴。
黄昏时年纪与何修原不相上下的奉远伯率着迎亲队伍前来叩门了，琴瑟锣鼓之中，燕华终于老老实实地上了花轿，去了做她的伯爷夫人。聂氏哭得肝肠寸断，虽则有作戏之嫌，琉璃却也从中看出了几分真意。没了燕华，何修原如今又渐渐与冯姨娘亲近起来，聂氏将来的日子只怕要比从前寂寞几分。
随着燕华的出嫁，府里仿佛又安静了几分，因着姑娘们愈来愈少，再也不复往日聚餐便是一整桌的壮观了。
再随着日子一晃滑过了秋天，进了隆冬，老太太行动也愈来愈艰难，下床的时日也愈隔愈久。琉璃粗略算了算，从上回到如今，老太太竟是已有三个多月未曾进过佛堂。因着躺在床上不如床下便利，且时刻不能缺人，正院里又增加了侍候的人数，琉璃将春香也调回来了，与红梅绿荷以及冬梅一道负责老太太的汤药。
日子越加后推，老太太睡着的时间也越发地长起来，如不唤醒她，有时候竟能睡上七八个时辰。醒着时有时听琉璃说说外头的传闻，有时候就听她读读经。每个人虽然嘴上不说，可是心中都明白，老太太剩下的日子已真的不多了。琉璃想让她走的舒心，于是与淑华等人说好，让她们时常地上安禧堂来陪着说说话，毓华如今也时不时地上正院来坐坐了，见了琉璃仍向从前那般爱理不理，但琉璃却察觉得出来她眉目底下的那股深深恨意。
杜睿如今时常地上何府来，甚至琉璃有次去梧桐时还正好见着他出门的背影。只是他与毓华的婚事仍然没被提上日程，也不知要等到什么时候。
为了侍候老太太，琉璃如今已与郭遐打过招呼，暂且把自己的课停了，起码等过了这段再说。郭遐如今对琉璃仍是面上淡淡的样子，但她也感知得到，这位不苟言笑的女师其实已经对自己破过了不少次的例，如果她真的只把自己当成一个普通的学生，便不值得她这么做。琉璃在梧桐院书房与她深聊过一次对何府的想法，郭遐最后送给她四个字：稳中求胜。琉璃琢磨着话中深意，将之引为训诫。
这几日连日大雪，老太太咳嗽得越加厉害，琉璃早上拿痰盂侍候时，竟蓦然发现痰中血红一片！青裳在旁禁不住一声低呼，唬得她几乎把痰盂跌落在地。老太太听见动静，遂道：“什么事？”声音虚弱得犹如只剩了一口气息。琉璃努力地稳住心神，回道：“无事，就是我差点滑了一跤，青裳太大惊小怪了。”
老太太不作声，又闭上了双眼。
琉璃出门后立即唤人去请吴隐中，吴隐中来到后面色凝重地看了痰盂，又替老太太把了脉，长久地没有出声。琉璃示意他到了外间，问道：“大约是个什么状况，我们心中也有数了，吴大夫有话不妨直说。”
吴隐中道：“也就是这两三日了。”
琉璃终究忍不住怔住，强忍着鼻酸，说道：“有什么法子，可让她老人家这几日身上轻松些？”
吴隐中叹了叹，“我替她扎两针吧。但也仅只能让她老人家舒服些，并不能延长她的时日。”
琉璃点点头，起身把他让进屋内。
扎过针后，老太太神智明显清醒了些，琉璃中午喂她吃了半碗米粥，又给她看了几幅自己新绣的鞋面。下晌老太爷早早回来，琉璃将吴隐中的话说给他听，他一屁股坐在太师椅上，像是忽然间老了十岁，隔了许久才进老太太屋里来。
各房里也迅速得知了这个消息，这几日梁氏齐氏聂氏往安禧堂走的越发勤了，毓华等几位姑娘也停了课，尽趁着老太太清醒时陪她说话一阵。
大雪停下来的这日正是小年，天放大亮时，老太太忽然醒了，声音竟分外清晰地道：”琉璃在哪儿？〃琉璃正在火炉旁温米粥，听见呼唤立即起身到得床边，老太太道：”扶我坐起来。”琉璃两个月都不曾扶她坐起过，这会子见她精神大好，竟是喜出望外，连忙唤来青裳将她小心扶起来。老太太道：”老太爷他们，可还在府里？〃
☆、147 断然拒绝
琉璃见她满面红光，呼吸急促，竟全不像之前孱弱颓败之状，不由得怔住，人常道人临死前皆有回光返照那刻，吴隐中所说的两三日也已到了，老太太的大限莫非当真就在今日？
当下禁不住鼻头一酸，强笑道：“在哩，老太爷就在隔壁，我这就让人去请。”
说着快步退出来，到了帘外，扶着门框努力平息几分心情才又举步出去。
老太爷很快到了，因着吴隐中那话，这两日府里挂职的老爷们尽都往朝中告了假，同时也早修了书信让身在外地的何江鸿带着刘姨娘与臻华归京，是已这两日一众老小竟是全部在府。
老太爷进去后，琉璃便让红梅绿荷去通知各房与吴隐中，正好梁氏母女及毓华和苏姨娘等人在，听着琉璃这般吩咐，也察觉不好，顿时纷纷上来问询。
琉璃并未开口，只摇了摇头，苏姨娘眼泪就已滚了下来。淑华毓华对视一眼，神色当即变得凝重。而梁氏则叹气坐下，不多会儿，也拿着绢子印起眼眶。
琉璃转到帘子下，各房里人很快到齐了，这一府里近百号人神色黯色齐聚在这厅堂中，无形中又加重了几分哀戚的气息。隔着帘子琉璃听得到老太太断断续续地与老太爷交代着什么，老太爷尽量压抑着，以哽咽的声音回应。她说不清此时是什么心情，这一刻她早就已经有过预料，可是真正来临时却像石头一样紧压在心底，让人透不过气。
老太爷片刻后红着眼眶出来，众人纷纷上前，他撇开脸道：“老大家的都先进去罢。”
毓华忽然站出来：“我母亲尚且是二老的儿媳，今日老太太逢喜，也该将她请出来送终才是。”
正准备进内的苏姨娘等人忽地停住，帘子下的琉璃也目光疾利地往毓华看来。她竟在这种时候提出让余氏出来，余氏怎么能出来？她要是出来，谁还能把她再弄进去？！老太爷怔住无语之时。琉璃斩钉截铁说道：“若没有大夫人。老太太也不至于到今日，这种时候让她出来，不是成心让老太太走得不安心么？还是依老太爷当日的决定，就让她在佛堂里为老太太祈佛颂经罢！”
毓华目光顿时变成刀子一样射过来，琉璃站在帘子底下，毫不示弱瞪视过去。
厅堂里因着她二人倏然变得沉静，片刻老太爷才挥手道：“听九丫头的，你们进去罢。”
何苁立看了眼琉璃，默默无言地领着一众人进去，琉璃排到末尾。也要跟进，老太爷道：“你慢着。最后老太太会唤你。”琉璃便又停步，依然站在帘栊底下。
长房的出来后便到二房，依次轮到四房，何修原红肿着双眼与聂氏领着一众房里人进内。等他们出来，青裳便来掀帘子，“九姑娘请进来，老太太有话交代。”
老太太独独与她一人交代后话。这似乎暗示了些什么，梁氏等人不时把目光瞟过来，毓华也死瞪着她的背影。
琉璃进得屋内，口里唤了声“祖母”，顺势在床前脚榻上跪下。老太太挥手让丫鬟们出去，然后拉住她的手，示意她坐下来。琉璃抹了把眼泪，在脚榻上坐下，老太太定定打量了她半日。缓缓道：“你跟你大姑母一样，面容生得好，娇而不艳，是富贵之相，将来自己再把握好一些，会有出头之日的。”
琉璃低下头去，啜泣起来。
“你以庶女身份留在府里，这个中的辛酸你也尝得多了，也该知道，世上本就有许多个阶层，而小小的一座宅院，嫡庶之间就是最大的分级。身为庶房所承受的一切这并不能怨别人，因为身为嫡室也有嫡室的苦处，她们不得不去防备身边一切有可能成为危胁的人，只要有这个分级存在，嫡庶之间就永远不可能和谐，我如今要跟你说的，就是要你在尝尽这一切冷暖后，今后一定要为你自己作主，堂堂正正地嫁出去做个原配夫人，然后守住你的丈夫，你的儿女，成为一个真正富有的女人。”
琉璃紧扶住床沿，咬紧了下唇听着，面上早被泪水侵袭得不成样子。
“对于你，”老太太咳了咳，喘息道：“我�