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“今夜来不及了，须在天亮之前赶回谭家外宅去，若是让谭知府察觉就不好行事了，”杜蘅说着从袖中抽出把匕首，剥去一片树皮，刻了个三角形的记号，“先把知府对付过去，等天大亮了再来挖。”
董晓悦没什么异议：“顺便再套套江氏的话。”
两人议定了，便循着来时的方向往回走，一路在树皮上作好标记，出了松林，下了山，在城郊一家传舍雇了辆骡子拉的板车，赶在鸡鸣前悄悄溜回了江氏的宅子里。
一夜奔波，两人十分疲累，回到客院里，从庭中水井打了一桶水，洗了把脸，又把鞋子上沾的污泥清理了一下，回房趴在案上打了会儿瞌睡。
不多时破晓，那赵管事便来请了：“小的请帐干的安，府君请您过书斋用些便饭。”
“有劳。”杜蘅匆匆地洗漱完，跟着赵管事去了书斋，董晓悦自然也跟着。
谭知府已经叫人卷起湘帘，在斋中陈设了食案，盘盘碗碗的点心粥汤摆了满案，见杜蘅到了，忙迎入席中，分宾主坐下，叫人斟茶。
寒暄了两句，谭知府打量了下杜蘅眼下的青影，开门见山道：“昨夜有劳贤弟，不知那鬼物可曾捉得？”
“那鬼物乃冤魂戾气所化，不瞒尊君，昨夜着实有些凶险。”
谭知府听了这话，目光闪烁了下，泛起了沉吟：“哦？贱妾江氏与她往日无仇近日无怨，不知为何在此为祟？”
“这就不得而知了，那鬼物没了头颅，不能言语，即便有什么冤屈也无法告诉。”杜蘅不动声色地觑着谭知府的神色，只见他脸上若无其事，但听闻鬼魂无法诉冤时，绷紧的下颌便松了一松。
“好在晚生作了万全准备，”杜蘅接着道，“那鬼物虽凶狠，究竟是晚生棋高一着，险险将它收伏。”
说着，他变戏法似地从袖子里掏出个塞着软木塞，贴着一小方黄纸的青瓷小瓶，神神叨叨地对谭知府道：“鬼物就在这瓶中，请尊君过目。”
谭知府没伸手接，定睛看了看那小瓷瓶，只见其釉色晦暗，做工粗糙，是街市上两三钱一个的便宜货色，看不出有什么与众不同之处。
他捋着胡须笑道：“老夫俗世中人，比不得贤弟久在方外，对这些神鬼之事，实有几分惧怕，见笑，见笑。”
杜蘅忙把瓶子袖回去，拱了拱手：“晚生虑事不周，请尊君见谅。”
谭知府大度地一笑，命下人俸点心上来，一时无话。
用完早膳，撤了盘碗，两人相对坐着喝茶，换过三盏，那谭知府状似无心地问道：“不知贤弟打算如何处置那瓶中之物？”
杜蘅想了想道：“少不得寻个寺庙做场法事超度她一回，兴许化了戾气现出生前的形貌来，还能诉一诉冤情，晚生若能代为伸冤，倒也是功德一件。”
谭知府脸色如常，但是董晓悦眼见着他的肩背一瞬间绷紧，便和杜蘅交换了个眼色。
“贤弟仁心，只是那鬼魂凶恶，还是谨慎为上，若有什么闪失叫老夫如何过意得去。”
杜蘅搁下杯盏，皱了皱眉，似乎被他说动了：“尊君如此一说，晚生倒拿不定主意了，晚生微贱之人不敢惜身，只怕有个万一，妨碍了小公子，晚生万死也不足以谢罪了……”
他话锋一转，为难道：“只是那鬼魂与晚生无冤无仇，赶尽杀绝、灭人神魂终究是损阴骘之事，为我辈中人所不取……”
“若是贤弟不介怀，老夫寻个僧道代为处置便是。”
杜蘅眉头一松，起身作个长揖：“晚生叩谢尊君高义，倒是不必寻什么僧道，这鬼魂要害尊君子嗣，落得魂飞魄散的下场也算是种因得果。”
说着掏出瓷瓶递过去：“只需盛一坛公鸡血，将这瓶子投入其中，用黄泥封住坛口，埋入柳树下七七四十九日，再厉害的鬼物也管保魂飞魄散。”
小帐干忽悠人的本事了得，董晓悦都被他唬得快信了。
谭知府接过瓶子，叫来赵管事，依着杜蘅教授的法子，如此这般地交代了一番，便起身去府衙了，临走前特别叮嘱杜蘅留下在客房歇息半日，用了午膳再走。
杜蘅道声“却之不恭”，便顺理成章地留了下来。
等谭知府走远了，杜蘅叫来赵管事道：“险些忘了件大事，如夫人叫鬼物纠缠了多日，在下须得替她施法解厄，免得走了气运，劳烦管事通禀一声。”
赵管事不疑有他：“这府上没有那许多规矩，帐干跟小的来便是。”
到得江氏院中，得知她刚用完早膳，赵管事叫个小婢子进去通传了一声，不多时便有下人把杜蘅带到了小厅事里。
江氏屏退了其他下人，只留了冯嬷嬷一个，对杜蘅道：“嬷嬷不是外人，帐干有什么吩咐但说无妨。”
杜蘅便道：“那在下便直言了，那无头鬼魂与如夫人是如何相识的？”
主仆俩脸色都是一变。江氏下意识地看向冯嬷嬷，随即回过头来，惨白着一张脸道：“帐干何出此言……妾身并不认识那鬼魂……”
杜蘅早料到她会否认：“是那鬼魂告诉在下的，她说与你当日在郢州相交甚笃，不知是否确有其事？”
江氏一听郢州两字，肩膀不由往下一塌，眼眶红起来，不等冯嬷嬷出言阻止，她抬手摆了摆：“嬷嬷，不必多说，我知道分寸。”
说着对杜蘅道：“帐干，这鬼魂确是妾身在郢州时的一位故人，不怕见笑，此人乃是娼门中的一位姊姊，当日对妾身多有照拂。只是妾身与她并无什么仇怨，不知她为何不远千里地来到此地。”
“她不像在说谎。”董晓悦对杜蘅道。
杜蘅微不可察地朝她点点头，接着问江氏：“不知那妇人身世如何？”
江氏用丝帕掖了掖眼角的泪：“说起来，这姊姊也是个苦命人……”
第82章 尸骨
江氏捏了捏帕子； 抽噎了一声道：“那阿姊姓沈，本是金陵人士，不知因何缘故客边。她是……”
江氏掰着手指头算了算：“若是妾身没记错； 她是壬午年秋天来咱们馆里的。
“那就是六年前的事了。”杜蘅片刻之间就算了出来。
江氏点点头：“妾身是两年前离开郢州的； 算起来与她相处也不过寥寥数年。不过阿姊与我一见如故，待我是极好的。
“阿姊比妾身年长十五岁； 如今想来； 刚来馆里时不过三十二； 不过听说是得过一场重病； 容颜憔悴； 形销骨立，看着竟比本来的年岁还苍老许多，连头发都白了一半。”
“阿姊初来乍到时，姊妹们也颇有几句闲言，她年纪大些，颜色又衰败了，自然不得恩客的眷顾。若是能调弄丝竹，做个教习也使得； 偏她右手腕有旧伤； 连针线都拿不起来； 莫说调弦弄筝了； 嗓子也因着旧疾嘶哑了，唱不得曲。”
“那沈氏素日为人如何？有劳江娘子备细述来。”
江氏目光黯然：“妾身离开郢州时，阿姊尚在琉璃馆； 还来舟中相送，后来音书断绝，若不是她化作鬼魂前来相会，妾身至今不知她已身陨。”
说到这里，她忍不住又哽咽，接过冯嬷嬷端来的茶盏喝了一口，抚了抚胸口，这才接着说下去：“阿姊是个最宽和柔善不过的性子，妾身这不是为逝者讳，那几年从未见她与人红过脸。”
江氏说得真挚恳切，董晓悦想起那鬼魂小心翼翼的模样，心里不由堵得慌，这样的人无端遭到身首分离的横祸，连个全尸都留不下来，实在是令人唏嘘又不平。
“她往日可有什么仇雠？或者曾在闲谈时说起过什么人？”杜蘅问道。
“阿姊素日不愿提起这些，我们只知她少年时嫁过一个商贾做妾，后来那商贾不知怎的死了，阿姊叫那家人家卖了，辗转又流落到姊妹人家。妾身偶然觑见她胳膊上累累的鞭伤，那些年想是受尽了苦楚。”
江氏深深叹了口气：“阿姊是极灵秀聪慧的人，虽憔悴得不成人形，也可想见盛年时的风华，不是妾身这样的蒲柳之姿可比的。偶尔闲谈几句，便知她于诗赋、乐理都极精熟，性子又那样恬静，这样一个人，怎么就落到了这个田地？”
她红着眼眶看着杜蘅，平生的委屈和不平都凝在紧蹙的眉头上，仿佛这小推官能代上苍给她个答案。
杜蘅心中暗叹，正色道：“在下正想还这位沈娘子一个公道。”
江氏感激地行了个礼，哽咽道：“妾身代沈姊姊谢谢帐干，若是有什么妾身帮得上的，还请帐干莫要见外。”
杜蘅果然不见外，点点头道：“今日这番话，若是府君过问起来，还请娘子与老嬷嬷代为周旋，免得横生枝节。”
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