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夏贵妃微微一叹：“我那时也曾想违了陛下的心意动手，郑氏有心害我儿，我要了太子的性命又如何？……”她停住，凌欣好奇：“皇上不想除去太子？”皇帝不是很喜欢勇王吗？
夏贵妃摇头：“你可知郑氏有军力？这次禁军出城，郑氏的嫡系有八万之众。一动太子，大概得杀掉几万人，为此，陛下这些年，仁慈难断。而且，我儿对我说过，卧牛堡一失，京城不保，那时我若动手，京城乱了，我用命来抵是小事……”
凌欣听这话一愣：“娘娘？！”可接着她就明白了——郑氏有兵，皇帝不想流那么多血，夏贵妃若是杀了太子，郑氏报复，为了保护住夏贵妃和勇王，皇帝不得不杀人，可对夏贵妃的情分，对勇王的偏爱……但夏贵妃要是杀完太子马上一死，皇帝悲痛之余，必下狠手，对勇王也会爱惜如初……虽然凌欣心里早就知道这个巧笑倩兮的女子骨子里该是个狠厉的人，不然不会二十年领居后宫，可猛地得到了证实，凌欣还是心头一震。
见到凌欣有些惊愕的眼神，夏贵妃笑笑，继续说：“我那时怕北朝闻讯，挥师而来。杀太子的证据说不上可靠，陛下备受指摘，我儿名誉尽毁，怎么能领兵抵抗？我就想，等等吧，我朝正集兵去夺卧牛堡……”
凌欣知道事后诸葛亮都看得清楚，真在那个时候，别说夏贵妃，自己也不敢动手——北边强敌虎视眈眈地看着，若是趁火打劫可怎么办？她理解地点头。
看到凌欣了然的神情，夏贵妃忽然觉得轻松了许多，对这个才见了第二面的女孩子心生亲近，叹息：“我也不知我那时忍了，是对是错。现下我在冷宫，身边只有两个人，出宫不便。我那儿媳刚生了孩子不久，我决不能给她惹祸，万一有任何失误，就害了我的孙儿们……”她看向凌欣：“所以，没有我儿的消息，我再怎么着急，也不会轻易动作的。只要贺三郎还活着，我儿一有信来，再救不迟。可是姑娘……”夏贵妃又笑了：“却不想等，是看不得贺三郎受苦吧？”
凌欣心说：又来！但是她心里也知道，无论后来发生了什么，那当初惊鸿一瞥的优雅背影，在旭日中看到的让她怦然心动的神光，她怎么也不可能彻底忘了。那种最初的，没有被现实玷污的美好，是生命里第一次青春的心动，寻爱途中留下的一个脚印，回顾时一帧发黄的照片……
凌欣有些尴尬地扯了下嘴角，对夏贵妃说：“我是山野之人，性子急……”
夏贵妃又举袖掩口：“你这孩子，嘴还硬呢！”
凌欣脸有些红，再次行礼：“谢娘娘相助！”
夏贵妃眼睛微眯：“哎呀！要谢也不是你谢呀！我可等着日后……”
凌欣简直给她作揖了：“娘娘！我得回去了，今夜子时末，我们要去天牢看看贺家的情形……”
夏贵妃扬眉道：“这样啊！那好，你把我这儿的山楂玫瑰膏露给三郎带去吧！他们两个小的时候最爱吃了。前一阵我让人做了好多，都在外面冻着呢。我对你说实话啦，你可别告诉别人呀：虽然在冷宫，但我想吃点什么喝点什么，那是很容易的事！你别客气，拿几罐，给我儿媳，我孙儿，让他们吃了都要漱口呀！会倒牙的！问问三郎他还想吃什么宫里的点心，我叫她们做了你送过去……”
凌欣呆看夏贵妃：“您以为我去天牢是走亲戚吗？”
夏贵妃微微侧目：“等你安排好了，往来天牢该就如走亲戚一样啦！更何况……”夏贵妃又风情妩媚地眯眼一笑，拉着声音说：“你们也算是亲戚啦……”
凌欣从床边弹跳起来，夏贵妃带着笑意对门外说：“小柳，拿三罐……哦不，五罐山楂玫瑰膏子来，咱们得大方些，让三郎的媳妇带去……”
凌欣失声：“贵妃娘娘！我求您了！千万不要这么说啊！”
夏贵妃笑得肩膀微颤，手轻拍着腿上的黑被子，门一开，小柳笑着提着五个拳头大的小罐子进来，张嫲嫲随着她进来，伸手道：“我来帮着拿。”
夏贵妃颤抖着笑指凌欣对张嫲嫲说：“你别都拿着，其中一个，要她亲手拿着呀！那是给贺三郎的……”
凌欣面部痉挛，刚要出口矫正夏贵妃的错误言论，小柳给她递过来一个小罐，含泪看着她低声说：“谢谢姑娘，娘娘好久没笑了……”
凌欣咽下了自己的话，夏贵妃对小柳的背影说：“你去把那个绿色的包裹拿来。”小柳答应了一声，到墙角的箱笼里翻了片刻，拿出了一个一尺见方的包裹，看着像是绿色的布包着一个盒子，小柳端着走过来，看夏贵妃，夏贵妃抹去笑出来的眼泪，对着凌欣一点头，“这东西沉，小心些。”
小柳过来交给凌欣，凌欣一手提着小罐的绳子，两手平伸接过，入手就坠了一下，惦着该有二十多斤重，可小柳拿过来像是没有份量，凌欣不由得多看了小柳一眼。
夏贵妃笑着说：“你拿给我的儿媳，哦，要是想用这去给你家三郎买东西，就随便拿吧……哎呀，你这孩子，别傻了呀……”夏贵妃看着凌欣僵硬的表情，又忍不住笑了。
凌欣只好躬身行礼：“多谢娘娘，我告辞了。”
夏贵妃笑得合不拢嘴的样子，点头说：“去吧，孩子，有空来看看我。”
是来让你打趣吧？可是现在求着夏贵妃办事，凌欣不敢反抗。她知道夏贵妃这样的人，在宫中经营多年，自保绝对没有问题。只要勇王不除，太子就会留着夏贵妃为人质，一时也不会动夏贵妃。她老实地点头向夏贵妃行礼：“我日后定会来拜谢娘娘。”
夏贵妃笑着一摆手：“别忘了带着三郎一起来啊，他可喜欢吃我的山楂膏露了，也得来谢我一声呀！”
凌欣脸红，不敢再答话，忙和张嫲嫲出了夏贵妃的小屋。
她们离开，小柳关了院子门，回到屋子里，见夏贵妃倚着一大堆被子半躺着，脸上的神情虽然恢复了这些天的落寞，可是还隐约残存了一丝笑意，小柳说道：“娘娘看来真喜欢凌大小姐。”
夏贵妃的笑意浓了些：“那孩子，胆子也忒大了……”
小柳帮着夏贵妃整理被子，小声说：“京城里谁不知道，凌大小姐在相府动刀砍人来着。您那时就说那婚事不妥。”
夏贵妃哼了一声，“她若是还在相府，贺家怕不会走到今天这个地步。”
小柳惊讶：“娘娘觉得凌大小姐这么有本事？”
夏贵妃缓缓摇头：“不是本事，就是她想的，和大家总有些不一样。就好像，她不是这里的人……”
小柳说：“她当然不是啦，她不是京城长大的呀。”
夏贵妃点头：“当然了，好了，你坐我旁边。我问你，太子一回宫就把毒死安王的宫女处死了是吧？”
小柳贴着夏贵妃坐在床边，点头：“是，杖毙，他说不能留个敢给皇帝下毒的在宫里，还让太监宫女都看着呢，他该是怕有人给他下毒吧……”
夏贵妃嘴角一翘：“那个蠢货！”她压低声音：“小柳，你去见这些人，哦，告诉……今夜子时后，勇王府的动静，就不能让太子知道了……”
萧尚书回到府中已经天晚，家中为了过年，摆了宴席，用餐后，全家守夜，即使外有戎兵，家里还是备了干果，小酒，妻妾们相拥这他守岁。他心中暗暗为自己今日在太子到达之前及时用了刑而高兴，就多喝了几杯。
夜静更深，过了子夜新年，小辈们拜了年，大家都困乏了。萧尚书带着醉意由一个小妾扶着去如厕。如厕后，刚刚穿好了衣服，才要出耳房的门，却见一道寒光从门口处闪来，正从他的喉间划过，萧尚书能感到喉部一缕寒意，竟然吓得张着嘴，无法出声。
扶着他的小妾眼睛一翻，咣当就倒在了地上，萧尚书扶着门框才勉强站着，见一个蒙面的黑衣人站在门外的阴影里，走道上的丫鬟仆人躺了一地，灯笼全灭了。
萧尚书方才喝的酒，立刻全成了冷汗。
黑衣人往剑尖上放了个东西，稳稳地平托着送过来，指向萧尚书的鼻下。萧尚书借着身后的烛光，看出剑尖上是一块中空缕雕的佩珏，正是他给自己最小儿子的家传宝物。萧尚书膝盖一弯，跪倒在地。
黑衣人低声问道：“萧尚书认出这是何物了吗？”
萧尚书哆嗦着：“认……认出来了……”他刑讯逼供过许多人，可谁能料到事情发生在了自己头上，他竟然吓得话都说不利落了。
剑尖一颤，玉珏落下，落在了萧尚书的膝盖前，他颤抖着手拾起，发现玉珏上的绳子