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他们好容易进了京城城门，马车慢了下来，贺霖鸿忙指使了个家人去给自己买了些灌饼包子，送入车中，自己稀里哗啦地吃了。
他原本想给贺云鸿一块饼，可贺云鸿一直在看着车外，贺霖鸿没敢叫他，悻悻然地也往窗外看。渐渐地，贺霖鸿似乎是能感到了贺云鸿的阴郁。车窗外，人们熙熙攘攘。下午了，有些人家已经开始做饭，街上弥漫了些柴火的烟气。街道边的铺子，有的开始挂了门板打烊，有的却才迎来一天中最忙碌的时候，大敞了门窗，将灯笼高挑出来……
贺霖鸿觉得自己吃下的东西停在了喉咙处，他小时总被骂不好好读书，不成才，上面有老实勤奋的大哥，下面有个天赋卓越的三弟，他实在显得多余。他过去不想当官入仕或者下场科举，是看出来贺相当权源于皇帝的纵容。皇帝明显想拖延太子参政的时刻，好让自己的小儿子成长起来。他觉得贺家若是能继续当权，自然有父亲大哥和三弟撑着，若是有朝一日，皇帝不废太子了，贺家斗不过太子，倾家覆灭，自己智慧有限，也帮不上什么忙，两种情况看着，都该是及时行乐才对。可是现在不是贺家的问题了，这么繁荣的京师，若是有一日战火降临，他现在看到的，有多少能得保全？这些年他纵情高歌的宴饮之所，大概都得灰飞烟灭了吧……
终于，马车到了贺府门前，贺府黑漆大门紧闭，高高的门楣上，木匾有贺相手书的“贺宅”，古朴典雅。贺霖鸿私心认为贺云鸿的书法已经超过了贺相，但这话若是说出来，两边都不会讨好的。
马车从侧门入了府，车外雨石问：“相爷在吗？”有人回答：“相爷在书房。”
车帘一开，雨石讨好地笑着，将贺云鸿扶下车，贺云鸿抬腿就往书房走，雨石又来扶贺霖鸿，贺霖鸿对雨石说：“你小子！揣测上意可是罪过！”
雨石一愣：“什么叫揣测上意呀？”
贺霖鸿说：“就是琢磨你家公子在想什么。”
雨石叫屈：“我可没有！我家公子经常一回来就去见相爷，我哪儿能让他天天开口问呀？”
贺霖鸿哼了一声：“你小子倒是会拍马屁！”
雨石一边跟着两个人走一边哈腰：“二公子夸奖了！”
贺霖鸿忍不住笑，心情好了些。
他们到了书房外面，有人向里面通报了，不久，里面出来两个人，都是中年人，可看到了贺云鸿，还特意过来寒暄了两句。贺霖鸿见贺云鸿面带笑意，应答随和，与方才在车中的表情大相径庭，暗道这个三弟比自己可老练多了。
两个人进了书房，贺相一身灰绿色袍子，下摆处绣着松枝寒梅，头上只带了玉冠，看着像是个清贵的老人，贺霖鸿却突觉父亲老了，双鬓斑白，鱼尾纹直向耳际，太阳穴处有了隐隐的老人斑。他一时差点喉中哽咽，忙随着贺云鸿行礼，才掩饰了过去。
贺相示意他们坐在书案前，挥手让仆人们都退下，然后对贺云鸿点了下头。
贺云鸿遂将在勇王营中听到的事情，凌欣与勇王的谈话，都一一说了。
贺相捻须沉思良久，终于点头道：“当下要紧之务，的确是要将卧牛堡及关内三城收回来。”
贺云鸿说道：“但是，不能点明此地之要害。”传出去，不仅会造成混乱，还等于给北边递了话。
贺相首肯道：“我当然会含糊其辞。可是，有地理之识的人多加琢磨就能看出来，卧牛堡一失，京城以北，除了卧牛堡下的一些丘陵，就都是平川了，也许只有黄河还算是一条天险。可黄河冬日结冰，兵马可随意横渡。那位凌大小姐所说卧牛堡一失，京城危急，确是实情。我想，今冬已然大半过去，若是北朝发兵，该是年末冬天。我朝若能集结大军，在冬日攻打卧牛堡，即使不能取胜，也可拖延过下个冬天，给京城的准备多添一年的时间。”
贺霖鸿问道：“父亲真能集结起军队吗？”
贺相有些悲哀地点了下头：“我毕竟有这么多年的根基，只是，我朝兵员虽多，但长年兵将脱节，赵老将军已逝，无一军能称为强兵。即使起上十几万兵，攻打地势险峻的卧牛堡，也不会有什么胜算。此役十有八九是惨败，兵士伤亡众多，又耗费许多军需粮草，朝野上下必然对我怨声载道，我将被文武所弃，太子从此尽得上风，贺家……”
贺云鸿说道：“可若是接着战火突起，朝堂之事，会多许多变数，父亲不要如此沮丧。”
贺相皱眉沉吟：“国难当头，朝局不可动荡。现在只能全力兴兵，其他的……”他叹了口气。
贺云鸿深深地皱着眉，他总觉得此时该对太子下手，可是父亲明显不支持他，他又想起勇王说的此时更不能要皇位的话，这两个最重要的人与他想法不同，他终于也迟疑了：那边敌人在关上等着过来，这边如果算计太子，即使有理有据，郑氏也必然会闹起来，内政一乱……
贺相见贺云鸿没再说话，知道他该明白这个道理，就又开口：“勇王那边，你莫要断了联络。你肯定要和离成真？”
贺云鸿点头：“是，现今正好趁这个由头，和勇王在明面上闹翻。”
贺相点头：“这样也好，真与勇王如此约定，你与勇王反而比过去更近了。”
贺云鸿沉默，他想起勇王在怒气中说的话，忽然感到自己对不起这位朋友。父亲总是提醒自己勇王的地位等等，自己这些年来，与勇王的交往中，多少有对权势的考虑，所以才会质疑好友吧。可是勇王对自己，却全是真心。
贺霖鸿犹豫了一下，终于说道：“父亲，我不想闲置在家了。”
贺相看他：“你想入朝为官？”
贺霖鸿点头：“我想找个京官职位，最好是管理地产买办的。”
贺相看贺云鸿：“他是为了帮勇王在京中买下地产？你在吏部，给他选好了，不行的话，我再出面。”
贺云鸿点头，又说道：“既然是这样，就让二嫂掌家吧。我府要变卖资产，买入京城地产，大嫂与母亲太过接近，不见得能守住口风。二哥去买地，二嫂周转银钱，也方便。”
贺相首肯：“我会去告诉你的母亲……”说到了姚氏，贺相停下，久久地看贺云鸿。贺云鸿看着贺相，低声道：“我已决定，日后重办婚礼，再娶她进门。”
贺相叹息了一声：“是为父误了你……”
贺云鸿摇头说：“是我忘记了父亲的教导，不查真相。事已至此，只需重新开始，不见得是坏事。”
贺相摇头：“谁能想到，谁能想到啊，一个山大王……”
贺霖鸿说：“父亲，她骗起人来不眨眼！她识字！会算数！”
贺相苦笑：“她何止识字！她敢说要帮勇王打这一仗，可见不止是识字吧。”三个人都沉默了片刻，贺相又叹了口气，对两个人说：“好啦，你们去见你母亲吧，你们离府这几日，她天天问。”
贺云鸿点头说：“我们这就去见母亲。”两个人行礼告辞出来，又一起往后宅走去。
想起贺云鸿方才说的要再娶凌大小姐的话，贺霖鸿真想好好问问他：他怎么才能办到？在他看来，凌大小姐过于强势，根本没有将贺家放在眼里。她一旦离开，就会如断线风筝，飘得没影儿了。三弟怎么可能再将她扯回来？可是按照贺霖鸿对自己这个弟弟的了解，这种挑战贺三郎能力的问题还是少问为好，省得他为了证明，来整治自己一下子。
离母亲姚氏的院子越近，贺云鸿的表情越轻松，到了姚氏的屋门前，贺云鸿已经面含淡然的微笑，贺霖鸿见此情景，忙也整顿自己的表情，跟着贺云鸿进了厅门。
姚氏住的地方丫鬟婆子站了一群，姚氏坐在桌子边，赵氏和罗氏立在左右。姚氏脸色不快，罗氏有些尴尬的样子。
贺霖鸿和贺云鸿向姚氏两个问了安。
姚氏看向贺云鸿，脸色明显露出了些笑意，可扭头对罗氏叱道：“你下去吧！好好注意些，别再出这么大的错！”罗氏脸上一块红一块白，眼里有泪光，深深地弯了下腰，退了出去。
赵氏对姚氏说：“母亲，那我也下去了。”
姚氏点头说：“你二弟妹什么都不懂，你虽然给了她些事情，可是平时要常去督促着！”赵氏顺从地笑着：“谢谢母亲提醒。”也走了出去。
贺霖鸿垂了眼睛，嘴角下扯。贺云鸿却像是没注意这些，坐到了姚氏身边，对姚氏温和地说：“母亲，我和二哥去城外见了勇王，谈了和离的事情。”过两天勇王府就会来搬嫁妆，必须赶快告诉姚氏这