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哪里还能往前进寸步呢？
说到底，若是宋元启当日做事稍稍留下一线，便也不会有如今这般尴尬的场景了。
周博听了周兼的话，点了点头，道一声孺子可教，又终于是累了，于是叫周兼扶着自己回去休息。
现在养好身体才是要紧的。
宋元启不会再有寸步进步，可周博却是有的。他不曾问心有愧，也不曾对不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，这一切都不曾限制他的前途。
周兼对这一切也是熟知，亲手服侍着父亲歇下，他才有时间去过问山东那边的事情。
周夫人缠绵病榻已久，近日来总算是好了一些，彭林已派人去接。
没过几日，船便已经到了京城，周兼早早守候在渡口，只等着周夫人一到便把人接回去。
周夫人虽不是周兼生身之母，可这么多年养恩早大过生恩，视他如己出，二人之间母子之情甚厚。
才见了周兼，周夫人就扑过来哭了起来：“儿啊，为娘担心死你了！”
周兼对周夫人心有愧疚，当下便一掀衣袍跪下来磕了个头：“兼儿当初不告而别，行事擅专，让母亲担心，实在不孝。”
“快起来，在外头跪个什么劲儿？你不心疼，我可心疼着你。”
周夫人只心疼他一个人上下奔走，只怕比她这边还不知苦上多少倍，一介文弱书生，那时候又能做什么？
她赶紧把人扶了起来，才问：“你父亲可好？”
“父亲如今已经复官，只是狱中熬煎，多少坏了身子，如今卧病在床，暂不得起身，所以没有亲自来接母亲。”周兼起身，扶着周夫人往马车上送，又道，“不过彭大人为父亲延请了名医，这几日已渐渐好转，母亲不必过于忧心……”
“这便好，这便好。”
话虽是这样说，可周兼没看见周夫人脸上有什么轻松下来的神情。
扶着人上了车，周兼本欲再劝，可没想到周夫人脸上的表情忽然变得奇怪起来。他一皱眉：“母亲可是有什么事？”
“……确有一事要与你说。”周夫人沉吟再三，还是伸手往袖中一摸，那东西似乎是一沓，用绣帕包着，也不知到底是什么，她只道，“兼儿，你且来看看……”
迟疑了一下，周兼伸手接过，将绣帕一翻，便瞧见里面放着的银票。
一百两一张，这一沓足足有一百张！
☆、第四十章 提亲
周夫人哪里来的这么多银票？
周兼眼看着，足足吃了一惊：“母亲，这……”
“嘘……”周夫人生怕周兼说出什么来，她咳嗽了一声，眼底也带着几分复杂的忧虑，道，“我知你想问什么，此事还要由我慢慢说来。”
周兼没说话，终于只是听着。
“当初你消失之中，我与廖妈妈担心不已，只怕是你做出什么事来。府里你的事，老爷的事，前后加在一起，我身子骨也不大好，便病了。谁想到，又逢着府上被查抄，我病了之后，可说是捉襟见肘。”
那一段日子，真是常年养尊处优的周夫人很少遇到的。
她想起来也是唏嘘不已：“说起来，你心仪的那一位宋五姑娘也不是个心黑的，当初见着咱们家裸男也曾相助过。一开始廖妈妈还瞒着我，后来才知道的。”
“那这银票？”周兼眉头更皱。
宋仪此前帮助廖妈妈，他是知道的，可之后的事情却不清楚了。
彼时，他不得不走，留在家里也帮不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最终才有今日的结果。这一点上，周兼固然有愧疚，可绝不后悔。
然而宋仪……
周夫人知道周兼内心的疑虑，却摇了摇头：“宋五姑娘的事情且按下不说，宋家这一家子都一言难尽得很。我只问，你可还记得当初赵同知家的姑娘？”
赵同知家的姑娘？
那不就是赵淑吗？
周兼心头猛地一动，想起之前自己收到的那一封信，也想到了赵同知这一次的大义凛然，不畏权贵。这一次秦王倒霉的事情，赵同知也未必没有好处的。
母亲这意思……
“这银票是赵姑娘给的？”
“正是。”周夫人想起来也还觉得心惊肉跳，“那时我与廖妈妈还在客栈，那赵姑娘约莫是因为倾心于你，所以竟不知怎么，跟她弟弟一起来找我们。她大概没想到我们会发现她，扔下东西就跑了个干净，若不是廖妈妈眼尖看见，怕还不知道这姑娘这样好心……”
“好心？”
周兼薄唇一掀，却是眯了眼。
“怎么？”
周夫人只觉得周兼这表情有些奇怪。
若是往常，周兼必定不会觉得这件事有什么古怪，可如今他的心眼子，不说一万，也有八千。但凡是能三思而后行的事情，他不会贸贸然走出去。
如今的周兼，小心又机警，透着一种战战兢兢之后的沉稳。
他脑海之中瞬间浮现出很多事情来，从手中这包在绣帕之中的一万两银子，到赵姑娘写给自己的信，到赵同知的挺身而出指证秦王……
一件一件事，似乎都这样巧合地联系在了一起。
周兼掐出其中一张银票查看了起来，只道：“这银票看不出什么来，乃是本朝最大钱来号通用的银票，到哪里都能兑。赵姑娘给东西，乃是不愿意被您发现……”
周夫人不免有些心惊肉跳，她担忧地望着周兼，只觉得如今这一位妾室所出的儿子，心思越来越深沉，根本不知道他到底在说什么。
“兼儿，这里面可是有什么不妥？”
“不妥的地方，还不少。”周兼并没有避讳，他将绣帕叠回去，压低了声音，沉缓道，“赵同知不说为官清廉，可至少从来不曾听过什么难听的话。一万两，说多不多，说少也不少，赵姑娘从何处来的这钱？”
“……”
是了，赵姑娘从哪里来的这么多钱？
一介闺阁女子，顶多府里每个月几两的月例银子，即便是母亲疼爱，那也得看底蕴是不是厚。
赵家也不过就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶纪薇一样，乃是商户人家出身，出手阔绰。
一万两，从赵家姑娘手里出来，着实可怕了一些。
周夫人忽然有些庆幸，道：“原本廖妈妈是想瞒着我用了这一笔钱给我治病的，可我想着这钱来路不明，我们又不曾对那赵家姑娘有什么恩惠，更不能因着人家姑娘喜欢你，咱们便平白受了人的恩惠。因而，这一笔钱我不曾动用，好歹如今也熬了过来……听你这么一说，倒是正好没用。”
“正是还好没用。”
要真用了，这一件事就有些说不清了。
周兼道：“可整件事，的确是赵同知救了父亲，他与秦王必定没有任何的关系。赵姑娘又有心救您，约莫……”
有这么多钱，必定不正常，可心是好的。
早几个月，周兼若遇到这件事，必定是嫉恶如仇，看不起赵同知的。这钱除了贪墨搜刮民脂民膏，还能从何处来？
可现在，周兼知道，这世上的事情不是非黑即白，该睁一只眼闭一只眼的时候，就应该糊涂一些。
比如此时此刻。
即便明知道这一万两银来历不正，中间有颇多的猫腻，可为着赵姑娘这一份心，为着赵同知这一份恩，周兼半个字也不能说。
只是要他觉得赵同知是何等厉害、何等清廉、何等正直的官员，似乎也没有什么可能了。
想着，周兼道：“此事母亲全当是不知道，留给儿子来处理，可好？”
“……好。”
除了答应，周夫人想不出第二个办法了。
昔日的文弱书生，只知纸面上文章的周兼，如今已经能够独当一面，处理好他们所遇到的种种事情了。
周夫人看了，又是心酸又是欣慰。
她多少知道了一点周兼的想法，只道：“这赵姑娘对你，可是真心实意，我早些年瞧着着这孩子倒是也漂亮，只是不知道你如今是什么想法……”
若是可以，成全了这一桩姻缘又如何？
周兼何尝不知赵家姑娘对自己的心意？
只是那又如何？
他不无冷酷地道：“这赵家不干净，孩儿不敢碰。另一则，如今父亲已经出狱，虽与宋家早生了嫌隙，可如今已经是重归于好。您也说，宋五姑娘并非心狠之人，终究存了那一分两分的善念……”
说到这里，周兼的意思已经很明白了。
周夫人也听明白了：“你还是中意那宋五姑娘？”
当初周兼对宋仪的感情，便