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“烟花三月下扬州！”阮宁的眼神儿亮起来，阮母笑笑，“是。轩哥儿以后是个做官儿的，就将河间的田庄给他，方便打理。再给你找个省心的婆家，逢上几年去扬州打理打理庄子，倒也适意……”
“您怎么什么都替我想好了，我竟不用愁以后的嫁妆了！”
阮母听她这么说，忽停住步子，“对，嫁妆……你母亲的拔步床你抬去，祖母还得早些给你寻副好木材来，到时候打一口顶顶的棺材！”
阮宁：……
“扬州的庄子许久没人去看了，也只每年送了银子来。眼看着你也渐渐大了，我寻思着得带你去走一圈儿，让他们见见新主子。那里的景致也是极好的……”
阮宁忽想起刚才她抱怨苏蝶的事儿，“祖母，我还有三年才及笄呢，您真的不是自己想去寻清闲？”
阮母恍若未闻，牵着她的手一径回了安顺堂。
……
阮宁被打发回百花苑，将各项事务交代了，让红玉打点自己外出要带的东西。
白芍年龄最大，又是从老太太那儿出来的，比较有威慑力，此刻正在外面训诫丫头。
“此番咱们姑娘外出，少则两个月，多则看老祖宗心情，但年底是肯定回来的。这院里算是没什么人约束你们了，但还是要守着规矩些。院子里每天至少留三个人守着，到时候遭了贼，可别拿绣花打络子的话来糊弄我，但凡真出了问题，每人少不了挨些板子！”
又喊过平日里看着稳重些的二等丫头巧儿，“这些日子咱们院里的事务就交给你了，做得好了回来有赏，做的差了也少不了一顿罚，你可知道了？”
巧儿躬身应了，眼里闪过喜意，姑娘有四个大丫头伺候着，她们这些女孩是不好出头的，如今有了机会，做得好了让姑娘瞧见也是一番际遇。
再说了，不过守个院子，这等清闲的活计再好做不过。
又吩咐了些琐碎的，白芍便转身回了屋子，红玉已经收拾好了几套衣物，又听说南直隶比北边热上不少，备了许多趁手的扇子帕子等物，其他的都有老太太那边的人准备，也不用她们多计较。
如此过了几天，一应物什都收拾齐备了，又带上一群丫鬟婆子，苏蝶便带着人将她们送上了码头，正式前往扬州。
第37章
大运河渠通南北；北起京师；南至杭州；而长江自西而南倾泻而出，与运河交界之处；恰好是有竹西佳处，淮左名都之称的扬州；也是他们此行的目的地。
阮宁平日是个贪吃的，一上船便惨了；送到五脏庙的东西像变成了一堆碎玻璃渣，硌得她胃里难受；好容易对着河水倾泻而出，脑子又开始发昏。如此只过了一次，她便对那些色香味俱佳的吃食避之如□□；每每只吃七分饱；倒也没那么痛苦了。
幸而这一路顺风顺水；船只行驶也不受影响，不过半个月；便到达了目的地。
庄头窦大早得了信儿；备了车马在码头等着；见阮家的船靠了岸，便带着家人迎上前去。
三层的木制舷梯用绳索吊着放下来，从船上走下一群穿着光艳的女子，当中簇拥着一位头发花白精神矍铄的老太太，她身边是一个杏眼桃腮的豆蔻少女，穿着织锦绣花的鹅黄衣裳，搀着身旁的老太太，边下舷梯边兴味儿浓浓地打量着船下的风景。
待她们行至船下，窦大忙躬身行礼，“听闻老夫人要来，我和家人日日在此等候，总算把您给盼来了！”又看向旁边的少女，目露惊艳，“想必这位就是府上三姑娘？果然有当年大夫人的风采！”
阮母淡淡应了，面上笑意端庄疏离，周身自带一股威仪，“是呀。也是许多年不见了，我瞧着你也过得不错。”
窦大穿的很朴实，活脱脱一乡下老头儿的装饰打扮，眼尖的却可以看出料子非比寻常，虽色泽晦暗，却棉质柔软，不是一般人家能穿得起的，他身后几个家眷也都如此。
窦大闻言，面色惶恐，忙摆手道：“不敢不敢，不过是托了您府上的福，若是没这份差事儿，小老儿家如今也不知要在哪里讨饭呢……”
阮母摆摆手，笑道：“作何这么紧张？咱们府上向来是体恤下人的，你们过得好，也算是给我们阮家积阴德。”言毕面上露出疲态，“也别说什么闲话了，先安置下来吧，坐了这么久的船骨头都快散了。”
窦大这才尴尬笑了笑，忙将贵人请上了车轿，车簇马拥在前面引路。
车马沿河而行，阮宁轻轻挑开帘子，瞧见外面路上行人如织，摊贩不绝，杂耍的，拉船的，叫卖的，呼喝声声，端的一幅热闹场景，比之京城亦无不及。
更有些女子粉面笑颜行在大街上，却是京城里不曾有的风景。
阮宁放下帘子，讶异中带些羡慕，“这扬州城的风气竟如此开放？京城里可看不见抛头露面的女子。”
外面赶车的老头儿许是个话唠，听见她这句话，哈哈笑了一声道：“姑娘此言差矣，像我们这等人家少些顾忌，女儿家在外行走也是常事，越是富贵的人家规矩越严，寻常也不能出门。京城里遍地都是富贵人，自然比不得的！”
阮宁恍悟，再往外看时，果见那些女子穿着普通。又看见两个着纱穿锦的女子相携走着，姿态袅娜，正心下疑惑之时，忽见她们一转弯进了路旁一个缠着粉纱翠带的楼阁里，上书三个大字，玉楼春。
原来是风尘女子，难怪。
阮母见她两只眼睛直愣愣地盯着那座楼阁瞧，啪地一下拍掉她掀起帘子的手，帘子应声落下，阮宁哎呦一声抚住手，埋怨道：“祖母您干嘛呢！”
阮母瞥她一眼，面色不豫，“那是什么地方，你是什么身份？也不怕污了你的眼！”
“我也不知道那是什么地方啊……”阮宁心虚地喃喃着，看见祖母似笑非笑的神情，便住了口不再多说。
马车碌碌而行，阮宁原本以为还要走上许久，谁知不多时便停下来，阮母也是一脸疑惑，“到了？怎么一路驶来尽是平坦大道，连个磕磕绊绊的石头路都没有？”
言语间，外面已有人摆了轿凳，掀了车帘，恭恭敬敬地搀了她下去。
车外是一座建造精致的宅子，漆红大门，澄黄兽头，门前三层台阶延伸至脚下，俨然一座富户小宅。
那窦大听了阮母的询问，忙上来躬身作答，“咱们农庄地处偏僻，路不好走，乡民又多粗鄙，您二位身子金贵，不便去那等简陋之处。这扬州城形容繁华，有趣的玩意儿可是不少，游玩一遭也是好的。”
一时听不见应答，阮母只凝视着他，面色不豫，片刻才开口，声音沉下来，“你什么时候竟会给主子拿主意了？！”
窦大头上登时就冒了汗珠，只干笑着不知作何应答。
见他这副模样，阮宁眼神一闪，挽着阮母开口笑道：“祖母，天色都这么晚了，怕是行车不便，咱们且先住下吧，也好让我见识见识这扬州城的风景！”
听了她这话，窦大才如释重负，一脸殷切地看着阮母。
阮母皱了皱眉，略一思索也便同意了，“既然宁丫头都这么说了，那便先住下吧。”
于是窦大让一个妇人带着她们去了住处。进去才发现，这是个三进小院，其间多有怪石花木，竟不像寻常农户住的地方。
一直到了三门里边，将她们引到一个屋子里，妇人才停下脚步，局促笑着说：“老夫人，三姑娘，这便到了，您瞧瞧可还行？”
阮母只闲闲打量了一眼，微微点头，挥手让她下去。
几个大丫鬟进了内居室，将床上的被褥床铺一层层掀开检看了，确定是新的，料子也不错，又将桌上的水壶茶杯放到一边，换上自家带的白瓷茶具，才躬身退到一旁。
阮母坐到堂中榻上，面色仍未松快下来，阮宁倚着她坐过去，“祖母，好容易到了这地界儿，可别老皱着眉头了！”
“我也不想刚来就生一肚子的气。”她顿了顿，心里到底梗着一口气顺不过去，“可这么多年来，敢忤逆我的还真没几个！那窦大来咱们府上交租时看着也是个老实的，没想到胆儿竟肥了！”
“是，我瞧着也不妥。管他说得多好听，到底咱们头一件大事儿就是去看庄子。”又话音一转，“我在京城时出门多有不便，这扬州城看着可是真真儿热闹呢！”
阮母乜斜她一眼，神色无奈，“那便在这儿玩两日吧，索性时日还长，也不急在这一朝。”
不多时刚才那妇人又走进来，手里捧着一叠衣服，冲着阮宁讨好笑道：“我家相公说了，姑娘若是想出去玩耍，便将此套衣服换上，晚晌就派�