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姜昙生一行人感受了一把宾至如归，都有些飘飘然，不由对那门里的天地越发向往起来。
可门一打开，里头却并没有料想中的阆苑瑶台，几间不起眼的屋子围着一个小小的院落，中庭孤零零地栽着株桂树，廊庑上风灯摇曳，连那光都是幽冷疏淡的，与这院子里的寒酸气一脉相承，若不是屋内隐隐有管弦丝竹之声逸入夜色，姜昙生简直要怀疑他是误入了哪户人家的内宅。
若是换作从前，他必定要忍不住发问了，不过他这几年城府见长，此时还算沉得住气，心道说不定屋子里面另有乾坤，只是与身旁的胡毋奎交换了个眼色。
正纳闷着，西厢的门吱呀一声开了，一个着红衣的婢子笑吟吟地打起帘子迎他们入内，萧九郎很是熟惯地在那婢子手腕上轻轻一捏，嘴角含笑，桃花眼往她脸上悠悠一瞟，老神在在地举步走了进去，其余小郎君赶紧跟上。
一进门姜昙生更懵了，这哪是酒楼歌肆，分明与他家中姊妹的闺房没什么两样，窗前立着花鸟画屏，案上搁着张素琴，红纱帐里沉香袅袅，隐隐约约能看见枕边摊着卷书册，没有半分香艳旖旎可言——这也着实怪不得姜昙生，他进山前年纪小，姜老太太对僮仆下了死令，没人敢招他往烟花之地去，斗个鸡飞个鹰也就顶了天了，后来在山中耽搁了几年大好光阴，见识实在算不得广博，哪里懂得这窃玉偷香的趣味？
萧九郎见他一脸困惑，不由叫他的不解风情逗乐了：“呆子，这就看不懂了？一会儿就知道这里的好处了。”他说得笃定，其实自己心里也在打鼓。
萧家儿郎的风流薄幸就是在洛京的纨绔中也是出了名的，萧家有个不成文的规矩，家中子弟到了十三四岁上开始知人事了，便有兄长领着去“长见识”，萧九郎十三岁时跟着三房的七兄来过蕣华楼，只可惜当时年纪小，心绪过于澎湃，蕣华楼的绿酒劲头又太足，还未切入正题便趴在案上醉过去了，故而对里头的门道其实一窍不通。
不过这些不必让其他人知道，萧九郎比上不足比下有余，有这些个没见过世面的乡巴佬一衬托，心下不免有些得意，胸有成竹地招呼他们落座，对那侍女吩咐了几句，不一时便有几个侍女捧了食案入内，又有几名容色寻常的乐姬奏些时调。
每上一道菜，萧九郎便拈着牙箸一边指点一边道：“据传蕣华楼的厨子是当年锦绣楼出来的，这道白梅鲈鱼羹是锦绣楼的名馔，鹅炙也做得极好，你们尝尝。”
胡毋奎先时已叫他捏手腕子那一手震住，已然将他当作风月老手，此时见他如数家珍，更是佩服得五体投地，激动不已地端起金卮，手一抖差点将酒洒了一地：“能结识萧兄实是小弟三生有幸，先干为敬！”
姜昙生和钱桐也都叫侍女斟满酒去敬萧九郎，酒过三巡，萧九郎还在喋喋不休地数菜名，他们就有些不耐烦了。
肴馔自然是甘美非常，丝竹也颇有动人处，只是他们几个心猿意马，心思都不在吃喝上，偶尔风吹帘动，几双眼睛便齐刷刷地门口瞟。
萧九郎其实也不知道接下去该怎么做，好在那红衣侍女有眼色，见几位小郎君俱是面酣耳热，频频往外张望，便善解人意地对萧九郎道：“小郎君们对酒食还满意么？要不要叫几个姊妹来作陪？”
几名乐姬闻言轻轻起身离席，不一会儿便有十来个绿鬓朱颜的美貌少女鱼贯而入，如一股暖风带起一室春意，娉娉婷婷地站成一溜，丰腴的有之，袅娜的有之，妖冶的有之，秀丽的有之，明媚的有之，娇怯的亦有之，只听“啪嗒”一声脆响，胡毋奎看得太出神，将牙箸掉在了金砖地上。
一个娇小的红衣少女掩着袖子笑出声来，那声音婉转如雏莺，萧九郎不由抬眼看了看她，那少女毫不惧人，也拿一对明亮的杏眸望他，萧熠心中不免一动，桃花眼中不知不觉就波光流转起来。
萧熠正醺醺然，冷不防眼角余光瞥到姜昙生似乎正用冷眼瞅着他，酒意顿时叫他吓退了三分，这才想起自己在蕣华楼设宴的本意——一来是得了前程，酬答朋友之谊，二来也是借机向未来的大舅子表示自己守身如玉的决心。
他心道好险，赶紧将目光收了回来，不苟言笑地坐正身子。
钱桐偷偷拿手肘捅了捅胡毋奎，胡毋奎恍然大悟，笨拙地奉承道：“咱们几人皆是白身，只有萧兄官居六品，理当萧兄先挑。”
萧九郎正等着他这句话，大义凌然地摆摆手道：“胡毋兄的好意萧某心领了，不过萧某心有所许，实不能从命。”说完一脸赤诚地去看姜昙生。
姜昙生暗暗哼了一声，心道算你识相，拿手指着方才与萧熠眉来眼去的红衣少女道：“你，请回吧，这儿用不着你伺候了。”适才那少女一进门他就觉得有些面善，仔细一想眼睛生得与家中二妹有些相似，立时觉得无比糟心，几乎没了寻欢作乐的兴致，待那少女莫名其妙地出了门，他这才随便指了个丰腴艳丽的女郎，胡毋奎和钱桐也依样行之。
几人一开始还有些羞涩，几杯酒下肚壮了壮色胆，屋子里的气氛便暧昧旖旎起来，侍奉姜昙生的女子便劝他去厢房“安置”——整个院子只他们一拨客人，房舍却有好几间，用来做什么不言而喻。
不过北岭先生的余威尚在，三人有贼心没贼胆，到底不敢做出进一步的举动，又饮了几巡酒，交亥时便商量着回家。
正是夜阑人散的时分，此时还不离去的客人，多半是留下过夜了，各府的马车都在旁边的巷子中等候，四人先派了各自的僮仆去传车马，自己则慢慢往外踱，行至门外，却见几名锦衣华服的男子正朝一辆皂轮油幢络车走去。
为首之人头戴蝉翼笼冠，身披鹤氅，面容尚隐在门柱的暗影中，那身姿已叫人呼吸一滞。
萧九郎有种错觉，仿佛门外人马的喧嚣嘈杂一时间都静了下来——也许并非错觉，那男子一出现，连他们几个都不由自主忘了交谈。
这排场除了卫家那小子不作他想，萧熠不豫地撇撇嘴，怎么偏偏碰上他？大好的夜晚如此收尾实在败兴。
萧九郎尽管从小受继母的弹压，可在同辈人当中仍旧算是翘楚——不过得除去卫家十一郎。说起来卫琇比他还小一岁，可已经在朝为官三载了。本朝一流世家子弟计资定品一般都是二品，一品是圣人品，按常理是虚置的——卫琇是唯一例外，因破格定了一品，起家官职自然也要相应破格，于是乎他又成了本朝第一个以五品散骑侍郎起家的人，直接将“员外”二字摘了，任期满一年便迁中书通事舍人，当年他祖父卫昭以弱冠之年入有“凤凰池”之称的中书省，至今仍是传奇，而卫琇只有十六岁。
“裴兄请留步。”卫琇向一个着大茱萸纹紫锦袍的中年人揖了揖，又与其他几位中书省的同僚道别，笑着道，“良宵苦短，诸公不必相送，在下先行一步。”几步之遥便是人间极乐温柔乡，几人何尝想站在这儿吹冷风，不过谁也不敢把他的客套当真，都站在原地不动，只盼着这小祖宗赶紧上车走人。
卫琇却仿佛听到了他们的心声故意与他们过不去，往萧熠一行人的方向望了一眼，对同伴道：“在下去与朋友打个招呼。”
说着便不紧不慢地踱到姜昙生跟前，行了个礼道：“姜兄，许久不见。”
姜昙生和卫琇只有过一面之缘，适才见他走过来还以为是冲着萧熠来的，压根没想到他会特特过来同自己寒暄，顿时目瞪口呆，手脚都不知怎么摆了。
“老太太无恙？令尊令堂无恙？”卫琇顿了顿又道，“前日收到子默的书信，提及足下回府之事，在下正想着冒昧拜访，不想在此巧遇。”
姜昙生这才回过神来，想起二弟姜悔去西北之前曾在钟氏家学附读，与卫十一郎有同窗之谊，听说相交甚笃，想来是因此才对自己高看一眼的吧，他知道自己斤两，更清楚自己与那上进的庶弟实在不好比，生怕卫琇误会了什么，越发羞惭，硬着头皮与他酬答了几句，直到他转身离去才长出了一口气。
“那就是卫十一郎么？”待卫家的车走远，胡毋奎才小声问道，“乖乖！常听人说卫郎姿容绝世，我还将信将疑，哎哟我的娘，他一开口我骨头都酥了，�