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老和尚望着少女的背影，满脸的皱纹里仿佛能透出慈祥的光来。他身后的小沙弥唤了声“主持大师”，便开始收拾散落一地的签文与签筒碎片：“好端端的，这签筒怎么就坏了呢？还碎成了这样。”
“因为天机有变，不可泄露。”老和尚笑眯眯地接道。
小沙弥仍旧懵懵懂懂：“主持大师，方才的施主是一位贵人？”
“是啊。”老和尚看着功德箱上头的碎银，“那可是非同一般的贵人。”他话音方落，便听外头传来一阵闷闷的雷声，似是警告，又似是响应。老和尚笑眯了眼，自言自语道：“知道了，知道了，老衲不说，谁都不说。”
大雄宝殿外，春雷震震，绵绵细雨不期而至。在院子中流连的香客们都忙着避雨，一时间庑廊下、殿堂前都立满了人。
张氏一面寻沈‘与张鹤龄的身影，一面禁不住叹道：“出门时还好好的，怎么突然便打雷下雨了？”
“这不是惊蛰将至么？”张清皎微微笑起来，望着乌云密布的天空，倒是想起了“春雨贵如油”的谚语。这一年虽然遇到了不太吉祥的开端，但只要老天爷慷慨，大家的日子应该也不会过得太艰难。只希望老天不会因某个昏君而发怒，真的降下各种灾祸“示警”才好。作为一位升斗小民，她真的只想平平安安地过好自家的小日子——
少女丝毫不曾意识到：她满脑子“大逆不道”的想法，绝非此时的“升斗小民”所能拥有；偶尔生出的忧国忧民的念头，也绝非此世的“平民少女”所能想象。
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转眼间便到了春闱的日子，满京城都格外热闹。无论是朝中的官员还是普通的举人秀才，无论是高门大户的贵妇还是书香门第耳濡目染的家眷——甚至连深宫之中的贵人们也跟着凑热闹，都纷纷开始猜测哪位名动天下的文士能取中会元，甚至哪一位会被钦点为状元。
周太后也叫来了孙子，笑问：“这次会试可有文名远播的才子？”
“这……孙儿倒是不曾听说过。”朱v樘老老实实地答道，“西崖先生（李东阳）、木斋先生（谢迁）都没有多说，许是这一科的举子里没有太过出众的人物吧。”
周太后摇着首，感慨道：“也难怪他们俩都看不上眼。有几个人能像李东阳，十七八岁便高中二甲传胪？又有几个人能像谢迁，二十多岁便高中状元？你那几个先生，彭华、程敏政、刘健，不是状元就是年少进士，个个都是人中俊杰。与他们相比，其他进士难免逊了些风采。”
“都是父皇替孙儿仔细挑的好先生，每一位孙儿都很敬仰。”朱v樘勾唇笑了，“祖母放心，国朝从来人才济济，便是这一科没有甚么出众人物，下一科指不定便会出现素庵先生（商辂）那般连中三元的精彩人物。”
“说得是。”周太后道，“若是二哥儿你去考，兴许也能考个少年进士呢！”
“……”面对祖母满含期盼的笑颜，朱v樘有些左右为难起来。以他的性格，断然不可能无视事实，毫无原则地附和周太后。可若是什么也不提，又似乎有“露怯”的嫌疑。于是，他思索片刻，只得道：“孙儿跟着先生们进学这么些年，不敢说别的，中个秀才或者举人应该无碍。”
周太后听了，越看孙儿越是欢喜，拍着他的手笑道：“只中举人那可不成！好孩子，再好好地学几年，咱们也去考个进士！”
且不提西宫里的祖孙二人如何和乐融融共享天伦之乐，春闱结束之后，却是几家欢喜几家愁。沈禄毫不意外地落了榜，不过失落了一两天，便立即振作起来，帮忙筹备二女儿的婚事。张峦原本准备了满腹的话打算安慰他，回头却见他忙得不亦乐乎，便也暂时将自己曾经屡战屡败的过去放下了。
殿试临近，成化皇帝陛下点了数位大臣作为殿试读卷官。除了三位阁老几位尚书以及大理寺卿、太常寺卿外，从五品的翰林院侍讲学士李东阳赫然在列。因着李东阳之故，朱v樘很快便听到了前几名进士的答卷内容。果然，其中虽也有才华出众之辈，如状元李f，但毕竟欠缺了些惊才绝艳之感。
伴随着金榜高唱声，沈家办喜事的日子也到了。张清皎一路听着行人们八卦名不见经传的中年状元，以及曾经的少年进士李东阳、年轻榜眼程敏政、青年状元谢迁等等的逸事，去了沈家给表姐庆贺。
第19章 桃花初开
张家人来到沈家时，庆贺的客人已经陆陆续续来了不少。两进的院落里都是穿梭来去的男女宾客，看起来很是热闹。沈禄和张氏穿得一身喜庆，忙得团团转。见张峦带着儿女来了，沈禄忙迎过来见礼，立在内院门口与女客寒暄的张氏眼睛微微一亮，也暂别客人笑着过来了。
张峦赶紧道：“都是自家亲戚，不需要甚么虚礼，你们只管顾着其他客人就是了。”
张氏笑道：“原也没有打算与你多礼。这样罢，你闲着也是闲着，不如来帮一帮我们？沈家族内的近亲目前尚未赶过来，远亲有些不方便使唤，倒不如让你这当舅舅的跟着一起忙一忙，也好积攒些嫁女的经验。”
张峦有些不爱听“嫁女”二字，不过帮忙也算是他的分内之事，便毫不犹豫地答应了。张氏又让张清皎领着张鹤龄和沈‘往里头走：“皎姐儿，你二表姐正等着你呢。你们也有些日子不曾见面了，趁着她还未出阁，你们姐妹俩好好说说话。虽说她嫁在京里，离得也不远，但往后你们若想私下见面，可不像如今这么方便了。”
“姑母说得是。”张清皎笑着点点头，带着两个弟弟往第二进院落去了。因她尚未来过沈家，对院中格局很陌生，张氏便吩咐沈‘引路。一路行去，就见院落的每个角落都以鲜艳的红绸装饰一新。红绸花、红灯笼、红锦带，看上去格外喜气洋洋，令人的心情也不自禁地跟着飞扬起来。
沈洛的闺房在内院的西厢房，里头已经坐了两三位沈氏族中的姑娘。张清皎向她们微笑致意，她们也矜持地回了笑容，并没有寒暄的意思。
张清皎便径直来到盛装打扮的沈洛跟前，仔仔细细地打量了一番：“洛姐姐盛妆起来，可真是令人移不开眼。恍惚间，我还以为是哪里来的仙女降临了呢。”
沈洛握住她的手，笑道：“数你的嘴儿最甜，甚么时候都不忘夸人。也罢，无论你说的是不是真的，我只管全盘照收，便只当自己真是‘哪里来的仙女’就是。”她的性情像极了张氏，外柔内刚，说起话来非常爽脆。
“我说的哪里有假？不信问问‘哥儿和鹤哥儿，洛姐姐是不是最漂亮的新娘子？”张清皎与她双手交握，在她身畔坐下，露出了身后的沈‘和张鹤龄。两个孩子都好奇地望了过来，细细地观察着沈洛，一时间竟有些不敢认了。
沈‘毕竟年长，觉得所谓的喜事其实并不值得欢喜。自家姐姐嫁了出去，从此就是别人家的媳妇，不再是朝夕相处的家人，他的心情怎么能不复杂呢？张鹤龄年幼，只顾着看热闹，眼睛里满是兴奋。这是他头一回得见出嫁前的新娘子，对自家姐姐发的话自然格外捧场：“没错，洛姐姐就是最漂亮的新娘子。”
“这下，洛姐姐总该相信了罢？”张清皎眉眼弯弯地笑了。
沈洛打量着姐弟俩，尤其是瘦了不少的张鹤龄，也勾起了红唇：“权当你们说的是真话了。皎姐儿，在京中生活可还习惯么？听我娘说，你如今可是管家的人，每天都过得很不容易。怎么我瞧着你，却与以前没有什么分别？通身没有多少管家的气派，倒是还像从前那般娇娇弱弱的模样。”
“不过是略费些时间看一看账罢了，和以前过的日子确实没有多少分别。”张清皎笑道，“洛姐姐可别只顾着笑话我，等你成了管家媳妇，说不得什么时候就练就了主母那一身的气派呢。到了那时候，也不知我们还敢不敢认你。”
沈洛脸一红，不轻不重地掐了她一把：“甚么管家媳妇，叫你胡说……”
张清皎掩唇，脆生生地笑起来：“对了，洛姐姐，姑母还不曾与我们说过呢——未来的表姐夫姓甚名谁？身上有没有功名？究竟是什么样的人？定亲都这么久了，姑母可曾让你见过他？”
沈洛羞得垂下眼，两颊布满红霞，不知不觉便流露出了新嫁娘独有的娇态：“等到该知道的时候，你不就知道了？若是实在等不及，你便去问舅父罢，我甚么都不知道。”
“好，好，你甚么都不知道。”张清皎笑得�