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出了两桌子菜，主子一桌，下人一桌，全在一处摆了，倒也热闹。
席上徐明薇第一次见着传说中的段云平。离京的时候他是半道才来的，女眷早上了马车，不好随意掀了帘子偷看男客，显得不庄重，因而徐明薇一直没瞧见他的模样。
这会儿傅恒在饭桌上正式同众人引见了，徐明薇才好好地打量了他一番。果真如傅恒所说，生得黑黑瘦瘦的，个子也不高，只一米七上下，一双眼睛却是晶亮，给他那平淡的五官增添了不少神色。
她正打量着，段云平笑着起身，拱手朝她做礼道，“云平在此见过嫂夫人，没能赶得上你们的喜酒，想来都觉着可惜，便自罚一杯，算作迟来的贺喜。”
说着，仰头喝干了杯里的酒，朝徐明薇露出个坦荡的笑容来。
果真是在外头行走惯了的，见着后宅女眷也没半点拘谨局促，态度大大方方，看人的眼神中也无淫邪之色，十分自在。这甫一见面，徐明薇就对段云平的印象十分不错，微侧着身，举杯笑道，“久闻君之名，得偿一见，果真端方君子，明薇也敬你一杯。”
段云平面上闪过一丝讶异，回头朝傅恒看一眼，后者只含笑点头，显是不意外她会如此行事。段云平心里惊叹，原本以为好友妻子只有一张脸面，同其他闺中女子并无不同。这一杯酒敬下来，才晓得好友为之折心，原在情理之中。
光是见了外男这不躲不避，落落大方的姿态，便胜了无数。少之一分，是为露怯；多之一分，又嫌轻浮。段云平又朝傅恒点点头，眼里满是赞许的意思。
贺兰嘉善在这些都看在眼里，嘴角轻勾，心里不无得意。他们贺兰家的女儿，总是差不到哪里去的。
练秋白是自小就认识段云平的，也算是旧识。兄妹两个同他三年未见，贺兰嘉善又是和他一样习惯了四处云游的，因此饭桌上众人不乏话题，晚饭的气氛相当愉快。
等贺兰嘉善和段云平说过两广地界的趣事之后，傅恒叹道，“原本还以为你能赶得上春闱，或许还能一试，不想你果真抛却功名前程，流连不返……”
语气中不乏惋惜之意。段云平听了只轻轻一哂，笑道，“反正也考不上，何苦浪费光阴。别忘了，我家老头子还等着我回去接了他的位置。左右也就这么几年能肆意玩乐，功名尘土，读万卷书，还不如行万里路罢了。”
傅恒是知道他的底细的，考个进士也不是什么能力不及的事情，只不过南阳段家并不需要一个小小进士来光耀门楣罢了。
贺兰嘉善这时开口说道，“既然心不在此，就无抛却之憾。男儿志在四方，未必只寄庙堂之高。却不知这回云平是要往哪里去？”
段云平摇扇笑道，“暂时没想着落脚处，且跟着燕真到处看看。”
徐明薇抬眼看来，淡声道，“云平兄在外游历经年，见多识广，若是无挂心之地，不如留下与燕真做个幕僚，与紧要处提点一二？”
傅恒和段云平脸上都闪过一丝惊讶，相看一眼，倒都笑了。
一个说道，“这个主意倒好，有个落脚地方不说，还有俸禄可领。”
一个说道，“想不到有生之年，我还有幸能得个小王爷做师爷，痛快，痛快！”
徐明薇只知道段云平是南阳段家人，却不知道他就是南阳王的儿子，面上难掩惊色。她刚刚说的话，几乎可以算得上是冒犯，但看傅恒和段云平两人不以为意的模样，心里才稍稍安定了些。
徐明薇连忙起身朝段云平做了个礼，歉意道，“臣女不知小王爷在此，言语上不知进退，多有冒犯。”
段云平责难地看了一眼傅恒，才朝徐明薇说道，“我有意欺瞒在先，嫂夫人何来冒犯只说，快快请起。”
练秋白这才接嘴说道，“段哥哥本名叫段安明，云平是他的字，在外怕行走不便，才瞒了身份，我们是习惯了，一时倒忘记同你说明。”
傅恒也笑道，“你别跟他客气，云平这人最烦的便是那套虚头巴脑的，往后就是咱家的师爷了，教旁人看见了县太爷夫人朝个师爷行礼，岂不是要惹人笑话。”
众人闻言一时都笑了起来。
第三卷 终究意难平 021
当然，段云平的真实身份也只在座的几人知道，傅家随行的奴仆们还只当他是家主的好友，客气待了，并不十分敬重。徐明薇还有一回看见碧桃老实不客气地冲段云平喊道，“诶，那个谁……哦，是段先生，姑爷可是在前头车队里？”
段云平一点被轻视了的不悦都无，只笑嘻嘻地往前头一喊，“燕真，你家丫头找你哩！”
要不是知道他是南阳王的嫡长子，如假包换，徐明薇完全没办法将这个随和好脾气的普通士子和小王爷等同起来。她心里也盘算过要不要提醒屋里的几个大丫头几句，后来想想还是算了，人家享受的就是这种被“轻视”的正常生活，她要是说破了，才叫恼人。
如此走了四五天，一行人住过农舍，也住过客栈，条件自然比不得家中，洗漱不用说，便是日常吃食，为了赶路方便，多有嚼一把干粮便作数了的。整个车队当中，也只有练秋白和娇娇的日常饮食还有徐婆子尽心料理着，怕一个体弱，一个稚幼，教这一路奔波坐下病来。
练秋白在自己马车里头坐着闷，又怕贺兰嘉善每每要陪了她，不好在外头走动，便时常邀了徐明薇到她车上说话。这天午后，娇娇已经教奶娘们哄着睡着了，徐明薇见着无事，趁着停车休整的空儿，又去找了练秋白。敲车壁的时候，明显听见里头有人闷哼了一声，再抬头，却是她小舅舅贺兰嘉善红着脸儿从马车里头钻了出来。
徐明薇吃吃笑道，“看来我来的不是时候。”
贺兰嘉善瞪她一眼，怏怏地往车队前头去了。
徐明薇暗笑着掀了马车帘子，练秋白也正红着脸朝她看来，嘴唇可疑地红肿着。知道她脸皮不比小舅舅贺兰嘉善，徐明薇总算忍住了顽笑的心思，说道，“有客来，可有好茶相待？”
练秋白松了口气，转身寻了茶叶罐子，微微笑道，“昨天喝的猴魁，看你也不是很喜欢的样子，便不糟蹋了，还是红茶伺候着？”
边上婆子托了徐明薇一把，扶她上了马车，见练秋白淡淡地朝她摆了摆手，知道里头不用她伺候，便低头退了开来。
“娇娇睡着了？”练秋白拎起小炉上温着的水壶，往身前的杯子里轻点，只见卷曲的茶叶教热水温柔冲泡开，一点一点地舒展开经络，满室飘香。
“嗯，孩子清醒的时候都是小恶魔，好在精力散得快，玩累了就自己睡了。”徐明薇看她泡茶的动作堪比一场精美绝伦的舞蹈，有一种极致的优雅味道，不禁看得着迷。
“既然这样嫌弃，送我算了。”练秋白捂嘴笑道，“娇娇生得这样可爱，等养大了，上门求娶的只怕从街头排到街尾，我就挑个家里最有钱的嫁了，好大一笔嫁妆钱哩。”
徐明薇看她一眼，啧道，“往常怎地看不出你是这样一身铜臭味的人？还是我小舅舅的过错，和他吃一锅饭吃得多了，好好一个读书人，也被染坏了？”
练秋白不知道想到什么，脸上又是一阵可疑的红晕，咳了一声才说道，“好歹是你的小舅妈，庄重着些哩。”
徐明薇扑哧一声，倒摊了手掌往她鼻子底下一递。
练秋白不明就里，奇道，“这是要什么？”
徐明薇坏笑道，“这一别千里，小舅妈就先给了今年的压岁钱吧。”
练秋白扑过身子便是一阵好打，徐明薇怕她气喘，连忙笑着讨饶，“好了好了，不与你顽笑了。这回来，却是有话要同你说哩。”
练秋白这才收了颜色，正坐了身子，问道，“是明日分别的事？”
徐明薇摇摇头，说道，“这话我本想着不好同你说，但事情出在我娘家，多半也有些责任，因此想来想去，还是与你做个交代罢。”
原来离京前，王氏暗中查探谣言的事情，终归还是落在了老赖家的耳朵里。分辨清楚事情起因后，徐明薇便嘱托老赖家的将这事透给贺兰氏知晓，好查一查那天院子里伺候的都有谁在。经过一番查探，当晚在假山后头说了新娘子闲话的，的确是徐家的下人不错，但顺着主事人查下去，最后露出水面的竟是傅家二房。
“怎么会是她？”练秋白失神问道，在她印象里，几个姨妈都对她很好，她根本想不到会有人如此用心险恶�