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严尤想挖地道通入城中，但这护城河太深，若地道深度不够的话，只会引水灌地道，淹死自己人。而若要太深的话，所花费的人力物力和时间却又大得惊人，想在短期内完成那绝不是一件容易的事，是以严尤也是束手无策了。
对淯阳这样的坚城，严尤本是不主张强攻的，但是在得到甄阜和梁丘赐全军覆灭，且这两员大将全都战死的消息之后，他平静的心也有些乱了。是以，他要在义军大举反扑之前夺下淯阳城。
不知淯阳城内的义军是如何得到这次大胜的消息的，人人精神振奋，颓气尽去，仿佛看到了希望，这才顽强得让人有些吃惊。当然，严尤也不能不承认马武是个用兵高手，更是个守城的奇才。
严尤为攻城，损失战士近万，但依然没有半点成效，而刘寅和刘玄的大军很快便要向北推进，卷土重来了。这对严尤来说，又是一个严重的威胁，而最让他头大的，仍是王常的下江兵。他与王常交过手，那次在蓝口集，虽然王常败走，但却并非王常在兵法战策上输于他，而是在兵力之上输了。是以，这个人将是他最为担心的。
从这次义军不再乘胜冒进，而是选择先制订军纪这一点就可以看出，有王常加入的义军已经与往日不同了。至少，义军变得更稳健，更成熟，使严尤不能不收起轻视之心。
上次宛城外大败刘玄，那是因为其指挥不一，刘玄急躁贪功，却并不是因为义军真的不行。事实上，严尤知道，绿林军中有许多都是百里挑一的将才，无论是高手还是良将，都让他有些眼红。但该来的终究会来，有些事情既无法避免，便只好去面对。
于是，严尤下令由陈茂率人阻止刘玄的义军卷土重来，只要阻止住义军蔓延之势就行了，并不必取多大的胜利。
陈茂自然知道，只要他能不让义军在马武箭尽粮绝之前赶到，那么他们就可以说已赢了一大半。
只要能夺下淯阳城，掐住北上的水道，以坚城相阻，义军根本就不可能大面积纵向地靠近宛城。淯阳便像是宛城的南大门，若大门一开，义军则长驱直入地逼近宛城，这是绝无疑问的，这也是严尤何以要夺下淯阳的原因。
绿林军在这数日之间以惊人的速度扩展，那让官兵全军覆灭的一战，使得绿林军声威再振。那些走散的或是前段时间溃败而走的战士又重回阵营，而各地的豪强也都领着自己的家丁前来投效，也有许多当地百姓投效。
刘玄命人每到一地，都四处张贴安民的榜文，及与百姓的约定，废除该地的王莽旧制。
王常、刘寅则加紧操练新兵，军中依然由刘玄主理，但决定大事之时，却仍是由刘寅、王常、王凤等四人共同商议，刘玄为大将军，只是暂代的虚衔。
刘秀则与一干慕名而来的士大夫们商讨如何制定军纪，如何实施安民的政策，虽然刘秀的军事才能不弱，但在处理这些事务方面，绿林军中少有人能比，其在南阳求学之时，便被南阳士大夫们所器重，这一刻，也正是刘秀大显身手的时候了。
而这些天来，军中和百姓的反应也证实了刘秀的心思并没有白费，也证实了其在这方面令人难以追及的才能，是以军中众将士都极欣赏和敬重刘秀。
义军一天天地逼近淯阳，也一天天地在变化、在壮大，这一路之上，便像是滚雪球一般。
刘玄和刘寅诸人不急不躁，虽然仍记挂着淯阳城中的马武，但是他们却比任何时候都谨慎，因为这次他们所面对的敌人不是甄阜和梁丘赐，而是王莽御前最具声威的纳言大将军严尤！此人昔日曾为兵部大司马，其位高权重，这一切并非幸至。
是以，义军不敢不小心。
林渺居然轻松地送迟昭平返回了平原，一路上无丝毫波折和阻扰。
迟昭平不能不佩服林渺的机智和易容之术，谁也没有料到他们会乘一只事先准备好的大木筏离开邺城，再于临漳换走陆路，至馆陶改搭东下之船走黄河水路，而不是自清漳而行，这确实出人意料之外。
迟昭平便在叶计眼皮底下走出，他们哪里想到，那送几大筐鲜菜乘筏而去的就是他们欲擒而不得的人？
叶计不敢在邺城之中对付迟昭平，那不仅是因为黄河帮不好惹，同时也是因为有熊业在。谢家与郡守戴高的关系密切，便是叶计也不敢乱来，但是若出了邺城，却是另外一回事，他完全可以假手尤来，但是迟昭平根本就没有给他任何机会。
林渺第一次来到平原，却受到了异常热烈的欢迎，那是因为林渺送回了迟昭平。
平原，并不只是迟昭平的地方，因为在这附近活动的还有富平与获索两路义军，但黄河帮的本部设在这里，富平与获索两路义军皆对其极为照顾，事实上，这三路人马有唇齿相依的关系。
有黄河帮的水上力量为富平和获索运送物资，这两支人马也轻松很多。
不过，林渺来到这里的感觉却不是这样，因为他发现这三支力量之间存在着一种犄角关系。
作为北方第一大帮，虽然在具体兵力之上不比富平、获索两支义军逊色，各有数万之众，但却也是这两支义军欲争的目标。黄河帮便像是这两支义军中间的平衡点，双方都害怕黄河帮依附了对方。是以，皆尽力拉拢与黄河帮的关系，又各怀鬼胎地打黄河帮的主意。无论是富平还是获索，都想将黄河帮纳入自己的旗下，这便形成了一个以黄河帮为尖角的三角。
平原城内，基本上是由黄河帮控制，城守早已被迟昭平斩杀，而富平与获索各集于平原百里外的高唐和商河城，这方圆数百里地，则全都是义军活动之地。
平原所处之地，北是河北义军，东抵大海，南有樊祟赤眉，又有济水相阻，是以朝廷很难派出大军清剿，只能靠各地州郡的兵马对付他们，但各地州郡自己的烂摊子都难以摆平，想抽出余力对付这几支义军，那纯属不可能的事。
在迎接林渺的人中，有伤势已好的猴七手，但却没有白玉兰和金田义。
猴七手见到林渺，面若死灰，而不幸的消息却是由许平生说出的。
原来，许平生自邺城而来的船只受到高湖军的截杀与劫掠，由高湖亲自出手。白玉兰被高湖军抢去了，金田义因护白玉兰，战死于清漳河之上。
此刻的许平生，伤势仍未好。而猴七手当时因伤势不轻并未参战，才得以幸免，他们的双桅大船沉于清漳河。
这消息惊傻了林渺和迟昭平，他们怎也没有料到路上竟会发生此事，本来他们兴致极高地安全抵达平原，但这个坏消息却使林渺的心仿佛陷入了一个冰窟，他已经感觉不到心中是什么滋味。
猴七手愧疚地望着林渺，不敢说话，金田义死了，而他却活着，白玉兰被人抢了，他觉得自己根本就没脸见林渺，这几日，他内心一直都在受着煎熬，仿佛一下子老了二十岁。
他知道，林渺对他恩重如山，他之所以要活下来，是要告诉林渺事情的真相。为了救白玉兰，林渺大战邯郸，而身负奇伤，还致使任家数十名死士身亡，坏了耿信在邯郸城的家业，更得罪了河北最有声望的大亨王郎，这一切所付出的代价绝不小。
最初，他们顺利混出王郎府，若那时便出邯郸，或许不会有如此损失，但是事情的变故却太出人意料之外了。是以，猴七手感到羞愧。
任泉和铁头也只是沉默，他们知道林渺此刻的心情。事实上，他们的心情又能好到哪里去？好不容易救白玉兰出邯郸，他们不仅死去了众多的兄弟，更被人追得有若丧家之犬，险死还生，原以为完成了最初的目的，这一切也值得，可是在即将看到完美的结果之时，突然有人告诉他们这只是一场梦，他们的心中又是怎样的一种感受呢？
或许他们也完全不明白自己的心中是怎样一番滋味，而此刻鲁青与耿信生死未卜，更成了他们的牵挂。
迟昭平推门缓缓而入，向铁头和猴七手诸人打了个眼色。
任泉和猴七手等三人顿明白其意，悄然地退出了房间。在这里，他们实在找不到什么话说，他们并不是会安慰人的人，但他们相信迟昭平。
迟昭平默默地注视着林渺，而林渺却似乎什么感觉都没有，心神仿佛是在遥远的天边，也不知其是在想些什么，深沉得让迟昭平也感到一丝迷茫与心悸。
她还是第一次如此审视林渺深沉的一面，就像是在审视一潭无底的水。
“真的对不起，我不知道会出现这样的事！”迟昭平觉得自己应该说点什么，可是，说出来了才知道自己的言语竟也会这样笨拙。
林渺缓缓�