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施里曼将蜡烛交还给黑袍人，推开门走进了门内未知的世界。
点着许多蜡烛的房间里如同白昼一样，让习惯了黑暗的施里曼一时难以接受，等他眼睛恢复了视觉后，发现一个头发花白的老人正背对着自己，站在挂着一幅圣堂刺客徽章的墙壁前，饶有兴致的看着什么。
“施里曼主教？”老人没有回头，却对来人的什么了如指掌。
“尊敬的大贤者您好！”施里曼躬下身子鞠了个躬，虽然他不确定背对他的贤者能否知道自己满是敬意的动作，但他不想让一些小礼节得罪这个隐藏在黑暗之中的人。
“我听说你的光芒骑士团被一些农夫打败了？而那些农夫现如今正一步步朝着教廷逼近！”贤者的声音里透着一股逼人的气势，让施里曼不由的大了一个冷颤。
“是的尊敬的贤者大人！”施里曼恭敬的回答说，“那些人想攻进教廷，将教皇的位置占位己有！”
“谁当教皇又有什么不一样呢？威廉可以，你也可以，那些清教徒们当然也可以！”贤者说着话扭过了身。
施里曼本以为自己可以一睹贤者的真容，可没想到转过身的贤者带着一张面具，只有一双幽深的眼睛露在外面，这让他大感失望。“是的，按常理说确实没什么不一样，但教皇需要选举产生，得到所有人的认可，显然那些清教徒里没有一个人可以胜任，而——”
“好了，施里曼主教大人，我想你今天来这里不是和我讨论教皇该由谁来当的。”贤者挥挥手打断了施里曼的话。
“是的，教皇改由谁来当确实不适合在这里讨论。”施里曼对贤者粗暴的打断自己的话敢怒不敢言，“我今天来这个，是想让您派出一名圣堂刺客，为我解决一个棘手的问题！”
“什么问题？该不会是刺杀教皇！”贤者毫无顾忌的大笑了起来，“或者是刺杀别的什么人，就像伊斯坎达尔的格劳瑞！”
贤者的话让施里曼大吃一惊，他本以为自己幕后操作，命人联系圣堂刺客刺杀秦烨的事情谁也不知道，但现在黑暗贤者的一句话让他明白了自己那些看似隐秘的事情，对圣堂刺客来说根本就等于大白于天下。
“怎么不说话，难道一向难言善辩的施里曼主教害怕被人知道自己曾经买凶行刺？”贤者说道，“对于圣堂刺客没有完成的目标，我们同样不愿意让其他人知道，所以请不要担心刺杀格劳瑞的事情会暴露。”
贤者的话让施里曼悬起的心放回了肚子，他觉得如今自己站在贤者面前，就像是一只被人剥光了毛的猴子一样一览无遗，于是他决定说出自己此行的目的。“我这次来是想让你帮助我刺杀两个人，当然我会付给你丰厚的报酬！”
“那两个人？”
“教皇，还有清教徒的领袖！”
“你果然要对教皇下手了！”贤者语气里透着一些恼怒，不过这些恼怒一闪即过，没有让施里曼察觉到。
“怎么，圣堂刺客无法完成这些任务吗？”
“不，只要你给出的价钱让我满意，我也一定会让你满意！”贤者的口气像一个商人一样，“教皇已经病倒很长时间了，我想要不了多久他就会病死在床上，我觉得你应该省下刺杀教皇的那笔佣金，多去招募些士兵来对抗清教徒。”
“这个就不劳贤者费心了。”施里曼想快点结束对话离开这里，“正像您说的那样，教皇已经病重，所以我出3000朗索，让他早点解除痛苦，而清教徒领袖我出7000朗索，两人一共一万朗索。”
“恩，施里曼主教果然出手大方！”贤者点点头说，“你可以回去了，剩下的就交给圣堂刺客！”
施里曼再次鞠躬，然后转身走出了让他倍感不适的房间。当他跟在黑袍人身后，沿着原路返回后，时间已经到了午夜。
之后事情按照施里曼所想的那样发展的极为顺利，接受了任务的圣堂刺客派出了两名好手，几乎在同一时间对教皇和清教徒领袖进行了暗杀。生病的教皇在睡梦中被用一种毒药暗杀在自己的睡床上，整个过程毫无痛苦，而清教徒领袖则在自己的行军帐中，被人卸掉了下巴，连刺12刀失血过多死亡。
很快，教皇的死讯就传到清教徒们的耳中，让失去了领袖的清教徒们很自然的分成两派，一部分清教徒认为教皇已经离世，所以他们可以放弃武力，用和谈的方式选举出来支持清教运动的新教皇，而另一部分清教徒则认为他们应该继续向教廷进军，直到控制整个太阳神教的大权掌握在自己手里为止。
所有清教徒就是否继续向教廷进军争论不休，他们既不前进也不退却，只是驻扎在占领的小城里无所作为。而远在东方圣地的四个伯国在接到施里曼的信后，马上组织了一支两万人的军队开赴教廷，帮助镇压叛乱。于是，当所有人认为施里曼所代表的教廷一定会在战争中彻底失败时，由于教皇和清教徒首领的莫名死亡和东方圣地军队的介入，再次出现了转机。
第86章开战
教皇的死讯让整个西陆陷入了一阵恐慌，许多王国纷纷派出使者前往教廷，借吊唁教皇查明教廷真正发生了什么。教廷对外宣称教皇是死于疾病与衰老，而将真实的情况隐瞒，尤其是与刺杀有关的事情只字不提。对教廷故意隐瞒的事情秦烨当然不知道，也更不会知道教皇的死于施里曼和圣堂刺客有关，但无论如何，想到教皇当时在天父大教堂极力维护自己，他还是产生了一种莫名的悲伤。
他不知道这种莫名出现的悲伤，是源于教皇曾经对自己的帮助，还是同为王者领袖的惺惺相惜，但教皇的死讯传到阿兰达堡后，他还是在整个帝国范围内举行了祭奠教皇的活动，并在收到消息的第一时间，派出使者前往教廷。
派出的使者在一个月后返回了阿兰达堡，将他在教廷的所见所闻告诉了秦烨。在使者的带回来的信息中，撇开那些教廷为教皇安排的奢华葬礼，秦烨抓住了一丝非常有用的信息，那就是清教徒分成两派，一派在教皇葬礼结束后继续向教廷进发，而另一派则停在他们驻扎的小城内，等待教廷和谈的使者。
即便是清教徒们分成了两派，但主张继续进攻教廷的清教徒在人数上还是超过了一万五千人，而教廷最近一段时间全力筹备教皇的葬礼，根本没有多余的时间去组织军队抵抗清教徒的进攻，所以当使者说在他离开时，教廷依旧安然无恙让秦烨产生了疑惑。
“难道教廷就任由清教徒进攻而毫无作为吗？”秦烨向使者问道。
“不陛下，教廷已经做好了应对清教徒进攻的准备。”使者回答说，“有一支超过20000人的军队正从东方圣地向教廷赶去，这件事在教廷已经传的沸沸扬扬，让那些支持与清教徒和谈的教士们都抬不起头。”
在东方只有两个骑士团领地，而光芒骑士团惨遭失败，神殿骑士团已经解散，根本没有可以给教廷提供兵员，所以秦烨不由的想到了远在东方圣地的四个伯国。“是施里曼派人邀请东方四个伯国参战的吗？”他问道，“那支军队穿着什么样的制服，他们的旗帜上是什么样的徽章？”
面对秦烨的一系列问题，使者脸色有些难看。“非常抱歉陛下，关于那支军队的事情我只是在教廷有所耳闻，但具体他们来自哪里，是哪位领主或者国王的军队，我就无从知晓了。”
如果是教廷的一支奇兵，那关于这支军队的信息是不可能随便让人知道的，所以当使者面带苦色回答了秦烨的问题时，秦烨也觉得自己有些心急了。于是他点点头，笑着让使者退了下去。
待使者退出了房间，秦烨又命人找来了德隆师傅与斯特恩，将使者的话一字不落的告诉了他们。
“我们必须要高清楚这支军队来自哪里，是不是对教廷死心塌地。”在听完秦烨的话后，斯特恩马上说出了自己的想法。“如果这支军队对教廷死心塌地，一定会对我们进攻纽维尔的计划造成困扰。”
“的确是这样，如果教廷由施里曼掌握大权，而这支军队又归他所有，我们就不得不分出兵力来对南方的边界进行防御。”德隆师傅点了点头，“施里曼一定不会坐视我们吞并纽维尔而不理的。”
“既然大家都有这样的想法，我觉得我们应该派人去调查一下关于这支军队的具体来源。”秦烨看向斯特恩，“让13科的人去，要尽可能小心，别让外人知道我们的举动。”
自从刺夫离开阿兰达堡前往远西兵团后，帝国主要的情报机构13科就由刺夫交到了斯特恩手里。虽然在短时间内，斯特恩还没有弄明白这个可以探听整个西陆的情报机构是怎�