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乔半妆立在路边和他说了几句，听说他想去搭便船内地，就大方邀请：“前面就是我家的船队，请上船！”
这引得学子一阵羡慕，他们看出这少女虽未到真人，但气运深厚目光纯净，应是一方英杰。
曾慕之有点不解风情，没珍惜单独相处的机会，上了船就正容追问：“师姐在南洋西侧列岛探索如何？”
“都是些撮尔小邦，喜好财货而不慕文化……我在想他们由来很奇怪，不过已禀报南洋都督，来年就能征服归化之，希望能增益本朝。”
乔半妆叹一口气，眉目有些愁虑：“天下太平百年，久不动刀兵，吾恐人民忘记了封侯之志……而一旦几年后开朝首批留守真人逝去，必是权贵的瓜分盛宴，对族气不利。”
佳人在面前陈述着她这样奇特的志趣，曾慕之心神蓦被拨动了下，才真正仔细打量发觉她的美丽，立刻激发了热血，慨然说：“师姐所言甚是，华夏古来中央之国，人慕中国风物，岂仅衣裳文字？”
“上品寻得封侯之志，下品也得田宅教化之风，一旦此事萎缩，求稳自削减进身之阶……进身之阶要无，不知节义的蛮邦岂有不生离心之理？”
“外患既生，而军国消耗日多，内患必生，自周以后鲜见有八百年运……我大汉三朝不绝，继前汉黑赤德运、后汉赤黄德运、新汉黄青德运至此亦七百年，而国运强壮未衰，正是仰仗此等汉风。”
乔半妆凝神听着，她很是认同：“可惜，你我都是读书人，知道真相，天下灵气渐渐不足，国运黄色而含青色虚影，却难以真正突破。”
“真正仙人再也没有，难道真和三圣教门徒宣传那样，天地只允许五仙圣——太上、原始、通天、娲皇是四先天，应武陛下取得最后一个后天，以后任何凡人就别想再上位？”
“三圣教门徒的话也可信？”曾慕之不屑：“看他们把娲皇排在最后面，就知其心！”
因应武开朝以来宣传，现在族人都知道了娲皇前身帝女与本族缔约之事，且又是女修的楷模，乔半妆自是觉得曾慕之说的好，点首：“我也不信，只陛下体制奥妙如斯，也是无法突破，问题出在哪里呢？”
“或许……”
“起锚……开船——”
船长喊声中，巨大海船缓缓移动起来，风帆结合螺旋桨驱动，在一片秋高气爽的晴光中驶向北方。
……这一航行就是两月，漫长时光里，两人交流，对局限虽不得解，却发现彼此见识和志趣相似，关系就亲近起来。
到金陵下船时，这对青年男女都有些不舍，但因学校异地，且都要回去呈交各自论文，只能依依惜别。
“到洛阳……记得给我写讯文。”乔半妆看着他的眼睛，期待说。
汉朝非常重视交通和通讯，原本驿穿体系升级成讯盘网络后，传讯费用并不贵，笔友这种风尚就流行起来，当发送的都尽量言简意赅，不过古汉语擅长于信息压缩，汉人含蓄的性格也和这种语言信息压缩习惯不无关系，情意绵绵的一首短诗就能鸿雁传书。
“好！”
曾慕之一口答应下来，在码头上租了一辆牛车离开，突回想起船上听闻的八卦，乔半妆此行回金陵不止是提交论文之事，毕业她就要履行家族和金陵王家婚约……就是说，下次再见对方就已是他人之妇。
蓦一种心痛，让这青年快乐的神色黯淡下来，他知道自己虽是前途远大的太学生，但穷家出身不可能获得对方家庭认可，而总不能要求女子和他私奔……那对女子来说是断绝了后路，前景风险太大了。
“一定要成为真人，否则没有力量牵动她的命运。”青年捏着手，眉头深深皱起。
望着男子驾牛车远去，乔半妆怔立在原地没动，良久，一个老人走到她身后，恭谨而不无提醒说：“姑娘大婚在即，乔家和王家都不会乐见节外生枝。”
“我知道……张老您看，这就是在凝固的世家……”乔半妆低首，墨黑顺滑的长发垂下在背后，脸色平静：“实在不行，我去洛阳托庇于祖姑姑，谁又能拿我如何？
“但您是重情义女子，不会抛弃父母。”张老知道她不会这样，有些叹息：“且三百年寿限将至，各方都在躁动……暗流汹涌，我们乔家不结盟，如何能抗衡住别家的结盟？”
“现在贸易竞争非常激烈，孙家少主在西洋探索失败，姑娘您在东南两洋的探索也都失败了……没有发现新大陆，我们别无选择。”
“可陛下会失望……”乔半妆紧皱着眉思索着，良久，声音略带颤抖，叹息一声说着。
“未必，天下二百郡制影响不了中央权力，亭长都没倒，土豪不能出郡，垂直体系的皇庄还在，对各地商圈控制力还在，边疆国野同化体系还在运转，道法体系还在，陛下或还乐见权力的恢复……”
乔半妆对老人的判断不置可否，摇首：“我是说天上的那位陛下……”
张老闻语怔住，思索一阵，才说着：“天外天的事情，只在顶级权贵家族中流传，甚至有着先祖的来信……但没有人活着看到天外天，也没有人活着看到陛下。”
“老儿知道姑娘自小是祖姑母养大，她是二乔夫人的亲侄女，还有很多开国真人，他们一代人受那位陛下影响很大，都相信天外天之约，英灵之人受选会升至天上……”
“可实话实说，贵族自己都不相信了，所有人都相信只是开国君主给大家开的玩笑，一个头顶悬剑。”
第961章 大汉赤魂（下）
“最近搞的普查录选更不过是一场闹剧——真人六千就罢了，这是开国以来十数代积累，而中土大汉赤魂，初步统计出来七万，加上尚未统计完成的海外殖民地，恐怕总数达到十万，呵呵……有闻一人得道鸡犬升天，所谓举宅，现在一人应许十万升天，莫非举世？”
“或者仙朝飞升？”
“而且那位陛下说，大汉赤魂是有功于社稷，社稷赐福，可现在普查，连城南幼稚园和小学堂都在挑选大汉赤魂，难不成这些小孩，都有功社稷不成？”
“说句不好听的话姑娘您别介意……君子之泽，五世而斩，三百年过去，现在没有人再想念那位陛下了。”
“姑娘您一直为社稷效力，多次冒险，这没有人说你，可是再这样和世家格格不入，很容易被排斥，最后落得孙家少主一样贬出核心的下场。”张老循循善诱，苦口婆心。
乔半妆蹙起秀眉，辩解：“开朝确有一代功臣随陛下飞升，而且四十年后又有第二代追随飞升……”
“下面呢？”张老含笑看着她：“下面没了吧？”
顿了一顿，一笑，压低了声音：“实际那两次也存在很多疑点，准确来说他们只是消失在皇朝桃园里……这内情讳莫如深，咱可不敢谈啊。”
乔半妆心里大怒，虽知道这老人是为自己好，忍住没有发火，但对这种隐射汉室屠杀大臣的言论还是不语，上了车径直远去。
张老叹息一声，凝望江的对面没有说话。
随从的少年埋怨说：“爷爷您知道少主的倔脾性，还招惹她干甚？”
“我是不想看她在现实面前撞得一头血，她在执着自己对还是不对……但这世界不是对不对的问题，你看看钟山俊秀，山川夹峙的金陵城，正是龙盘虎踞胜地，这江山引人折腰，谁愿意相信一个死去三百年人的话，哪怕他是成祖。”
“成祖说，三百年大运结束，世界回归于终末。”老人带着疲倦指点孙儿说：“可你看看，这才是真正的问题所在，没有人会承认自己的拼搏没有无价值。”
“咱们新汉人口自开国四千万成长到六亿，几乎达到了能容纳的极限，但据说换算成天外天总量只是四千万，甚至不过天外天的大国，那世界有多大？”
“难道坐拥天下的汉人变成井底之蛙、夜郎自大，甚至做了三百年中央之国的天朝梦？你信么？”
“本来这些是皇家绝密，现在我们都知道，岂不是皇家后代子孙，都不信了才流传而出？”
“我不信。”少年不懂许多，只摸摸自己脑袋，有点颤栗一下：“我不信，姑娘那么漂亮聪明的一个人，怎会信这些老古董的传闻？”
“所以你看……连你这小娃子都不信，有些更有学识的人却会被迷住。”
张老带着他指挥搬运南洋各岛掠夺来的物资：“姑娘还是很有能力，这些收获足够她稳定地位