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“嗯，之前说过的那个叫土佐冢桃子的新娘，萌黄说见过她两次。”
闻言，梦黄点点头。
“那个开朗的女生吗？她很有生气，总是担心神无，是个好孩子呢。神无跟她在一起，我就放心了。”
连萌黄都这么说了，光晴只好沉默不语。认为事情告一段落而放心的神无，看到丽二凝视杯子陷入沉思，深感不解。
他的唇动了动。神无觉得，他说的是自己朋友的名字。
尽管文化祭当天，相继有人目击国一、桦鬼在鬼之里出现，但国一跟桦鬼还是渺然无踪。而且那身为情报源头的女人的手机，自昨天开始就一直处于关机状态。
“都是一些没用的饭桶。”
他咒骂着。幸好室内没有会动的东西。无法抑制怒气的他咬着牙，举起拳头有狠狠挥下。身下的椅子剧烈摇晃，椅子扶手掉落在地上。响毫不理会地看向窗外。
桦鬼的行踪完全断绝了，没有离开方法的国一肯定就在鬼之里附近，看来是有人帮助了国一。
突然，他看到了国一珍而重之的人偶。
他站起来，走到桌子旁，拿起人偶，脸上挂着恶心微笑的人偶发出轻微的撞击声。
所有一切都在意料之外。至于个中原因，是毫无疑问的。
“好，花那么长时间准备的舞台终于要浮出水面了。”
握住人偶，响眯起染上金黄色的眼睛低喃着。严苛的眼神，凝视着职员宿舍的方向。
第六章 摇摆的森林
【一】
文化祭结束了，鬼之里也开始有了深秋的征兆。
“天气好像突然变冷了。”
上学途中，水羽蜷缩着身子说。
“没听说万圣节的安排呢，取消了吗？”
“副部长和几名下属在处理了。”
“……那部长干什么去呢？”
“加入你们啊，不行吗？”
从职员宿舍到校舍的路上，四人一如往常地说着开心的话题。说话的光晴和水羽、倾听的丽二和神无。一眼看去，非常和平的光景。
但事实并非如此。知道神无是桦鬼的结婚对象而感觉不满和好奇的一般学生们，被讴歌历代能力最高的桦鬼烙印引发情欲的狂人，对神无是鬼头新娘而反感，随时监视她的关系者，三翼的反应和对消失了的桦鬼心存疑问，复杂交错，让气氛沉重不已。
神无察觉到身边一异样的紧张感，悄悄叹口气。
走到校舍门口，丽二进入教职员专用通道，光晴走到三年级出入口，神无跟水羽走到一年级用的出入口。
“今天也要努力呢。”
水羽笑说。接下来就是他一人守护神无了。神无知道自文化祭以来，水羽有多么紧张，于是低头轻轻鞠躬。
“请多多关照。”
“嗯，交给我吧。”
他的回答语气总是那么开朗。以史上最小的年纪担任桦鬼庇护翼，该是何种负担。有时候连丽二他们都为水羽的抗压性之强而感动，神无再次低头鞠躬。
“早！”
一道朝气蓬勃的声音响起，神无抬起头。换好鞋子，正等着神无的桃子笑着挥挥手。
“几天中午的广播，我想放爵士音乐。之前找到一张好唱片。”
边等神无换好鞋子，桃子边自说自话。多亏萌黄强调说“过度的保护对神无不好”和水羽保证自己一定能保护神无，神无才能平安加入放送部。尽管光晴有点不满，但因为神无跟他的约定，有什么不妥就马上报告，他才不情不愿答应了。
“啊，糟糕，我忘记跟老师申请许可了。对不起，神无，麻烦你把书包拿回教室。我要在指导课开始之前进行申请。”
“我也去。”
“神无去也就太迟了。”
桃子把书包丢给神无，笑着跑出去。这位少女，任何时候都能动力十足。神无感叹地盯着桃子远去的背影，水羽突然感叹。
“土佐冢太勉强人了。我看着都不忍心了……我给你拿书包吧。”
水羽表情复杂地低喃，伸出手想要拿过神无手上的书包。神无慌忙摇头，拿起书包往前走，转头看着水羽。桃子是唯一会跟孤立的神无说话的女生。虽然不知如何应付沉默寡言的神无，却还是耐心地跟她说这说那。尽管桃子经常强加工作给她，但神无没有觉得不愉快。对于优柔寡断、决断力不足的神无来说，有时候桃子是可靠的存在。
“对不起，我有种不太好的感觉。因为丽二听到土佐冢的名字后，反应有点微妙……我觉得丽二也在戒备着她所以就……应该算是担心吧？”
水羽说话很少这么含糊不清，神无惊讶地看着他，水羽单手抚脸，耸拉着肩膀。
“对不起，我的说法有点过分。”
他也没有明确的理由吧。水羽的反应让神无不知道该如何回应。饱受着众多人的注视，两人沉默地越过楼梯往教室走去。教室内充满了早晨特有的喧嚣，但两人踏进教师的瞬间，四周一片安静。自文化祭以后，她与水羽出现时总是那么沉默——尽管知道这一切的发起人就是四季子，但神无却装作一无所知的样子。
把桃子的书包放回她的书桌上，神无来到自己的位置。突然背部闪过一阵恶寒，神无低头探视抽屉，看到一把刀刃闪耀着钝光的美工刀被人用透明胶带竖直地固定在里面。
神无从口袋中拿出手帕，包裹着刀刃把刀子拉出来，若无其事地把刀刃放入书包中。
她之所以不为所动是因为这件事在以前的学校中经常发生。
神无感觉有人在瞪着自己，抬起头时，刚好与四季子四目交织。那种混合着明显敌意和厌恶的视线，让她不由得心寒。她慌忙移开视线，听到庭院中传来阵阵议论声，借机看向窗外。学生们的实现汇集到一点上。顺势看去，只见一台漆黑的高级轿车停在校门口。熟悉的车身让神无不由自主地站起来，驾驶席的车门打开后，下来一个身穿黑色西装的男子。
“斋主。”
有点吃惊，但更多的是失望，神无盯着渡濑低喃。远远看去也知道渡濑表情生硬、隐含丝丝阴霾，神无胸口涌起一股不祥预感，身体反射性地跑出教室。
神无不管周边如刺般的眼光，下了楼梯，在鞋柜前换上外出鞋子走出校舍门口。渡濑也许在找来客专用的入口吧，伫立在校舍前。
“斋主。”
她喘息着小跑过去，闻言渡濑迎向神无。
“神无小姐。”
有生以来第一次被称为小姐的神无，惊讶地仰望着渡濑。渡濑走近神无，轻舒一口气，缓缓垂下眼睑。
“很久不见。”
面对有礼鞠躬的男子，神无也赶紧深深鞠躬。抬起头，看到渡濑露出了解什么的表情，然后再次垂下眼睑。
“怎么了？”
闻言，渡濑叹息，察觉到四周学生的注视，他选择闭嘴不谈，但在神无率直的眼神下，终于忍不住开口了。
“这事跟你也有关系……我必须告诉你。”
渡濑语气一顿，叹息。从他样子看来，神无知道他接下来的谈话内容是渡濑本身也无法接受的。他看着手上的黑色皮包。
“受忠尚大人的命令，我来递交鬼头的退学申请。他说不能再任由鬼头这样胡闹下去—还有，神无小姐，忠尚大人命令我跟校长谈判，找一位适合你的鬼。”
“呃……？”
“鬼头配不上你。虽然在外形上没有任何鬼会比鬼头好了，但肯定有鬼能给你幸福。忠尚大人很喜欢你，觉得这样下去你太可怜了，三翼中的一位也加入了候选名单中。”
搞不懂他的意思，神无凝视着渡濑。为什么桦鬼必须退学、而自己必须跟其他鬼结婚？
“这跟求爱时不同的。我们不希望拥有鬼头烙印的你卷入无意义的纷争中。”
神无隔着衣服按住盛开于胸口的烙印，感觉到心脏在加速鼓动，下意识握紧拳头。
“我……”
“请你体谅，这都是为了你好的决定。”
无论怎么说，这决定都太一厢情愿了。他们的善意，无法让现在的神无感到高兴。神无不掩饰疑惑的情绪，仰视渡濑。她咬着颤抖的唇瓣，深呼吸一口终于开口道：
“请你带我去见父亲。”
没说服力但却鼓足勇气的一句话。听到这句不算太强硬的话，渡濑反而露出安心的表情。
渡濑扬起头，直视神无。
“我去见父亲……”
神无困惑地要说什么，这时她才发现直到十六岁，一个配得上“爸爸”称谓的人中终于出现了。神无的亲生父亲在她出生前就去世了，神无甚至没听过他的声音，无论基于何种情理，她都能称呼忠尚为“父亲”。尽管第一印象不太好，但在本家时，两人在走廊擦肩而过，他都会开心地跟她说话，有时候还打电话关心自己——而且还很有耐心地听神无说话。
他在担�