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东晨炫也发现了夏维的异样，便说：“维公子……维公子，你意下如何？”
夏维颤抖了一下，总算从他的迷茫中回到现实，低声说：“让我和洪大人单独谈谈，请洪大人跟我来。”
在战场边缘，两人站定。夏维眺望远方：“洪大人，这一仗，到底是谁败了？”
洪查匡说：“当然是我败了。”
“是吗？”夏维苦笑，又问，“华朝内部有多少年没有打仗了？”
洪查匡说：“算起来，从华朝建立，内部各王便从没有开战对决……今天东、南、北三王的军队交战，是五百年来的第一战。”
夏维说：“以洪大人对南王爷的了解，可否判断接下来南王爷会做些什么？”
洪查匡没有回答，反而笑着问：“维公子已经猜到了？”
夏维颓然说：“是的，但我想听大人亲口告诉我。”
洪查匡说：“战端一开，王爷一定不会善罢干休。古西西刚死之时，有十万南王军进入西二省，虽然刚才被你们消灭了三万，但还有七万兵力，绝对占据优势。这一场是我败了，但接下来，翼杀营和第十军将要面对七万南王军。”
夏维点头说：“大概东晨炫也看到这一点了，不然他不会拼血本用箭雨消灭您。但是大人，东王家已经把古开扶上西王之位，西王军肯定不会坐视不理的。”
洪查匡说：“事到如今，说给你知道也无所谓了。王爷已经和草原莽族定下协议，莽族军队将会对长城西线施加压力，西王军不可能动弹。从一开始，王爷就打算除掉你们了。”
夏维笑着说：“是啊，东晨炫和颜夕都是人中龙凤，如果再有几年时间，他们必然会成为东王和北王家的中流砥柱，到时候南王爷再想对付他们，恐怕就不太容易了。”
洪查匡说：“阿炫确实是难得的人才，他一手带出来的翼杀营实在可怕。”想起刚才的箭雨攻势，洪查匡仍然心有余悸，顿了顿之后继续说：“夕小姐的第十军也很是强悍，但她和阿炫都不足以让王爷担忧。因为他们的实力再强，仍是可以估量的，没有超出人力的范畴。真正让王爷不安的，还是维公子你啊。”
夏维说：“洪大人是指我在西洲的经历吧？”
洪查匡点头说：“雷昂先生返回西洲之前，王爷曾向他询问维公子的事情。雷昂先生只说，维公子是曙光教会培养出的七子之一，七子联手便足以横扫东西双洲。”
夏维哈哈大笑：“洪大人相信这么夸张的事情么？”
洪查匡也笑：“本来不信，现在信了。”
夏维回首眺望远方，笑容渐渐退去了，面色越发凝重。太阳已经高升，躲入厚重的云团之后，天地间茫茫然一片阴沉，大风呼啸，仿佛风雪将至。
“洪大人，我们随便聊些别的事情如何？”
“维公子想聊什么？”
“我想请教一下，您这一辈子究竟是为什么而活？”
洪查匡颇感意外：“维公子为何有此一问？”
夏维笑着说：“我只是很好奇，南王手下的心腹重臣，为何并不是一心一意为南王办事？”
洪查匡脸色一变，旋即又掩饰下去：“维公子是什么意思？”
夏维说：“没什么，义父说南王身边有个人，一直给北王家提供情报，我想问问是不是洪大人你，如果是的话，我想我就不该杀你了。”
洪查匡斩钉截铁地说：“不是我！”
夏维摆出无所谓的样子，说：“洪大人别介意，我只是随口一问而已。既然大人说不是，那就算了，大人请自便吧。”
洪查匡诧异地说：“你要放了我？”
“是啊。”
“如果我是你，即便不杀我，也一定不会放我回南王身边了。”
夏维微笑：“可洪大人毕竟不是我。”
洪查匡心头涌起一股莫名之感，在他面前的夏维虽然是如此年少，却仿佛有着难以言喻的气魄，那种气魄能让旁人自惭形秽，深深体会到自身的渺小。洪查匡活了一把年纪，却只从几个王的身上感到过这种气魄。
“四十年了，已经四十年了。”洪查匡迎风而立，仿佛是在自言自语一般，“我十八岁就开始追随王爷，到如今已经有四十年了。当年我年少气盛，血气方刚，一心想要辅佐王爷开创一番新局面。可后来我发现那太难了。一将功成万骨枯，若想引领华朝五百年的基业走向崭新的盛世，不知要用多少人的生命来换取。”
夏维说：“所以你不断给北王家送情报，想要让各王之间能够继续互相牵制，避免公开争斗，搞得天下大乱，是不是？”
洪查匡狡狯地说：“维公子，我已经说了那个人不是我。”
夏维自责地说：“我失言了，还请大人不要责怪。”
洪查匡苦笑一下：“如今战端已开，天下再也不会安宁，我这种固执地守护虚假和平的人，大概是该退出了。维公子，七万南王军由乔年炅指挥，正从陇雍省赶来，你要当心，乔年炅比我要难对付。”他掸了掸袖子，整理了一下容装，说：“败军之将不该苟活，还请维公子成全。”
“洪大人，何必呢？”
“维公子，有些事情你不会明白。”
洪查匡的语气略显伤感，却又如此从容，仿佛是一心求死，好得到一个解脱。或许真的如他所说，有些事情夏维不会明白。夏维也没再多言，毕恭毕敬地鞠了一躬，将腰间的护身匕首递了过去。
洪查匡手持匕首，犹豫一下，忽然问：“维公子真的不会武功？”
夏维点头：“真的不会。”
洪查匡说：“那你还敢给我匕首，不怕我挟持你逃走？”
夏维微笑：“大人若是不信，可以试一下。”
洪查匡说：“临死之前，确实应该试一下。”
匕首出鞘，迅捷地刺向夏维的胸口。
不远处，颜夕和东晨炫一直关注这边的动静。他们看到夏维和洪查匡一直在交谈，夏维却忽然将匕首递给洪查匡，这时他们便已觉得不妥，但他们还没来得及反应，洪查匡就将匕首刺了出去。他和夏维站得太近了，这一刺，没人能够阻止。
血从心脏的位置流出，但那不是洪查匡刺出的。他的手僵在半空，匕首也已经抵在夏维的胸前，但他却无力刺下去了，因为夏维的右手食指如同一柄尖利的锥子，没入了他的胸膛。他感觉全身的力量都在迅速消失，仿佛脱离了肉体，化入空气之中。
他笑了，气若游丝地说：“有这样的力量……确实不必会武功了……”说完，便倒了下去。
夏维将食指放到嘴边，伸出舌头舔了舔上面的血，自言自语：“还是热的。”
第三卷 红歌 【十二】难逃
“要下雪了。”乔年炅若有所思地望着黑压压的云团，又重复说，“要下雪了。”
大军浩浩荡荡地前进，在灰暗的天地间，如同狂浪的大江一般迅速冲向前方。这样的行军速度，应该是华朝最快的吧。
大战即将开始，一面是七万南王军，一面是总计不过三万的北王第十军和东王翼杀营。乔年炅骑在马上，心中盘算着，自己是占用压倒性的兵力优势啊。可他却难以感到乐观，毕竟洪查匡的三万人马败得太快太惨了。乔年炅不禁有些担心，自己会步上洪查匡的后尘。
一直以来，翼杀营都在打击海盗，第十军虽然隐藏在西王军中，却也是守护着长城西线，与莽族作战。而南王军虽然装备精良、训练有素，但是却从来没有打过仗。双方真正的差距，就在实战经验上面。
“大人，我们连续赶了两天路，士兵已极支持不住了，士气下降，队形松散，这样的状态怕是不适合作战。”一名团将来到乔年炅跟前，说出了自己的看法。
乔年炅不得不下令放慢行军速度，部队慢了下来，士兵发出大多长吁了一口气，一阵阵低沉的喘息声此起彼伏。乔年炅心中感叹，没真正打过仗的部队，果然还是有问题。
“大人，恕属下多嘴，属下认为，这次开战，从一开始就是错误的。”身旁的团将说。
乔年炅听出他话里有话，便说：“你跟了我这么多年，还有什么事情至于要吞吞吐吐？”
团将说：“那属下就直说了，洪大人的三万部队全军覆没，可见翼杀营和第十军绝对不容小觑，我军虽然有兵力优势，但如此急于前去迎战，怕是有失妥当。”顿了一顿，又补充说：“其实从一开始，王爷就有些急于求成了。”
乔年炅自然明白这番话的意思，古西西死后，南王就力求将西二省控制在自己手中。乔年炅和洪查匡率十万南王军进驻西二省，实在缺乏必要的准备。现在突然要与翼杀营和第十军交战，也缺乏周密的作战计划。可是这一切都是不得以而为之。
古西西的死太过突然，一下就打破了四王之间一直以来相互制衡的局面