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翌日，傅宁辞别日昭，率着冯三定等人，与着十万大军挥师南下，过了一个月又十七天后，终于来到化州城近郊。隐在刘日成身后，看着远处被青翠密林环抱着的化州城，傅宁轻吁一口长气，眼神渐渐亮起来：这，才是我挥洒驰骋的地方。
化州城南临济水，北岸是一马平川的平原，东、西、南都是陡峭的悬崖，高不可攀，沿岸设了瞭望塔。唯西南面有三座石桥连通济水，以作交流通商之用。开战后，为防给南越可趁之机，已全部拆除，南越的北进计划至此受阻。因据天险，守城的大顺军和数倍于几的南越军的几场激战，均占上风，南越损失惨重，近段时间一直按兵未动。
傅宁进入化州城已是入夜，未顾得休憩，就马不停蹄地传召驻守的全部高级将领秘密召开军事会议。当众宣读了日昭给他的密旨，环视众人，平和的说：“我领皇命，身为南征军主帅，希望各位能够同心协力，驱赶敌军，还我家园，不负皇上重望。”客套话也不多说，在首位一坐，手一摆，对站着的众位将领简短的说：“坐。”就直奔正题，问：“战事如何？”
众将齐齐将眼光投向左下首的杨兴明，他是明面上的南征军主帅，众将自是以他马首是瞻。察觉到众人的眼光，杨兴明神情复杂的看了昔日顶头上司一眼，凝重的说：“我军和肖四海对峙了三个月，进行了四次激战，南越军伤亡惨重，这半个月都闭门不出。但它兵力远胜我军，近段如此平静，不合常理，我甚怀疑他们分一路军避开化州，远涉云梦天险，前去攻打漳州和成州两城。”
傅宁清冷一笑，说：“他们不去攻打就罢，若去了，那是自投罗网——来化州之前我已将麾下的十万精兵派往漳州，由齐真知统领，他们去是找死。”
听傅宁早有准备，又是齐真知把守，众人近来忧惧的心才松下来。化州虽据天险，但一旦敌军绕过济水，从北面击破，就全无抵挡之地。而漳、成两州位于济水上游，地势开阔，是出名的鱼米之乡，大顺的粮米五分之一出于此。前段化州告急，从两城抽调了大部分士兵，漳成两州实如空城。敌军近段蜇伏不出，从派出的探子捎回的消息来看，南越军大有转战漳、成两州的迹象。若敌军以付出惨重的伤亡为代价，越过云梦天险，攻占漳成两州，断却南边驻军的补给线，大顺危矣！众将这段日子惶虑不安，皆因于此。但兵力有限，无法抽兵两方作战，军情虽已上达，奈何时间吃紧，新帝年幼，对上边是否能快速反应作出有效防御实无把握。如今听傅宁一说，竟是早作准备，派驻的又是长州之战中以微小兵力逃脱南越重围而一举成名的齐真知，众将近来的阴霾一扫而空，敬服的看着上首的傅宁，心悦诚服：“傅将军当真不愧‘军神’的称号，果然用兵如神。”
不动声色地将众人的表情看在眼里，傅宁平缓地说：“这次南来我带了十八万人。除前往漳州的十万人外，化州这里，只八万人。这八万人中，五万人留下来守城，其他的三万人。。。。。。”他微笑：“和我一起攻往栖霞关。”
栖霞关？众将震惊，这栖霞关如同大顺的化州城，是南越对大顺最坚固的防线。近百年来大顺和南越的几次大型对战中，大顺从也没有越过栖霞关一步。如今傅宁居然说要用三万人攻占栖霞关，不是疯了么？
众将嗡嗡而议，几名大胆的便出言反对。傅宁抬手制止众将的反对之音，微微一笑：“用兵之道，无非个‘奇’字。济水对敌方来说是天险，对我方来说，也同样是天险。如今南越攻势正猛，我方趋于劣势，敌方绝不会料到我方会在这种情况下渡过济水，以它最坚固的要塞为目标。以有心算无备，先占三分胜算。而为攻取化州，南越后方将士几乎倾巢而出，栖霞关的兵力有限。这一来又多三分胜算。再说此次就算不能攻取栖霞关，我也有保全之策，大家不必担忧。”
坐在右下首的是威武将军刘鑫，虽然向来与傅宁不和，但和南越此战关系重大，他不得不担心，说：“深入敌军腹地，就算夺取了栖霞关，也未必能坚守。。。。。。”
傅宁笑：“起码能坚守数月，肖四海两面受敌，要灭我，只怕没那么容易。”
刘鑫皱了皱眉，说实话，他对傅宁攻打栖霞关之举很不赞同，更对傅宁肓目乐观的态度非常的忧虑。但在坐的将领大部分曾和傅宁共事，被傅宁指挥惯了，想他们和自己一样执反对之词是不可能的，不由地将眼光投向旁边坐着的赵清身上，却见他嘴旁噙着一丝冷笑，显然认为傅宁此举是自寻死路，正恨不得他去送死。眼神闪了闪，不再出言反对。
既然为首的几位大将都没有异议，傅宁又素有常胜之名，众将对他多是信服，再无他话。傅宁站起，威严的扫过众人，在杨兴明脸上微微一顿，说：“今晚就议到这里吧。散会。”
众将站起，纷纷行礼退出。
杨兴明单独留了下来。
傅宁背对他，负手站在案前，问：“为什么？”
他这句话问得没头没脑，但杨兴明自然明白，心中起伏万千，到嘴里却只淡淡一句：“我本来就是五王子的人。”
原来如此！一直以为杨兴明是被日昭收买，才背叛了自己，却没料到他本来就是日昭的人！只是日昭那时才几岁？十一岁，十二岁，仰或更小？才那么点年纪，就有那么深的城府，那么厉害的手段。。。。。。傅宁心中直冒凉气，联想到日昭对他的态度行为，也不知什么时候才能摆脱这个冤孽，更是心乱如麻，胡乱地摆了摆手，杨兴明行礼退出，到门边停下来，低声说：“将军请保重。”
傅宁背对他，没有回应，只手在背后摇了摇。杨兴明看着他冷寞的背影，知道两人再不复以往把臂同欢、对酒当歌的亲密关系，暗咬了咬牙，大步走了出去。
之后，傅宁花了几天时间，在原驻军抽出数十名身强体壮、懂南越和大顺语言、熟悉地方的兵士，充进自己带的三万骑兵里。再召集军中高层将领，细细的研讨攻打栖霞关最合适的路线。这样忙了三天三夜，终于确定了行军路程：星夜从离化州城六十多公里的济水险要处搭浮桥偷偷潜过济水，然后沿山道悄悄潜往栖霞关。
这样，傅宁在熟悉途径的本地士兵的带领下，率着用布包着马蹄、勒着马嘴的三万多名骑兵出发了。军队悄无声息地来到济水边上，利用早在幽京制好的牛皮风筝，由一百名腰中系着粗韧绳索的敢死队员作先头部队，趁着此时刮着的强劲东南风由这边悬崖漂到对面较低的河岸上，幸存下来的士兵快速地聚在一起，解下绳索，在对岸固定好，以夜袅的叫声为号。执绳子另一端的人接到讯息，便开始收紧手上的绳索，数百名搭桥的特别士兵一起动作，倾刻间便搭成十七座浮桥。
桥搭好，那些士兵迅速回归本队，傅宁作了个手势，大军开始渡河。每个士兵牵着自己的坐骑按顺序快速而安静地行动起来。除了沙沙的脚步声外，不闻其他任何声息。
刘日成紧跟在傅宁身边，警惕地留意着周围的动静，默默地宁护着自己尊敬的统帅。他和齐真知等人因去年田猎送受伤的傅宁回去，傅宁大是感激，便将他们推荐去了军队，对他们极是关照。他是实心眼的人，也就一心一意跟了傅宁。
前面军队的行动突然一滞，刘日成看得清楚，桥中间的那个年轻士兵不知为何往下望了望，身子晃了晃，脚一滑，被身后的马一撞，整个人向急湍的济水坠了下去，他仿佛看见那张年轻的面孔上那惊惧绝望的表情，但。。。。。。那个年轻的生命，纵那么的绝望害怕，可直到整个人被激流吞没，都没有发出一点声音。旁边伸出去的手含泪收回来，队伍迅速回复正常，仿如什么也没有发生。
刘日成觉得眼眶慢慢湿了，这是十四个，他们第十四个可敬可爱的士兵牺牲了，却不是死在敌人手里，而是为了同胞们的顺利行军。他忍不住看向自己尊敬的统帅，那人面无表情的望着前方，面容坚毅如雕像。
三万多人花了五个多时辰，到凌晨终于全军渡过济水。收了浮桥，掩去痕迹，傅宁率军马不停蹄地继续前进。一路上，傅宁心肠如铁，凡遇着的村子、行人一律杀无赦。这样快速行军五天，兜了个大圈子，到达栖霞关四十里外渺无人烟的崇山峻岭中，傅宁方命军休整。
赤裸着上身，刘日成大汗淋漓的走进傅宁的军帐，