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三人喝了酒，公孙衍开口招呼：“姑娘，结账。”
魏妍宣笑盈盈地走过来：“三位大叔这么快就吃好啦，不多坐会儿……”
公孙衍掏腰包：“不啦，老婆孩子还在家里等着呢……多少钱？”
魏妍宣：“几位大叔酒没有喝完，就算两百文吧。”
公孙衍上下掏了一番，求助地看着公孙鞅和洪晔。
两人定定地看着他。
公孙衍对魏妍宣尴尬地一笑：“呃……嗯……”
魏妍宣莞尔一笑：“大叔，忘了带钱没关系，日后再补。”
公孙衍：“多谢姑娘宽容。请问令兄妹叫什么名字？”
魏妍宣：“我哥哥叫魏冉，我叫魏妍宣。三位大叔慢走。”
离开羊肉摊后，公孙鞅问公孙衍：“你真的没带钱？”
公孙衍：“那还有假？我现在一摸钱就皮肤过敏。”
公孙鞅：“彼此彼此。”
洪晔：“我倒带了。可我以为你是故意为太子殿下铺一条亲近魏姑娘的路，所以没拿出来。”
公孙衍拍了拍脑门：“我的天哪，要让太子殿下亲近魏姑娘的方法多的是。我们一个是堂堂的相国，一个是御史大夫，一个是大总管，竟然当街吃白食，真让人脸红。”
公孙鞅：“你的脸并不红。”
公孙衍嘿嘿一笑：“这可能和年轻时吃白食吃惯了有关。哎，我觉得那个叫杜错的小伙子不错……”
174．池塘边
太子抛下垂钓的鱼竿，欢呼一声，扳住公孙衍的肩膀，万分喜悦：“您说她叫魏妍宣？”
公孙衍点了点头：“嗯。还有，魏姑娘今年年方十七，尚未婚配。不过提亲的人很多。”
太子放开他，搓着双手：“您说要用什么方法才能获得她的芳心……”
公孙衍：“写情书，送花，或者让人作媒。”
太子：“这些方法管不管用？”
公孙衍：“说不准。”
太子想了想：“那您当年是怎么追求女孩子的？”
公孙衍：“从来都是女人追求我。”
太子：“真的吗？从来没有例外？”
公孙衍：“我不知道这事算不算例外。我刚和我卫国的夫人成婚不久，有一天深夜唱着情歌回家，结果我夫人放狗整整追了我五条街。”
太子忍不住笑了。
公孙衍：“殿下目前的当务之急，不是要想着怎么去追求魏姑娘，而是要让左庶长大人为你的婚事主动去说服主公和娘娘。”
太子眼巴巴地：“您说左庶长大人会不会帮我这个忙？”
公孙衍：“这件事直接关系到国家的命运。左庶长大人的心思，暂时谁也猜不透。”
太子亦忧亦喜。
公孙衍对着湖大叫了一声。
太子吓了一跳。
公孙衍微微一笑：“我把殿下吓跑的鱼，叫回来。”
175．招贤馆
公孙鞅在灯下仔细端详着一支断箭，杜错拘谨地伫立在一旁。
一会儿，公孙鞅把箭放在地图上，示意杜错坐下，一脸深沉：“从这支箭上为何可以看出楚国军队百战百胜的秘密？说说你的理由。”
杜错：“左庶长大人，我……”
公孙鞅：“你既然有心报效秦国，有什么话就直说。”
杜错调整了一下情绪，娓娓地：“晚辈仔细研究过天下各国的兵器。在常规武器之中，楚国的兵器最为锋利。皆因楚军在战场上使用的箭的箭头为生铁锻造。而其他武器皆采用了铜和锡的复合金属工艺，刃口很锋利，不容易折断。相对来说，包括大秦国在内的各诸侯国使用的武器，多为铜打造，韧性不高，刃口厚而钝，且容易折断。”
公孙鞅摆弄着断箭：“楚军使用的这种箭能轻易射穿盾牌和盔甲？”
杜错点了点头：“不错。不过晚辈作过试验，楚军的箭再锋利，也射不穿用浸过水的野山藤编的盾牌。”
公孙鞅想了想：“来人哪。”
洪晔应声而至。
公孙鞅：“洪兄，拔你的剑给杜错看看。”
洪晔依言拔剑递给杜错。
杜错在灯下细细察看了剑一番，由衷地：“总管大人的剑铸造精工，花纹秀美，不仅采用了硫化铜和精锡两次浇铸的合金工艺，保证了剑的强度和延伸性，而且还镀了镍。使其无比锋利而永不生锈。”
洪晔点了点头：“你的眼光不错。”
杜错把剑还给洪晔，对公孙鞅诚恳地：“左庶长大人，若大秦国军队使用的兵器能按总管大人使用的剑的工艺铸造，那么大秦国军队的战斗力会迅速得到提高。”
公孙鞅：“搏击沙场，兵器的优与劣固然是关键，但更主要的还是人的素质。一个懦夫纵便拥有一把无坚不摧的利刃，又有什么用呢？洪兄，传魏章大将军，立即召开最高军事会议。杜错，你跟我一起出席会议。”
杜错：“谢大人栽培。”
176．街头
太子把一束鲜花藏在身后，站在一个角落，痴痴地看着在羊肉摊前忙活的魏妍宣。
天上飘起了雪花。
177．寝宫
秦孝公一面批阅奏章，一面咳喘不已。
内侍和宫女们无限担忧，却又不敢劝说。
公孙鞅匆匆走进来，见此情景连忙上前为秦孝公捶背：“主公，您不要紧吧……”
秦孝公咳喘了一阵，招手示意公孙鞅坐下，替他拍打雪花：“我不过偶染风寒，不碍事。倒是你要多注意身体啊。咳…咳…你看看你，又瘦又憔悴，才40多岁的人，就头发胡子都白了。”
公孙鞅微笑：“我不碍事。”
秦孝公：“我知道说你什么都没用。咳…不过成个家总是应该的吧？现在大秦国家家户户生活一天比一天好，可你这个给千千万万的人带来了好日子的人，却依然一无所有。这不公平。”
公孙鞅：“只要大家都能过上好日子，我就非常满足了。主公，我今天是专门来和您谈谈太子的婚事。”
秦孝公咳了几声：“楚国兵强势大，称王称霸。在这种时候，楚威王把曼娥公主嫁到秦国来，实际上也是一种不动干戈的威慑。我也隐隐听说太子不喜欢曼娥公主，可为了避开楚国的锋芒，不得不应承这门婚事啊。”
公孙鞅：“不然。主公，楚国灭越国、灭中山国、伐齐、伐魏，争霸天下的野心已经昭然若揭。我国和楚国兵戎相见，是早晚的事。我认为与其等着挨打，不如主动出击！”
秦孝公：“我国最大的敌人，主要是魏国。如今楚国拥有百万雄师。激怒楚国，后果难料。”
公孙鞅微笑：“主公，伐楚是为了伐魏。”
秦孝公：“此话怎讲？”
公孙鞅：“楚国东征北战几十年，虽屡屡获胜，拓地千里，国内却已空虚。士卒长期征伐，已经疲惫不堪。整个国家已经形成外强中干之势。而楚威王只知对外用兵，不知对内施政富民，虽有大好河山却失去了军心民意。楚国朝廷对内得不到民众的支持，对外结怨天下诸侯，已经成为独立王国。何况楚军自持兵器锐利，从不把别国军队放在眼里。兵法上说，骄兵必败。我国若征伐楚国，一来楚国得不到诸侯的支持，二来楚军不会把我军放在眼里而轻视我军，为此我军必胜。如果我军战胜楚军，天下诸侯必然畏惧。我军挟兵威再征伐魏国，必定能一雪旧辱，重新收复河西之地。”
秦孝公思考了一番：“我国经过20多年变革，民富国强，对外用兵有充分的条件。依你所说，先伐楚后伐魏是一箭双雕的事……魏国这些年来恃强凌弱，可先后被齐楚两国打败，国运衰落。我军何不先伐魏再伐楚？”
公孙鞅：“不可。魏国虽然一败再败，仍为三晋之首。若我国先伐魏，魏国必然会和韩赵两国联手对我国进行反攻，这样我国反而得不偿失。况且在历史上我军数度被魏军击败，我国军民在心理上对魏军心存余悸。楚国虽然强大，但军队过于分散，正好给我军快速出击创造了条件。一旦我军大胜楚军，我国军民士气必然大振，诸侯必然胆寒。到时我国征伐魏国，韩赵两国为免引火烧身，肯定只会求自保而不会与魏国联手对抗我国。”
秦孝公咳喘着张开地图察看一番，缓缓抬起了头：“我国征伐楚国，最好的借口是什么？”
公孙鞅：“拒婚。”
秦孝公拍了拍胸口，微微一笑：“这样楚国必然会对我国宣战。我国军民必然愤慨。妙啊！可是如果楚威王不被激怒怎么办？”
公孙鞅：“如果太子不娶曼娥公主而娶一个民女，一定会激怒楚威王。”
秦孝公：“民女？”
公孙鞅：“太子早已看上一个民间女子。如果太子和这个民女成婚，一定会大得人心。”
秦孝公咳了一声：“这小子，这么大的事，竟然瞒着我！”
公孙鞅：“主公，我国律法倡导恋爱自由，婚姻自由。年