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黄畋和苏诗茵发现谷川副省长不见踪影，正在展开紧急搜索；省委书记王大法得到谷川失踪的消息，紧急指令省公安厅、省国家安全厅立案侦查之际，一辆破旧的长途客车（车前风挡玻璃上，歪歪扭扭地写着本次客运的目的地：省城←→红枫湖），已经驶出省城繁华市区，蠕动在蜿蜒崎岖的山路上。
谷川蜷曲着身子，悄悄地坐在车内最后一排座位的角落里。
车厢里拥挤不堪，充斥着粗俗的叫骂、放肆的说笑和刺鼻的异味。
此时的谷川，全然没了高官的风采。清晨离家时，他偷偷地换上了厨师徐师傅丢弃的破旧粗布衣裤，还有那双已经看不出本色的黄胶鞋。真是“人靠衣装马靠鞍”，一身破旧衣装，挤在山民堆里，让人难以分辨出他的真实身份，更没有了尊卑高低之分。
他那一脸的懊丧，有如一位进城贩卖山货的老农，不慎赔得血本无归，满身晦气、狼狈不堪地返回家乡。
谷川想睡一会儿。昨天夜里，他辗转反侧，难以入睡，现在实在是太困了。可是，那持续剧烈的颠簸，那嘈杂的喧闹声，与昔日舒适的睡眠环境确实距离甚远。谷川长长叹了口气，他觉得忍无可忍，又无可奈何。
昨天夜里，无法成眠的谷川打开电视消磨时间。多年公务繁忙，他除了中央电视台的《新闻联播》和《北方新闻》外，其他电视节目无暇顾及。此时的他，手里握着遥控器，漫无目的地不停调台，心烦意乱。突然，北方电视台《晚间新闻》的一条新闻，引起了谷川的注意。报道中介绍，远山县决定，在十月十八日举办“中国远山首届国际枫叶节”。通过举办国际枫叶节，宣传远山，广招天下客商，加快经济发展。红枫湖是谷川的故乡，也是他魂牵梦绕的地方。一别二十多年，谷川离开后再没有回去过。看到这条新闻，他回家乡看看的愿望十分强烈。终于，他决定返乡。
“老头，往边上点，别挤着我！看你那脏兮兮的样儿……”一位穿着入时，一头长鬈发，浑身散发着浓浓的香水味的年轻女子，厌恶地捂着鼻子，尖声斥责着，逼迫紧挨她坐着的谷川离远些。
“就是，破衣烂衫的，出什么门？污染环境！”坐在长鬈发旁的一位长着大眼睛，粘着长长假睫毛的女子，也紧皱着眉头，鄙夷地随声附和着。那假睫毛，使她那本来青春的面容，失去了应有的朝气。
谷川同样希望与二位“时髦女郎”保持一定距离，知道自己这样一个糟老头子，形象上确实对不起观众，理应自觉避免与人接触，特别是回避漂亮小姐才对。可是，在这拥挤的车厢里，他的确一动也动不了……
“怎么这么倒霉，傍了个破老头。如果是个帅哥在身边，一路上多有情调，说不定还会摩擦出火花，再来一场浪漫的……嘻嘻……”说着，两位女子对视着嬉笑起来。
“是呀，讨厌死了。现在这世道，真是不得了，什么人都想占漂亮女人的便宜。嘿嘿，也许，这老头还是老色鬼呢……”
对于两位年轻女子的侮辱，谷川感到从未有过的愤怒。可是，他无法发作，也不能发作。也许，这就是人在落魄时常说的“凤凰落地不如鸡，虎在平川被犬欺”吧！
“这十一个小时的路程，怎么熬啊！”长鬈发说。
“是啊，破家有什么想头。”假睫毛随声附和。
“没有办法，好几年没回去了，有时候还挺想家的。”
高官 第一部分 《高官》第三章（2）
“回去就后悔。就当作是忆苦思甜教育了，再回城里后，斗志会更加旺盛，大干快上吧……”女子会心地笑着，声音轻浮而放浪。
谷川默默地闭上了眼睛，不去理会。
两位女子还在旁若无人地交流着。交谈的内容，集中在二人在省城从事的“工作”上。既有经验交流，又有技艺切磋，谈到得意之处，不免沾沾自喜，十分得意。可以听得出，她们的业绩十分了得，收获丰盈……
终于，谷川听清楚了，二位如花似玉般的女子，在省城里从事的工作，是“坐台小姐”——三陪女。
谷川觉得心中十分痛楚。悲哀如一块巨石，沉重地压在他的心头。因为，她们显然是自己的同乡，同车回红枫湖去。
难道，风华正茂的两位女孩是为生活所迫，无奈地出卖自己的青春？还是追逐物质和都市的浮华，残酷地割舍着自己的灵魂？谷川感到困惑不解。
长期身居高位，谷川与这种社会底层的距离实在太遥远了，遥远得茫然而陌生。
从什么时候开始，对油盐酱茶的百姓生活有所陌生？大概是从自己担任县委书记开始的吧。算起来，已经有三十年了。随着官位的不断上升，距离不可避免越来越大，陌生得几近淡然，仿佛原本就不曾熟悉。
三十年来，他甚至没有乘坐过公共汽车之类交通工具，没有触摸过钱币，没有只身进过酒肆茶楼……
位至高官，生存环境便发生了巨大变化。原来的一切都消失殆尽，了无踪影。潜移默化中，慢慢地适应了前呼后拥，适应了笑脸和掌声。甚至自觉不自觉中，对有意巴结和刻意奉承也觉得很受用了。或许，这就是人们常说的环境改造人吧。于是便有了官架子，有了所谓的官威。有如电视剧《包青天》主题曲中“江湖豪杰来相映，王朝马汉在身边。”还有张龙、赵虎，还有陷空岛五鼠和英俊不凡的展护卫一干人，还有公孙先生……有口皆碑的史上清官尚且如此，何况其他人呢？谷川原是“草根”老百姓出身，“从奴隶到将军”。初始时，也曾对官架子官威极为反感，但是，久而久之，便习以为常了。
谷川二十多年没有回家乡了。
公务繁忙，交通不便，似乎仅仅是借口，不是理由的理由而已。古往今来，众多高官功成名就却不还乡，实在令人不解。但其中难言之隐，却少为人知。
“富贵不还乡，如衣锦夜行”出自爱慕虚荣的项羽之口。在楚霸王看来，一个人升官发财之后，如果不回故乡炫耀一番，就如同穿了一身好衣服在夜里行走一样，没有人会知道这个人此时的大富大贵。可在楚汉之争中，由于项羽的自傲自骄，加之战略失误，最终穷途末路，自戮乌江。而胜者刘邦平定天下后，衣锦还乡，回到故里沛县，志得意满地吟咏起《大风歌》，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”直抒胸臆，雄豪自放，实乃王霸之气。
求取功名是人之本性。树高千尺，落叶归根。乾坤在握后，载誉归乡，光宗耀祖，恩泽四方，何等惬意；富而思源，惠及乡里，造福桑梓，何等荣耀！
可是，梦牵魂绕的故乡红枫湖，却是谷川心中的痛楚……
文人墨客常把车窗喻为流动的屏幕。此时，心情复杂的谷川，透过眼前这块因为布满灰尘，显得陈旧的朦胧画面，贪婪地读着山野的景色。
记忆的帷幕徐徐拉开，不堪回首的往事，如冬日的寒流缓缓从心头流过……
高官 第一部分 《高官》第三章（3）
谷川的故乡红枫湖的绵延山脉，如起伏的海浪般无边无际。星罗棋布的村落，似波光浪谷中的簇簇扁舟。山民们世世代代，默默地生活在几近与世隔绝的大山深处。五十几户人家的枫桥村，如一颗纽扣，系在大山的胸前。山脚下的一道河流，终日呜咽，似乎在絮叨着日子的艰辛。
红枫湖，是远山县千山万水中一颗光彩夺目的明珠。它波光粼粼的湖面，星罗棋布的小岛，让人如入梦境，流连忘返。
尤其令人称奇的是，红枫湖的湖面形状，竟然酷似一片枫叶。湖域四周遍布红枫树，金秋时节，枫叶似火，湖水轻柔，互衬互耀，颇具诗情画意。
红枫湖山之间，奇石异峰，林海苍翠，峭壁陡岩，颇具气势；夕阳余晖下，恰似烟雨江南，风光旖旎，山水可人……
传说古老而遥远。先祖们为了避难，千里迢迢来到这不见人烟的远山深处。洞穴为屋，结绳记事，繁衍生息着。
倚仗大山而苟全性命的山民们，把对居住大山的崇拜，祖祖辈辈沿袭下来。于是，每年一次的祭山仪式，便凝聚着男女老幼三百六十五个日日夜夜的期盼。
五爷是村里第十八代祭山主持了。
在历代官职名录中，无论如何是查找不到祭山主持这一位置等级的。可是，在山民的心目中，担任祭山主持者，都是村里德高望重、一言九鼎的风云人物。
五爷年过七旬。洁白的胡须直垂胸前，两道雪白的浓眉与脸庞的髭须浑然一体，仙风道骨，神色肃然。
那一年腊月二十四，�