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〃北斗〃是中国的说法，〃大熊〃是西方的名称。面对同一个天空，可以产生不同的看法。正如面对同一个人体，西方人只能解剖出heart（心）、liver（肝）、spleen（脾）、lung（肺）、kidney（肾），而我国先民却从中看到了金（肺）、木（肝）、水（肾）、火（心）、土（脾）的五行生克。
古人很重视北斗，因为可以利用它来辨方向，定季节。把天璇、天枢连成直线并延长约五倍的距离，就可以找到北极星，而北极星是北方的标志。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，人们看起来它在围绕着北极星转动，所以古人又根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
现在说到十二次。
古人为了说明日月五星的运行和节气的变换，把黄道附近一周天按照由西向东的方向分为星纪、玄枵等十二个等份，叫做十二次。每次都有二十八宿中的某些星宿作为标志，例如星纪有斗牛两宿，玄枵有女虚危三宿，余皆仿此。但是十二次是等分的，而二十八宿的广狭不一，所以十二次各次的起讫界限不能和宿与宿的分界一致，换句话说，有些宿是跨属于相邻的两个次的。下表就说明了这种情况［16］：外国古代把黄道南北各八度以内的空间叫做黄道带，认为这是日月和行星运行所经过的处所。他们也按照由西向东的方向把黄道带分为白羊、金牛等十二个等份，叫做黄道十二宫。其用意和我国古代的十二次相同，但起讫界限稍有差异，对照起来，大致如下表所示：我国古代创立的十二次主要有两种用途：第一，用来指示一年四季太阳所在的位置，以说明节气的变换，例如说太阳在星纪中交冬至，在玄枵中交大寒，等等。第二，用来说明岁星每年运行所到的位置，并据以纪年，例如说某年〃岁在星纪〃，次年〃岁在玄枵〃，等等。这两点，后面谈到历法时还要讨论。
第4节：中国古代文化常识（4）
有一件事值得提一提，上述十二次的名称大都和各自所属的星宿有关。例如大火，这里是次名，但在古代同时又是所属心宿的名称。又如鹑首、鹑火、鹑尾，其所以名鹑，显然和南方朱雀的星象有关，南方朱雀七宿正分属于这三次。《左传·僖公五年》〃鹑火中〃，孔疏说〃鹑火之次正中于南方〃，又说〃鹑火星者谓柳星张也〃，可以为证。
十二次是与十二节气对应的，以十二节气为各次的起点，以十二中气为各次的中点。明末以后开始用十二次名称来翻译黄道十二宫，但把各宫的起点改为与十二中气相对应，并按黄道经度等分各宫，如星纪宫的起点对应冬至点，等等。
下面谈谈分野。
《史记·天官书》说：〃天则有列宿，地则有州域〃，可见古人是把天上的星宿和地上的州域联系起来看的。在春秋战国时代，人们根据地上的区域来划分天上的星宿，把天上的星宿分别指配于地上的州国，使它们互相对应，说某星是某国的分星，某某星宿是某某州国的分野［19］，这种看法，便是所谓分野的观念。
星宿的分野，一般按列国来分配，如表甲［20］；后来又按各州来分配，如表乙［21］：
表甲 表乙
宿 国 宿 州
角亢 郑 角亢氐 兖州
氐房心 宋 房心 豫州
尾箕 燕 尾箕 幽州
斗牛 越 斗 江湖
女 吴 牛女 扬州
虚危 齐 虚危 青州
室壁 卫 室壁 并州
奎娄 鲁 奎娄胃 徐州
胃昴毕 魏 昴毕 冀州
觜参 赵 觜参 益州
井鬼 秦 井鬼 雍州
柳星张 周 柳星张 三河
翼轸 楚 翼轸 荆州
星宿的分野也有以十二次为纲，配以列国的，如表丙所示［22］：
表丙
次 国 次 国
星纪 吴越 鹑首 秦
玄枵 齐 鹑火 周
诹訾 卫 鹑尾 楚
降娄 鲁 寿星 郑
大梁 赵 大火 宋
实沈 晋 析木 燕
古人所以建立星宿的分野，主要是为了观察所谓〃祥〃的天象，以占卜地上所配州国的吉凶。例如《论衡·变虚篇》讲到荧惑守心的时候说：〃荧惑，天罚也；心，宋分野也。祸当君。〃显而易见，这是一种迷信。但是古人对于星宿分野的具体分配既然有了一种传统的了解，那么古典作家作品在写到某个地区时连带写到和这个地区相配的星宿，就完全可以理解了。庾信《哀江南赋》说〃以鹑首而赐秦，天何为而此醉〃，王勃《滕王阁序》说〃星分翼轸〃，李白《蜀道难》说〃扪参历井〃，就是在分野的意义上提到这些星宿的。
第5节：中国古代文化常识（5）
描画恒星的位置及其组合的图画，称为星图。就其描画方式而言，可分为示意图和写实图两大类型。在我国，现在传世最古的星图是河南出土的〃龙虎北斗示意图〃，距今已6000多年；而最古的写实星图则是西安西汉墓出土的〃二十八宿天象图〃，距今也2000多年了。在西方，传世最古的星图是古埃及依西斯神殿里的示意星图，其时代约在公元前1世纪；而写实星图则直到14世纪末、15世纪初才出现。
最后应该指出的是，古人的天文知识虽然已经相当丰富，但是由于科学水平和历史条件的限制，古代的天文学在很大的程度上是和宗教迷信的占星术相联系的。古人对于某些异乎寻常的天象还不能作出科学的解释，于是在崇敬天帝的思想基础上，把天象的变化和人间的祸福联系起来，认为天象的变化预示着人事的吉凶。例如日食，被认为对最高统治者不利，所以《左传·昭公十七年》说：〃日有食之，天子不举（不杀牲盛馔），伐鼓于社。〃《礼记·昏义》也说：〃日蚀则天子素服而修六官之职。〃这是把日食看成是上天对最高统治者的警告。又如彗星（一名孛星，枪）的出现，被认为是兵灾的凶象，所以史书上常有记载。甚至行星运行的情况也被认为是吉凶的预兆。例如岁星正常运行到某某星宿，则地上与之相配的州国就五谷昌盛，而荧惑运行到这一星宿，这个国家就要发生种种祸殃，等等。占星家还认为某某星主水旱，某某星主饥馑，某某星主疾疫，某某星主盗贼，注意它们的隐现出没和光色的变化而加以占验。这些就不一一叙述了。
古时〃天文〃词意与今大异。《易·彖·贲》：
观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。
《易·系辞上》：
仰以观于天文，俯以察于地理。
可见古之〃天文〃意指〃天象〃。
这是〃天文〃的第一义。稍晚的《汉书·艺文志·数术略·天文三十一家》：天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。
这是〃天文〃一词的第二义，实际即相当于现代学术分类中的〃astrology〃（占星学），而不是〃astronomy〃（天文学）。
注释：
［1］这里是举例性质，见《广雅·释天》。
［2］见《日知录·卷三十》〃天文〃条。〃七月流火〃见《诗经·豳风·七月》，〃三星在户〃见《诗经·唐风·绸缪》，〃月离于毕〃见《诗经·小雅·渐渐之石》，〃龙尾伏辰〃见《左传·僖公五年》。
［3］见《诗经·郑风·女曰鸡鸣》。
［4］见《诗经·陈风·东门之杨》。
［5］见《诗经·小雅·大东》。
［6］下文谈到十二次和纪年法时还要回到这一点上来。
第6节：中国古代文化常识（6）
［7］即室宿，主要是飞马座的α、β两星。
［8］即心宿，特指心宿二，即天蝎座的α星。《史记·天官书》所说的火，才是指火星（荧惑）。
［9］黄道是古人想象的太阳周年运行的轨道。地球沿着自己的轨道围绕太阳公转，从地球轨道不同的位置上看太阳，则太阳在天球上的投影的位置也不相同。这种视位置的移动叫做太阳的视运动，太阳周年视运动的轨迹就是黄道。这里所说的赤道不是指地球赤道，而是天球赤道，即地球赤道在天球上的投影。星宿这个概念不是指一颗一颗的星星，而是表示邻近的若干个星的集合。古人把比较靠近的若干个星假想地联系�