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大卫一边吮着汤，一边反复掂量这个想法。他喝了两碗加了很多糖的清咖啡，接着便朝大理石仓库走去。房前宽敞的院子里依旧堆满了废弃的大块石材，这一堆堆大理石块后来一直无人问津，被雨水淋得很脏，久而久之便形成了一片微缩山脉，在泥土中牢牢地扎下了根。铁门是半掩着的，站在这儿仿佛置身于遭荒弃的巨石阵里，唯有鸽粪遍布四处。这里宛若一座石头花园，一座由屹立的石块堆砌而成的异教教堂，又仿佛是一场不为人所知的灾难过后留下的遗迹，而灾难本身已经无从查考了。漫步于这片被人遗忘的糙石巨柱之间，大卫还以为自己穿过的是一片城市的废墟，在经历了狂轰滥炸之后，剩下的就只是些砖石了。在这些庞大的巨石面前，他不由心生畏惧，于是加快了结束这段旅程的脚步，想尽早走出这个令人窒息的地方。进入那栋楼时，他向一个脸色阴沉的护士出示了证件，护士强忍住一个呵欠，示意他进去。“我找索莱尔？马于斯，”大卫表明来意，“你们没给他换地方吧？”护士很不屑地抬眼望天，好像人家提的是个愚蠢至极的问题，接着又埋头看手上的报纸。大卫在大厅门口迟疑了好一会儿；映入眼帘的是随风抖动的重重帘幕，继方才的巨石阵之后，这又是一个迷阵。仿佛刚晾上去的一大摞衣服……或是船帆什么的。大卫扫视了一下布料的大小，试着猜测这是前桅帆呢，还是三角帆……他抖了抖身子。哪里是什么船帆，不过是极普通的那种又粗又厚的窗帘，上面写有它们的号数，免得挂错地方。唉，什么时候他才能丢掉这种异想天开的怪癖呢？
每周他都会来看望一次索莱尔？马于斯，他是个资深潜梦者，后来因为一次严重的减压事故而受伤，在过去的几个月里，他的大脑一直在恶化。他的头发过早地变白，由于长期卧床导致肌肉萎缩，他被折磨成一具骷髅，那副皮囊也无异于玻璃纸，一撕即破。大卫跟他无话可说，但索莱尔喜欢在一个恭顺的倾听者面前自言自语。那次意外夺去了他的生命力，如今他已经彻底放弃了与病魔作斗争。有几个医生不定期地来看看他，但都不知道开什么方子，只好给他多灌些镇静剂，坐等他的脑电图完全呈直线的那一天。
大卫沿着中间那排桌椅向前走。石板路面已经磨损得很厉害，露出许多孔隙，上面曾喷洒过的一层乳状消毒剂至今还凝在石板缝隙中。头两次他都走错了门，第三次才终于找到了索莱尔的房间，掀开帘子。见他进来，那老男人没做任何手势，连一个表示欢迎的眼色都没有。两个月来，他的脸部肌肉几乎彻底瘫痪，讲话仿佛在用腹语，发声很古怪，几乎看不到嘴唇的开合。待大卫往床边一坐，他便又开始了他的内心独白，好像大卫才离开一分钟。也许他已经感觉不到时间的流逝了？他是不是以为眼前的访客方才不过是起身去了趟洗手间？
“我跟你讲过我们在孟加拉的远征吗？”他面无表情地喃喃自语道，“队伍的统帅是拉贾布王子。咱们有十二头大象，和一支负责驱赶猎物的军队。那老虎是只硕大的雄兽，经常袭击当地的村庄，吃掉了不少小孩。一年以来我们一直想逮住它，但这畜牲狡猾得要命，全身橙红，就像一团火焰，加上皮毛上的伪装斑纹，光凭肉眼根本发现不了它的行踪。不过，它的气味特别难闻，还有……”
大卫并没真正在听。索莱尔的想象跟他自己脑中的幻境毫无吻合之处，不过他明白，每个潜梦者只会出入于属于自己的地盘。整个青年时代，索莱尔？马于斯完全是浸淫在历险小说和猎人故事的氛围中成长起来的，他以前也拥有满满一整架廉价小书，正是依据来自书本的记忆，他营造了一个想象中的世界，那里丛林密布、景色，无数奔流的大河将一块块阳光灼热之地、一片片稀树草原和浩瀚沙漠从中分开，而他就在其间穿行，追捕奇异的怪兽，那些传说中的动物，其凶残令当地的原始部族谈虎色变。马于斯捕杀过白犀牛、白猩猩、白虎……在他手下，这些幽灵般的野兽沦为举世无双的珍藏。猛兽们雪白的皮毛与绿意葱茏的森林形成了鲜明对照。在下界，他是个全身挂满子弹袋、头戴蟒蛇的伟大猎人，一个自造子弹、令人生畏的草原猎手。无论对手是什么，他的口号始终不变：“我的孩子们，要等看准它们的眼白才开枪！”他曾经与凶恶的肉食动物展开对决，当面一举击垮中了毒标枪后发疯的大象。他染过数不清的热带病，包括各种热病和天花。他曾经大把大把地吞服金鸡纳霜，亲手缝合自己身上的伤口。他在下界的那个身体伤痕累累，就像一件打满补丁的破衣裳，显得触目惊心，任何一个白种女人瞥到这种惨象都会立刻蒙住眼，不忍再看，唯有黑女人会用舌头轻舔他的伤疤，因为她们懂得这才是他骁勇善战的最佳证明，正是这些伤疤将他造就成一名伟大的战士。不过索莱尔向来不怎么把女人挂在心上。他不停地来回奔波，只在歇脚的时刻心满意足地享用一番由土著部落酋长敬献的处女，之后复又变回生活清苦的猎人，继续他那永无休止的狩猎。他活像个修道士，扛着一把猎枪，里面上满顶端锯成十字形的子弹，四处搜寻白皮的野兽，而且必须不惜任何代价打倒它，如果他想带着战利品凯旋的话还得把它扛在肩头……
“我跟你讲过马贡博的狮子，还有斐加雅豹子吗？”他每次独白的开头都是一成不变的句式。他并不期待回答，然后便立即开始滔滔不绝地讲述那些错综复杂的故事，里面充满了对过去的回顾，经常前后矛盾。他时常讲自己在非洲如何成功捕获了老虎，至于其中有多少真实性，他则浑然不觉。
“还有撒卡…康达雷克王公的狩猎远征，屠杀疯猩猩、金爪豹的故事，这些我跟你讲过吗？”……他有太多的故事，数不清的故事。在下界，他是头领，是所向披靡的闪电杀手。他身边有一群朋友，比如说他的头号随从内马约，稀树草原上的王子，其部落在部族内部争端中被灭绝殆尽，而他是唯一的幸存；内马约，一个身材如标枪般修长的矫健好汉，脸上遍布道道划痕，身上文满神秘莫测的刺青。内马约对所有奇兽的巢穴都了如指掌，任何宗教迷信的禁忌都吓不倒他；当整队随从被野兽的咆哮惊得四散奔逃时，他依旧留在原地，虽孑然一身，但忠心不二。
“小伙子，”索莱尔低声说，“在下界我很快乐。我成天追捕那些白皮野兽，很艰辛，有时候还挺恐怖，但这就是生活，实实在在的生活，你明白吗？”
大卫能够理解。索莱尔过去曾在一家大商场地下层当了很长时间的打包工，他一直隐瞒自己这方面的特异功能，深怕惹祸上身。多亏了当前的艺术时尚把他从地狱中解救出来，让他一炮走红。他干掉不少白皮野兽……梦里犹如恶魔一般、比参天大树还高的大猩猩一旦被带回界面，就成了气势恢宏的艺术品。这些灵媒外质（按照心理学家们的定义 ）体积颇为壮观，足以用来点缀公共广场。索莱尔的梦雄伟大气。整整十年间，他一直是各家博物馆和所有收藏家的宠儿。他创作的梦晶结实多肉，所以检疫隔离对它们而言没什么可担心的。只要一宣布他的名字，拍卖价格便会一路攀升，买家也会如痴如狂……
“在上界我无聊死了，”他反复唠叨着，“上界的东西全都丑陋无比。其实我真实的存在是在下界。我说的话你能懂，你，你跟我一样。而且只要我滞留在上界，我那个世界里的东西就会一天天地败坏，部落之间会打起来，偷猎者会端起冲锋枪大批屠杀猎物。内马约曾告诉我说：‘你不该离开的，头儿。你刚一抽身，灾难就突然降临到我们头上，所有一切都开始变得不对劲了，稀树草原上瘟疫横行。’更何况，最叫我痛苦的是得不到他们的消息。你也有这种感觉，是不？一种突然想打个电话过去的冲动，有时候我会不自觉地打开我的信箱，一心希望发现一个脏兮兮的、沾满泥巴、揉成一团的信封，上头还贴着非洲邮局的邮票。但信箱里总是空空如也。他们没办法跟我们通信。最可怕的其实不是别的，而是尘世生活。我的健康状况不断恶化，医生们