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二十一、阿斯里尔勋爵的迎客之道
莱拉骑着一只身强力壮的小熊，罗杰骑着另一只，埃欧雷克不知疲倦地走在
前面，一队披甲熊带着火球发射器跟在后面，负责殿后。
道路又长又难走。斯瓦尔巴特群岛的腹地是山区，到处是杂乱的山峰和陡峭
的山脊，深沟陡谷纵横其间，气温凛冽难耐。莱拉想起了前往伯尔凡加的路上吉
卜赛人平稳的雪橇，现在看来，那是多么迅速而又舒服啊！这儿的空气砭人肌骨，
莱拉以前从来没有过如此寒气袭人的经历；不过，也许是因为她骑的这只熊的脚
步不如埃欧雷克轻捷，也有可能是因为她精疲力竭的缘故。不论怎样，这条路实
在是太难走了。
莱拉不太知道他们要去哪儿，也不知道离那儿有多远，她所知道的只限于老
熊索伦·艾萨尔松跟她说的那些话，当时他们正在准备火球发射器。他曾参与了
跟阿斯里尔勋爵就他的囚禁条件所进行的谈判，而且他记得非常清楚。
他说，起初，斯瓦尔巴特群岛上的披甲熊认为，阿斯里尔勋爵跟流放到他们
这个寒冷的岛上的其他政客、国王或闹事者没什么两样。囚犯们都是要人，否则
早就会被他们自己人毫不犹豫地给杀了；有朝一日他们也许会成为披甲熊的无价
之宝——如果他们的政治命运发生变化，回国重新当上统治者的话；因此，对待
他们不残酷、不失礼，也许会对披甲熊有好处。
所以，阿斯里尔勋爵觉得，跟其他无数的流放地相比，斯瓦尔巴特群岛的条
件既不好也不坏，但是，某些事情却令他的看守对他比对别的囚犯保持了更高的
警惕。任何跟尘埃有关的事情都弥漫着一股神秘的气氛，一种精神上的危险；把
他带到斯瓦尔巴特群岛的人中间流露出明显的慌乱，库尔特夫人还跟埃欧弗尔·
拉克尼松进行了秘密通信。
另外，披甲熊们从来没有见过像阿斯里尔勋爵这样傲慢、专横的人。他甚至
还影响了埃欧弗尔·拉克尼松，跟他激烈地雄辩，说服了熊国王让他自己选择栖
身之地。
他说，分给他住的第一个地方地势太低，他需要的是一块高地，在火矿、铁
匠铺的浓烟和喧嚣的上面。他把自己想要的住所的设计图提供给披甲熊，告诉他
们应该建在什么地方。他用金子贿赂他们，对埃欧弗尔·拉克尼松时而奉承，时
而恐吓。披甲熊被弄得晕晕乎乎的，心甘情愿地开始给他建造住所。不久，在面
向北方的一个海岬上，一座房子拔地而起了：宽敞、结实，还建有壁炉，里面烧
着披甲熊开采并运来的巨大煤块，宽大的窗户上镶着真正的玻璃。他就在那儿住
了下来，虽是囚犯，但俨然一个国王。
然后，他便为建造实验室着手收集材料。
他极其执著地派人给他弄来书籍、仪器、化学制品、五花八门的工具和设备。
最后，这些东西总算是从各种地方弄到了：有的是公开运来的，有的是由他坚持
要见的来客偷偷带进来的。阿斯里尔勋爵通过陆海空各种途径收集他所需要的材
料，被关押六个月后，他便把自己想要的所有设备都弄到手了。
于是，他便开始着手工作，进行思考、筹划、计算，等待着一件东西，他需
要用它来完成那项令祭祀委员会心惊胆战的任务。那个时刻在一分一秒地靠近了。
埃欧雷克在一道山脊下面停了下来，让两个孩子活动活动身子，因为他们冻
得身子发僵，已经很危险了。就在这时，莱拉第一次瞥见了关押她父亲的监狱。
“往上边看，”埃欧雷克说。
宽阔、崎岖的山坡上，到处是东倒西歪的岩石和冰块，上面有一条费了九牛
二虎之力才修好的小道，往上通往一处耸入高空的峭壁。天上没有极光，但星星
非常明亮。那道黑乎乎的峭壁凄凉地矗立着，但峭壁的顶上却是一座宽大的房子，
灯光从里面向四面八方尽情地倾泻着：不是烟雾缭绕、忽明忽暗的鲸脂油灯光，
也不是白得耀眼的电聚光灯，而是温馨、米色的石脑油灯。
透出灯光来的窗户本身也说明阿斯里尔勋爵威力无边。玻璃本身就已经非常
昂贵了，而在如此高的纬度上，这么大的玻璃窗非常浪费热量；因此，在这样的
地方见到这样的玻璃窗，这就足以说明这里的财富和势力比埃欧弗尔·拉克尼松
那座俗不可耐的宫殿要大多了。
莱拉和罗杰最后一次骑上各自的披甲熊，埃欧雷克领着他们朝着那座房子向
上攀登。厚厚的积雪下面是一个院子，周围是一圈矮墙。埃欧雷克推开院门，便
听见房子里的某个地方响起了铃声。
莱拉下了熊背，几乎站立不住了，她帮着罗杰也下了熊背。两个孩子互相搀
扶着，步履蹒跚地穿过齐腰深的雪，朝门前的台阶走去。
啊，房子里面是多么温暖啊！啊，还可以安安静静地休息！
莱拉朝门铃伸出手去，但没等摸到把手，门便开了。里面是一个灯光暗淡的
小小的前厅，其目的是为了不让屋里的热气跑出来。她一下子就认出了灯光下站
着的那个人：阿斯里尔勋爵的贴身男仆索罗尔德，还有他的精灵，名叫安芳的短
毛猎犬。
莱拉无力地把风帽推到脑后。
“谁……”索罗尔德刚一开口，便认出了眼前的人是谁，他接着说：“不会
是莱拉吧？小莱拉？我这是在做梦吧？”
他把手伸到背后，去开里面的那道门。
里面是一个大厅，煤火在石头壁炉里熊熊燃烧着，石脑油灯光暖暖地照着地
毯、皮坐椅、光亮的木质家具……自从离开乔丹学院以来，莱拉就再也没见过这
样的东西，她觉得喉咙一下子像是被卡住了似的。
阿斯里尔勋爵的雪豹精灵低吼了一声。
莱拉的父亲站在那儿，长着黑眼睛的威武的脸上先是显得凶猛、得意和期望；
但接着，当他认出是他的女儿的时候，他一下子大惊失色，恐惧地瞪大了眼睛。
“不！不！”
他摇摇晃晃地向后退去，紧紧抓着壁炉的架子。莱拉一动也不能动了。
“出去！”阿斯里尔勋爵大叫起来，“向后转，出去，快出去！我没派人叫
你来！‘。
莱拉说不出话来了。她张了张嘴，两次，三次，终于费力地说道：
“不，不是，我到这儿来，是因为——”
他看上去吓坏了，不断地摇着头，举着手，好像要把她挡在外面似的。莱拉
无法相信他会这么紧张。
她往前走近一步，想让他放心，罗杰走过来站在莱拉身边，显得非常担心。
他们的精灵一扇翅膀，飞到温暖的大厅里。过了一会儿，阿斯里尔勋爵一只手撑
在眉头上，稍稍平静起来。他低头看着两个孩子，脸上开始恢复了血色。
“莱拉，”他说，“你是莱拉？”
“是我，阿斯里尔叔叔，”莱拉答道，觉得这个时候不该谈他们真正的关系，
“我这次来，从乔丹学院院长那儿给你带来了真理仪。”
“是的，你当然带来了，”他说，“这位是谁？”
“他叫罗杰·帕斯洛，”莱拉说，“他是乔丹学院厨房里的小伙计，但是—
—”
“你们是怎么到这儿的？”
“我正要说呢。埃欧雷克·伯尔尼松就在外面，是他把我们带到这儿的。他
从特罗尔桑德就一直跟我在一起，我们还让埃欧弗尔上了当——”
“埃欧雷克·伯尔尼松是谁？”
“是披甲熊。是他把我们带到这儿的。”
“索罗尔德，”他叫道，“给孩子们放些热的洗澡水，给他们准备点儿吃的。
然后他们需要睡一觉。他们的衣服脏极了，给他们找些穿的来。现在就办，我要
跟这只熊谈谈。”
莱拉觉得脑袋晕了起来，可能是因为热，也可能是因为终于放松了的缘故。
她看见男仆鞠了个躬，离开大厅，阿斯里尔勋爵走到前厅里，随手把身后的门关
上了。这时，莱拉几乎是瘫倒在离她最近的一把椅子里。
似乎刚刚过了一会儿，索罗尔德便跟她说起了话。
“跟我来，小姐，”他说。莱拉强迫自己站起身，跟罗杰一起走进一问暖洋
洋的浴室，加热的横杆上挂着松软的毛巾，浴缸里的水在石脑油灯光下冒着热气。
“你先来，”莱拉说，“我坐外面，咱们说说话。”
于是，罗杰热得缩手缩脚地喘