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烈日当头，毒蝎卡奥犯了一个错误，他背对阳光。
李欧竖起长剑，打磨得异常光华的魔法剑刃反射太阳的刺目光线。他没有将反光对准毒蝎卡奥，而是对准了他胯下那头给他们带来了大麻烦的丑陋野牛。畜生一下子就发了疯，它大呼小叫，上蹿下跳，完全不顾主人的命令。缰绳勒进它的脖子，疼痛和血腥味反而更加刺激了它的凶性。即使水牛发了怒也无人敢惹，何况一头大犀牛。
任毒蝎卡奥如何怒骂踢打，他的坐骑变得愈发狂躁。当魔力消散的瞬间，它就像脱缰的野马，将它的主人硬生生地甩落到地上，前蹄重重落下，一脚踩碎了毒蝎卡奥的手骨。他发出一声惨叫，疯狂之中他举起战斧，砍进了战牛的脖子，鲜血仿佛喷泉，将地面变成了红色。畜生一声惨叫，无力地倒在地上。
没有坐骑的骑手就像脱光了铠甲的步兵。毒蝎卡奥挣扎着从血泊中站了起来。“我记住你们了，白魔鬼！我记住你们了！”他愤怒地大声喊叫。他发着毒誓，诅咒他们。“沙漠在看着你们，我保证，我会让你们生不如死！”
“是吗？”罗茜冷声哼道，“只怕生不如死的是你。”
毒蝎卡奥的手下只剩区区几名，而且个个带伤，面带绝望。
一阵响亮的长号角声忽然自不远处传了过来。整齐划一的马蹄令大地微微震动，碎石和灰尘从石林上滚落。
又是谁？
“我记得这声音，我记得！”拉瓦？乔雷脸上忽然露出解脱的表情，眼中充满了无法压抑的激动。“是庞贝德卡尔的守卫队！是我们的金弯刀！”
金弯刀？
这个名字就像带有某种魔力。重新聚集与他们对峙的沙匪们脸上露出了迟疑与退缩。“头儿，我们撤吧。”一个歹徒吞吞吐吐地说，另一个随之附和，“是啊，头儿，兄弟们都死了……”
毒蝎卡奥紧咬着牙关，死死攥住斧柄。他的目光有如蝎子尾针，紧紧盯着李欧，仇恨地向他咆哮，“你们一定会死！我以沙漠之母的名义起誓！”
他们策马仓皇地逃窜，与之前出场时的嚣张完全是两个模样。
“算了，别再管他们了。让他们逃吧。”李欧按住了女法师端起短弩的手臂。“再说，你也射不中他们了。”
罗茜吐了口唾沫，凶狠地比了个下流的手势。“罗茜！”陆月舞皱眉叫道。她全然置之不理，把短弩钉进一个还在哀嚎的沙匪的腹中。“真他妈的便宜他们了。”
但那也只是如果罢了……
就如同无数骑士小说，吟游诗人讲述的故事一样，卫队总是在罪犯逃跑之后才出现。一队金弯刀骑着马儿排着整齐的队列绕过一根根石柱的阻挡，出现在他们面前。这队金弯刀穿着半身铠甲，披着长斗篷，翻折起来的领口上绣有一把金色弯刀。他们的腰间挂着弯刀，马鞍上垂着一把早已上好弩箭地十字弩。他们慢慢腾腾地引马踱了过来，像是悠闲打猎的贵族少爷。
“吁——”打头的队长拉住马缰，兜帽下的眼睛扫过身前一片狼藉的地面，“这是你们干的？”
他的声音透着某种程度的高高在上，看向外来人的目光夹杂蔑视。
没人理会他，战士们整理物品，为死去的战友祈祷，女士们在一旁给他们帮忙。他们忙忙碌碌，谁也没正眼瞧他。
“他们是沙匪！”拉瓦？乔雷站在对方的马前，心有余悸地大声说，“是毒蝎卡奥！他们突然出现在我们面前，一下子冲了过来……多亏了他们……”
“毒蝎卡奥？”那队长冷笑，“你贩卖了些东西，商人？来人，检查一下他的货物。”
总算有两个家伙下了马，李欧眯起眼睛。他们粗暴地推开了萨沙，将包裹扯得稀烂，里面的东西洒落一地。但仅仅是一些香料与砂糖。
“就这些？你能赚多少钱？”这似乎不是他应该担心的。“这些白魔鬼是你的护卫？”金弯刀队长问，“你能雇佣得起他们？弩箭，斧头，刀剑……噢，还有铠甲……简直是全副武装。我现在很怀疑你是做什么的了，商人。他们是邪恶的异教徒？”
“呃……他们是我的朋友……”
“朋友？”队长举起马鞭指着炼金术士，“白魔鬼做你的朋友？还是一队正规军？”
“他们是从千湖城过来的……”
“我没问你。”队长严词打断了他，“我现在在问他们。他们能听懂瓦利亚语？”
拉瓦？乔雷迟疑地看了看炼金术士。“能，”他最后回答，“有几位先生和小姐能听懂。”
“很好。”队长将目光投向李欧，“你，白魔鬼，是你们杀了他们？”
他的语气和姿态令李欧皱起眉头。因此他的话也缺乏客气。“我也很想有其他人替我们做这些事。”他说，“现在看来，倒是我们把别人的活计给抢了，到头来还没工钱。”
“那你们大可以等到我们前来。”金弯刀队长轻蔑地说。
“等你们来收尸吗？”罗茜冷哼道。
“小姐，你们不是还没死吗？”队长说，“等你们死了再决定也不迟。”幸好他很快转开了话题，要不然李欧也无法保证罗茜手中的弩机会不会对准他的嘴巴。“白魔鬼，你们到这里来干嘛？”他质问道。
“借道经过。”
“全副武装的借道经过吗？”队长嗤笑，“我听说你们这群白魔鬼不信仰任何神，我现在极度怀疑你说的话是否真实。”
他在没事找事。李欧瞧着这队骑手马背上的十字弓，心想，或许这群家伙死了会更好？
“庞贝德卡尔即将举行一场祭礼。这时候是不允许无信者进入的。”
谁会相信？庞贝德卡尔是残缺的石头废墟，是沙海里唯一的歇脚处。谁有能力全面封锁这片黑林？“但是呢？”
“你很上道。”队长赞叹道，“比我的同族们好打交道多了。”
李欧几乎知道他要说什么了。他抢先一步拉住罗茜的手。罗茜恼怒地吼道，“有话快说，有屁快放！”
“特殊时期总得使些特殊手段。”
“金币？”
金弯刀队长笑着点了点头。“五十金船。商人。”他告诉拉瓦？乔雷。商人脸色立即黑了下来，“我，我没那么多……”他毫不理会，转向炼金术士。“还有你们，杀人犯。你们是三千金船。”
三千金船？这买卖｜比抢劫还划得来。「***的违禁！」
李欧紧紧握住罗茜的手。“宝石可以吗？”
“当然，毫无疑问。”
李欧抓出几枚宝石扔给他。“够了吗？够了就让我们进去。”
“给他们让开路。”队长呼喝着，“请走吧，白魔鬼。”他笑眯眯地说。
将那队金弯刀扔在身后之后，罗茜放声怒骂，“活见鬼！竟然有人比我还要贪婪！老娘真想杀了他！老娘要洗劫这个地方！”
李欧任她叫喊。“我算是明白为什么你们叫他们金弯刀了。”他对拉瓦？乔雷说，“这种搜刮钱财的本领，难怪连土匪都会害怕，唯恐避之不及。”
拉瓦？乔雷一脸难以置信的表情。“可是之前不是这样。完全不是。”他说，“我也不明白为什么会变成这个样子。”
第五章 庞贝德卡尔
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石柱耸立宛如忠实的守卫手持长枪笔直地站立。
他们沿着破碎岩石铺设的道路前进。离开，进入，又离开一个个仿佛尖牙状的阴影，像是在某个法术隧道里穿行。光线忽明忽暗，刺激着他们的眼睛，令他们产生错误的感官，分辨不清方向，判断不准距离。
一阵风吹来，卷起无数细微的沙尘与石块，李欧拽下了面巾，与此同时，他感受了久违的凉风。他深吸了一口气，抬起头时，他看见了一根高大如箭塔的石柱后面隐隐约约的庞大黑影。
庞贝德卡尔，石头城。一个古老国度的废墟。
透过如枪石林，炼金术士瞧见一片残垣断壁。曾经的繁盛如今已成一片黄沙，只剩下碎石与瓦砾，倒塌的房屋与宫殿。外墙高不过十尺，绝大多数地方仅有栅栏以抵挡沙匪，几座箭塔从中折断，弓箭手踩在摇摇晃晃的木板上，战战兢兢。
“我们到了。”拉瓦？乔雷说。
好几支商队城墙在外面停下了脚步，排队等待卫兵检查进入。他们纷纷对炼金术士抱以好奇的目光。
“白魔鬼。”许多人小声地惊呼。
一人询问，“他们怎么会在这儿？”
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