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「我想过一些。」男孩以沙哑声音说道。
「然后呢？」
「嗯，我……」钻石才启齿，旋即哑口。
「我一直相信你会加入家族事业。」阿金说，口气平静，而钻石一语不发。「你想过要做什么吗？」
「有时候想过。」
「你跟铁杉师傅谈过吗？」
钻石稍加迟疑，说：「没有。」他带着疑问望向父亲。
「我昨晚跟他谈过，」阿金道，「他说，抑制某些天分不仅困难，实际更是错误、有害。」
光芒返回钻石深黑的眼眸。
「师傅说，这些天分或能力若不经训练，不仅浪费，可能还会造成危险。他说，技艺必须经过学习和练习。」
钻石神色一亮。
「但是，他说，必须为技艺而学习、练习技艺。」
钻石殷切点头。
「如果是真正的天分、难得的能力，这点就更重要。使用爱情灵药的女巫不会引发多少灾难，但即使是乡野术士，也必须当心……技艺倘用于卑鄙目的，就会衰减、败德……当然啦，术士也能得到酬庸。你也明白，巫师与贵族同住，要什么有什么。」
钻石正专注聆听，微微蹙眉。
「所以，说白一点。钻石，你若有这种天分，对事业并无直接用处，这天分必须依本身条件加以培养、控制，得学习、精熟。铁杉说，到那时，你的老师才能开始告诉你这技艺怎么用、会带给你什么好处。或带给别人什么好处。」阿金刻意补上一句。
一阵漫长沉默。
「我告诉铁杉，」阿金道，「我看过你手掌一翻，随口一说，就把一只木雕鸟儿化为飞翔歌唱的鸟；我看过你在空中制造一团亮光。你不知道我当时在看你。长久以来，我一直观察，却什么也没说。我不想过分夸耀孩子的玩意儿。但是我相信你有天分，也许是伟大的天分。我把亲眼看到的告诉铁杉师傅，他也同意我的说法，他说你可以跟他去南港修习一年，甚至更久。」
「跟铁杉师傅修习？」钻石问，声调高了半阶。
「如果你愿意。」
「我……我……我从没想过这事。我可不可以考虑一下？想个……一天？」
「当然可以。」阿金对儿子的谨慎感到欣慰，原以为钻石会迫不及待接受提议。这事或许想当然尔，但对于孵出老鹰的猫头鹰父亲来说，颇为痛苦。
阿金确实尊敬魔法技艺，认为远超出自己的能力，不只是类似音乐或说书的玩意儿，而是一门实际事业，具有无限潜力，自己的事业永远无法相提并论。而且，虽然口头上不说，但阿金其实害怕巫师。他轻蔑耍弄雕虫小技、幻象及胡言乱语的术士，却害怕巫师。
「妈妈知道吗？」钻石问。
「时候到了她自然会知道。钻石，她无权介入你的决定，女人不了解这些事，跟这些事也无关。你必须像个男人，独力决定。你懂吗？」阿金十分认真，认为这是让儿子断奶的时机。托莉是女人，会紧攀不放；但他是男人，必须学会放手。钻石虽神色犹带深思，但笃定颔首已足使父亲满意。
「铁杉师傅说，我……说他认为我有……我可能有天分、有才能……吗？」
阿金保证，巫师的确这么说过，但什么样的天分则有待观察。孩子的谦逊让他大大松了一口气。他已中意识到自己害怕钻石会凌驾于他，会立刻展示力量——神秘、危险、难以预估的力量，阿金的财富、统治权及尊严，相较之下黯然失色。
「谢谢爸爸。」男孩道。阿金拥抱他后离开，满怀欣慰。
两人约在流经铁匠铺下方的阿米亚河边，一片灰黄柳树丛。玫瑰才刚到，钻石便说：「他要我去跟铁杉师傅修习！我该怎么办？」
「跟巫师修习？」
「他认为我有伟大超凡的天赋，在魔法上！」
「谁这么想？」
@奇@「爸爸。他看到我们在练习的一些东西，说铁杉认为我该跟着去修习，因为不去可能会很危险。喔！」钻石用双手敲打头。
@书@「但你的确有天分。」
@网@钻石哀鸣一声，用指节搔搔头皮，坐在两人旧时游乐场的泥巴上，柳林深处遮荫的小空间。两人可清楚听到河流跃过邻近石头，听到远方铁匠铺传来的铿锵敲击。女孩面对他坐下。
「你看看你会做的那些事，」她说：「如果你没有天分，那你什么都不可能会的。」
「小聪明，」钻石模糊地说：「只够耍些把戏。」
「你怎么知道？」
玫瑰的皮肤十分黝黑，有云雾般浓密鬈发、薄薄嘴唇、专注认真的面孔。四肢裸露而肮脏，裙子及外套破旧不堪。她肮脏的脚趾及手指纤细优雅，一条紫水晶项链在扣子掉光的破烂外套下闪耀。她母亲阿缠靠着治愈术、医疗、接骨接生或贩卖寻查咒、爱情灵药、安眠药浆等，赚取丰厚生活费。她有钱让自己和女儿穿新衣、买新鞋、保持清洁，但她从未想要这么做，家事也非她的兴趣。她与玫瑰大多靠白煮鸡及炒蛋度日，因为经常有人以家禽抵帐。两房住屋的庭院里鸡猫横行。她喜欢猫、癞蛤蟆、珠宝。紫水晶项链是她为阿金的伐木工头成功接生儿子所获的报偿。阿缠不耐地比划咒语时，手上一条条链子手环便闪烁敲击。有时她会让一只小猫坐在肩膀上。她不是呵护孩子的那种母亲。玫瑰七岁时便质问她：「妳如果不想要我，为什么生下我？」
「没生过孩子，怎能好好接生？」她母亲说道。
「所以我只是练习品！」玫瑰咆哮。
「一切都是练习。」阿缠说。她个性并不乖戾，虽然极少想到要为女儿尽什么心力，却从未伤害她、责骂她，女儿要晚餐、自己的癞蛤蟆、紫水晶项链、巫术课程等，有求必应。如果玫瑰要求，她也会提供新衣服，但玫瑰从未这般要求。她自幼年便开始照顾自己，这是钻石爱她的原因之一。有了她，他懂得什么是自由；没有她，他只能透过聆听音乐、歌唱、演奏音乐，获得自由。
「我的确有天分。」他现在说道，又搓太阳穴，又扯头发。
「别再虐待你的头了。」玫瑰告诉他。
「我知道泰瑞认为我有。」
「你当然有！泰瑞怎么想又如何？你的竖琴已经弹得比他这辈子弹得要好九倍！」
这是钻石爱她的另一个原因。
「有巫师乐手吗？」他问，抬起了头。
她沉思，「我不知道。」
「我也不知道。莫瑞德及叶芙阮会互相咏唱，而且他是法师。我想柔克有个诵唱师傅，教导歌谣、历史。但是我从来没听过巫师当乐手。」
「我觉得没什么不可以。」她永远觉得没什么是不可以的。又一个爱她的理由。
「我总觉得两者似乎满像。魔法和音乐、咒文和曲调。有一点是：你一定要把这两样做得完全正确。」
「练习，」玫瑰语气颇酸地说：「我知道。」她向钻石弹起一颗小石子，石子在中空变成蝴蝶；他向她回弹一颗石子，两只蝴蝶交互飞舞，翻腾片刻，才落回地上变为石头。钻石及玫瑰曾玩出几种弹石子花招。
「你应该去，小钻。」她说：「看看是怎么回事也好。」
「我知道。」
「要是你能成为巫师该有多好！喔！想想你能教我的事情！变形……我们可以变成各种东西！变成马！变成熊！」
「变成鼹鼠。」钻石说：「说真的，我好想躲进地里。我一直以为获得真名后，爸爸会叫我学他那些东西。但这一整年，他一直拖延。我猜他老早就有这个念头。但如果我去那里，发现我当巫师的能力也不比我当记帐员好多少，那怎么办？为什么我不能做我有把握的事？」
「嗯，你为什么不能都做？至少魔法跟音乐一起？记帐员随时都能请。」
她大笑，瘦削脸庞登时一亮，细薄的唇张开，双眼眯起。
「喔，黑玫瑰，」钻石说：「我爱妳。」
「你当然爱我。你最好爱我。要是不爱，我就对你施法。」
两人膝行靠前，脸对脸，双臂垂下，双手相连，吻遍彼此脸庞。在玫瑰唇下，钻石的脸如梅子般光滑饱满，唇上及下颔边微微刺痛，那是他刚开始刮胡子的地方；在钻石唇下，玫瑰的脸庞光滑如丝，只有一边脸颊微微粗糙，她刚才用脏手抹过。两人更靠近些，胸腹相触，但双臂依然垂在两侧。他们继续�