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1990年美国一家调查机构对12000名高中学生所进行的调查表明，31。5％的男高中生和8％的女生在被调查前的一个月中曾携带手枪、刀或棍棒去上学。他们上学携带的这些武器大多是〃用来防卫〃。另外一个调查发现在所有学生中有44％的学生（包括女生）在1992年有打架斗殴行为。
美国社会犯罪猖撅，导致学校也难以成为避难之所。1986年，在受害者是12至15岁的青少年的暴力犯罪中，有34％是发生在学校里，另外20％是发生在去学校的路上。1993年的一项调查发现超过一半的学生认为在学校并不感到安全。
一般认为美国的大城市里犯罪团伙活动猖獗，青少年犯罪严重，然而调查表明这种现象在中等城市也只是〃稍逊风骚〃。以纽约州的罗彻斯特市（Rochester）为例，1989年的一项调查发现，一半左右的年龄在13至17岁的青少年有过至少一次违法行为，47％的青少年有吸毒或喝酒行为（美国法律规定未年满21周岁的青少年不准饮用含酒精饮料），55％的青少年已有过性交行为，三项皆占的占29％。
犯罪与惩罚
自1965年至1995年的三十年间，美国的暴力犯罪率增长了三倍多。（美国政府对暴力犯罪率的定义是在平均每10万居民中发生强奸、严重伤害和抢劫案件次数）。
与其它发达国家相比，美国的暴力犯罪率最高，大大高于加拿大、德国、英国和日本。美国死于暴力犯罪的年龄在15至24岁的青少年男性在每10万名同年龄段的男性人群中的比例比美国的邻国加拿大高出10倍。
自1984年到1993年间，因杀人而被逮捕的年龄在18岁以下的青少年罪犯人数增加了167。9％。目前在美国因杀人而被逮捕的罪犯中大多数是年龄在18至25岁之间的青少年。在1993年，在所有被证实的杀人犯中，有53％的人年龄在25岁以下。
美国旗均每10万人口中被监禁的人数大大高于其它经济发达国家。1990年，美国旗均每10万人口中有473人在监狱中度日，高于加拿大和英国三倍多。
自1980年以来，美国监狱关押的犯人急剧增加。1995年美国旗均每10万人口中被监禁的人数比1980年增长了159％，监狱中关押的犯人的绝对人数比1980年增加了三倍，从大约50万人增加到160万人。犯人的激增导致美国的监狱拥挤不堪。除此以外在美国还有至少375万人处于缓刑或假释身份。
1992年，美国各州监狱开支达到202亿美元，占各州总支出的3。3％。同年，美国各县市的地方监狱开支为103亿美元。1993年在一个地方监狱关押一个犯人的一年平均费用是14667美元。
加利福尼亚州、佛罗里达州、纽约州和得克萨斯州是美国较大也较重要的四个州，同时也是美国高犯罪率、监狱人口众多以及需要建造更多超级安全监狱的州。近年来这四州监狱开支的增长幅度大大超过了高等教育开支的增长幅度。以加州为例，该州1995年监狱开支与高等教育开数目相同，同为该州当年总支出的9。8％。
〃美国梦〃前景不妙
什么是〃美国梦〃？对美国人而言，他们的美国梦是一种希望和信念，主要包括两个经济上的目标：一是在初次就业到退休的这段工作时间内通过一生的劳动实现生活水平的不断提高，二是有足够的经济能力使子女们受到比父辈更好的教育，挣更多的钱，从而比父辈生活的更好。然而很多美国人认为实现他们的〃美国梦〃的机会正在减少。1995年的一项调查发现，在所有被调查的父母中，只有一半的人认为他们的子女会生活的比他们更好，三分之二的人认为〃美国梦〃正变得越来越难以实现，四分之三的人认为在今后10年中，实现〃美国梦〃的困难将更大。〃美国梦〃难以实现的原因何在？一个最重要的原因是自70年代以来，美国的劳动生产率增长速度明显下降，导致与50年代和60年代相比，美国经济增长速度缓慢。美国的劳动率平均增长速度由1945年至1973年之间62。2％下降到1974至1992年之间的23。8％。自1973年以来，美国全国旗均家庭实际收入（扣除通货膨胀因素）并没有增加。但因为收入分配不均，使富的更富，穷的更穷。根据美国人口气查局近期的一项研究，从1947年以来美国的贫富分化状况以今天为最烈。这样就造成了越来越多的低收家庭的子女因无钱而丧失上大学的机会。对他们来讲，〃美国梦〃不仅是变得越来越难以实现，而是正变得与他们无缘。
1990年，在美国的总人口中，大约有13％的人生活在AE秄1困之中，到1993年，这比例增长到15％，并且有上升的趋势。另外，在美国官方划分的属于贫困的人口中，有大约五分之二是儿童。
美国家庭状况
家庭在任何社会中都是社会最基本的构成单元。近几十年以来，家庭观念和家庭结构在美国都发生了很大变化，与其它国家相比，美国的儿童生活在一个迥然不同的家庭环境之中。这种不同的最主要的特征之一就是美国单亲家庭的激增。
美国的单亲家庭占美国所有有孩子（18岁以下）家庭的23％，大大高于其它发达国家。从离婚率上来看，美国也处于世界领先地位。在美国旗均每1000人中有四点六人离婚，高于其它发达国家，英国是千分之三，法国约为千分之二，德国为千分之一点七，日本为千分之一点四。
自70年代以来，美国出生在单亲家庭中的年龄在6岁以下的儿童越来越多。1994年，超过四分之一的儿童是生长在单亲家庭中的。造成这种情况的主要原因之一是未婚生育现象的增加。在所有这些有孩子的单亲家庭中，由末婚母亲单独支撑的家庭占51％、离婚或分居母亲单独支撑的家庭占37％。
由于大多数美国人对性所持的开放态度，导致美国社会青少年初次性行为的年龄日益提前。学生性行为已是习以为常。在一些美国大学校报的周末版上登载有怎样避孕的广告，通常整版只有这样几个大字〃请使用避孕套〃，即使这样，美国的少女怀孕和少女生育现象也是世界上最严重的。
富裕掩盖不了的贫困
尽管美国是世界上最富裕的国家，但是贫困以及无家可归现象在美国仍然大量存在。在美国有20。4％的年龄在18周岁以下的儿童和青少年处于贫困之中，大大高出其它发达国家。造成这一现象的原因是，尽管美国人的平均收入水平高于其它国家，但由于贫富分化加剧，处于贫困的家庭越来越多，自然而然地造成了生活在贫困状况中的儿童数量增加。
在过去的20年中，生活在赤贫（deeppoverty）中的美国6岁以下的儿童比例增长了一倍多，从1975年的110万名增加到了1994年的280万名。1975年只有不到三分之一的生活在贫困中的儿童属于赤贫，今天，生活在赤其中的儿童占贫困儿童总数的比例已上升到47％。从种族看，生活在贫困中的黑人儿童从绝对值和相对值方面都大大高于白人儿童，目前在所有6岁以下的黑人儿童中，有三分之一生活在赤贫之中。
当今在美国的确面临着巨大的挑战。但是正如一位学者所指出的那样，影响美国的未来的挑战来自于美国国内，而不是国外。这种挑战包括两个方面，一个是经济上的，另一个是价值观念方面的。经济增长下降，低收入家庭的实际收入下降，以及日益加剧的分配不均等导致了越来越多的人相信他们的〃美国梦〃并不能实现。尤其是对那些低收入的家庭和他们的子女来讲，〃美国梦已变成一个神话〃。对美国未来最重大的挑战是美国社会价值观念的衰落。美国《今日美国》报1996年8月6日所刊登的一个有关美国人的道德价值观念的抽查结果表明，78％的被调查人认为当今美国的道德价值观念弱或比较弱：76％的人认为在过去25年中，美国人的道德价值观念变得越来越弱，还有48％的人认为美国政府的政策是导致道德价值观念日益弱化的一个原因。
4。在美华人今昔
近几年来，我国一些〃留学生文学〃作品（包括电影和电视剧）给人一种印象，似乎是一个中国穷光蛋一到美国，要不了多久就可以变为一个富翁；一个在中国怀才不遇，穷困潦倒的知识分子一到美国，几乎立即就成了名利双收的大名家。这种事不能说绝对没有，但实际上这一类的故事基本上是天方夜潭，正如《聊斋志异》中的书生夜夜盼望有狐女敲门一样，是