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第一节：神明选中的城市
在尼罗河三角洲的南端，有片残旧的废墟，那是埃及历史上一座著名城市的遗址。今天的人们在听到它的名字时仍会肃然起敬，这就是孟斐斯（Memphis ）——埃及历史上的第一座首都。
时间回溯到公元前3000年，随着聚集到尼罗河流域的部族不断增多，提尼斯州首领美尼斯（Menes ）逐渐强大起来，将埃及统一为独立的王国。那时的人们称尼罗河南部为“上埃及”，河口附近的三角洲为“下埃及”。在上下埃及之间的边界上，美尼斯建立了一个新城市，取名“白城”，即为孟斐斯。它成为遏制上埃及并俯瞰下埃及的重要据点，著名的“纳尔迈恺片”上记载了美尼斯远征下埃及的胜利，他的头上正戴有象征王权的“白冠”。埃及语中的“白城”——孟斐斯，就是天生的王者之都。
埃及第25王朝时代法老夏巴卡（Shabaka）曾下令将一篇原见于纸草卷上或皮革上的文献刻在石碑上，即流传于后世的《孟斐斯神论》，其中有这样的记述：“……于是两个大法师从他头上生出（即上下埃及之王冠）。他就是上下埃及之王荷露斯，在城墙之都（孟斐斯）统一了两地……”
毋庸置疑的是，孟斐斯先于神话出现在历史中，而在古埃及人眼里，孟斐斯却是神明选中的城市，是王国永固的基点。他们把对神抵的崇拜加诸于上，祈祷孟斐斯伴随一个又一个王朝不断辉煌下去。统一的国家带来前所未有的繁盛，许多世界上最伟大的思想家、最高明的数学家汇集到当时的孟斐斯，一批最具天赋的雕塑家和艺术大师也来到了这里，他们用智能和双手开启了古埃及文明的新篇章，伴随着法老的统治渗透进埃及的每一寸土地，在历史的长河中散播开来……
孟斐斯的鼎盛随着古王朝的没落而渐渐消失，它不再是王国的首都，只是作为一个重要的城市留存于尼罗河畔。数百年前溢出堤坝的一场洪水彻底吞没了这座古城，掩埋于淤泥黄土下的孟斐斯失去了往日的光彩，终于蜕变成隐没于村落间的残垣断壁。
然而古代工匠们精湛的雕刻技艺并没有被历史的洪流冲刷殆尽，正是他们把孟斐斯的骄傲从人们尘封的记忆中唤醒——巨大的拉美西斯二世（Rasmes II）花岗岩雕像是埃及最壮观、最具气势的雕像之一。尽管这位伟大法老的雕像遍布埃及各地，但孟斐斯的这座仍然令人们感受到发自心底的震撼，仿佛帝王的威严与千年的岁月就这样凝固下来，不容许分毫的亵渎与轻视。如今，这座巨大的雕像正平静地躺在一栋特制的建筑物里，陪伴着散落在棕榈树丛间的零星记忆，等待一批又一批的过客到此凭吊这古老文明开始的地方。
宏伟高贵的斯芬克斯雪花石像则固守着这座古代都城的最后尊严，庄严而神圣的容颜下是对岁月的寂寞倾诉，也许在她的记忆中，这里繁荣与辉煌依旧。
第二节：沙漠中的花园
尼罗河成就了孟斐斯熠熠生辉的历史，也正是她断送了古城再度复兴的希望。那场肆虐的洪水横扫大地，一夕之间噬尽百世积累的繁华……但尼罗河给予埃及的，远比它带走的要多。公元前5世纪曾到过埃及的希腊历史学家希罗多德（Herodotus）曾经留下这样的评价：“埃及，是尼罗河馈赠的礼物。”
每年7月伊始的洪水使上游冲刷下来的大量矿物质和有机质留在两岸田野，给埃及狭长的耕地施上一层天然细肥。泛滥沉积下来的肥沃土地是埃及人的生命保障，也是支撑埃及文明的基石。在尼罗河上游阿斯旺附近的象岛上，一块有标尺的白色石板静静伫立在这里，它是用来测量定期泛滥时尼罗河水位的“尼罗尺”。这些刻度不仅标记最高水位线，而且也预告着即将到来的收获——在数学预期的基础上，法老会根据水位高低确定税率，向接受了埃皮斯神恩赐的人们征收可观的税金。
当然，法老的工作不仅仅是征收赋税。当水位超过了18“腕尺”，大地就会变成瘟疫横行的汪洋之国，成千上万的生命被狐狼之神阿努比斯（Anubis ）带走，回归尘埃。于是治水便成了古埃及人生死存亡的头等大事，而法老就是组织这一大规模工程的最强有力人物，在此意义上，他们是神的化身，是埃及人生存的希望。
巴亚·贾瑟夫运河是从尼罗河伸出的一个枝杈，它穿过大片的沙漠，最终汇入卡拉盐湖。这个距离孟斐斯西南不远的湖盆中有一片生机盎然的葱绿地带——法尤姆（Fayyum）绿洲，别称“埃及的花园”。
4000年前的这里是由于尼罗河的泛滥而形成的内湖，河水年深日久地不断注人、蒸发，渐渐形成沼泽。阿蒙尼赫特一世（Amenemhet I）调集大批民工、奴隶，修堤开渠，排泄积水，终将2500公顷的湿漉泥泞变为沃土良田。古埃及人的这项浩大工程使法尤姆地区很快显示出它的重要性：丰腴的土地带来更多的收入，为古埃及第十二王朝时期的稳定与不断的武力扩张提供了保障，后来法老们索性将都城迁到这里，并在湖岸一带建立起城镇、庙宇和宫殿。几位在古埃及第十二王朝时期赫赫有名的君主将他们的坟墓留在了法尤姆绿洲南边的沙漠里，据说用于祭祀阿蒙尼赫特三世（Amenemhet III）的神庙，曾给希罗多德留下深刻印象，他惊讶地把这座结构复杂、拥有上下两层并3000多个房间的建筑称为“迷宫”。
绿洲的繁荣在托勒密时期处于鼎盛，这里人口密集，物产丰富，为王国提供粮食、水果、蔬菜和鱼干。即使是今天，法尤姆仍然以其水果、蔬菜和鸡肉著称，提供着与几百年前同样美味的食物。
一个多世纪前的法尤姆是鳄鱼的天堂，人们将这种庞大的爬行动物奉为神明，并且和法老一样制成木乃伊。“埃及花园”的居民甚至为它们修建了一座城市，用以侍奉这些绿洲的守护者——鳄鱼神索贝克（Sobek）。不幸的是，索贝克神终究没能保护古埃及人心目中的天堂，随着阿拉伯人的到来，大部分灌溉工程被毁坏，法尤姆逐渐衰落，直到20世纪50年代才重整旗鼓。
如今，无论是宫殿还是鳄鱼都已不复存在，那位开创了第十二王朝繁荣鼎盛的阿蒙尼赫特一世也随着一场宫廷暗杀消失在历史中，然而被尼罗河水与埃及人同时宠爱着的法尤姆绿洲却依然美丽。虽已成为了国家公园，但这里丰富的自然资源却由人类和动物共同分享，生命的色彩与生活的喧闹遍布绿洲，令人目眩神迷。
清新的空气与自然惬意的环境构成了法尤姆最大的吸引力，那些散落在周边、已经坍塌过半的遗迹仿佛只是绿洲的陪衬，偶尔提醒人们古老文明所经历的兴衰荣辱。
第三节：百门之都
如果说法尤姆绿洲是古埃及统治者留下的最具生命力的奇迹，那么卢克索（Luxor ｝就是见证法老们无上权利的静默之城。它位于开罗以南700多公里处，4000多年前这座城市叫作底比斯（Thebes），意为“太阳神之城”。出身于南埃及贵族的第十一王朝法老门图赫特普一世（MentuhotepⅠ）定都于此，开始了历史上的中王国时期。此后的1700多年间，中王国（公元前1991一前1786）和新王国（公元前1567—前1085）的法老们几乎不曾改变过它的地位，无数的财富与智能聚集而来，成就了底比斯辉煌的历史与古埃及最富有的宝藏。
古希腊诗人荷马在史诗《伊利亚特》中曾对底比斯有这样的描述：“……那里的人们屋宇豪华，拥有无数珍宝；拥有城门百座……”——“百门底比斯”由此闻名，高大的城墙与宏伟的庙宇向世界宣示着古埃及的强盛，而“卢克索”则是阿拉伯人进入埃及后对它的称呼，意思是“宫殿群”。如今，那些历经数个王朝，曾经盛极一时的建筑已经成为历史，在遗留下来的残垣断壁中，保存最完整且规模最大的是卡纳克神庙群。
卡纳克神庙（Karnak Temple）又称阿蒙·拉神庙，是法老们献给宇宙的主宰阿蒙·拉（Amon…Ra ）的庙宇，它是世界上最壮观的古建筑物之一，也是埃及最大的神庙。
早在第十一王朝时期，法老们便开始在底比斯附近为阿蒙神（Amon）修建庙宇——这是国王想借助宗教获得对地方优势的一种尝试，从此，原本是地方神的阿蒙被提高到国神的地位。第十八王朝法老图特摩斯三世（Tuthmosis III）在位时期，开启了古埃及历史上