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他大叫一声后，并未经由门房通报就径自入门。
“啊！吉法师公子。”
当门房看到他，正要迎接时，信长已经来到庭院了。这屋子住有冈崎的人质。他走到松平竹千代的房间。
“竹千代，今天天气很好，我们骑马去吧！”
当时的松平竹千代（亦即后来的德川家康）只有七岁。
“啊！吉法师公子……不，我应该叫你信长公子。您好！”
脸颊丰满的竹千代，面带微笑地向吉法师打招呼。
“我们有一段时间未见了，走吧！我们一起去玩。七之助，德千代，快帮我竹千代把马牵过来，我们要走了。”
“是！我们马上就去。”
说着，来自三河的竹千代，和一同前来的平岩七之助和八岁的阿部德千代，一起快步朝马房走去。
因为他们都知道信长是个急性子的人，所以不得不迅速行动。
“今天要到哪里玩呢？信长！”
“我们今天到蟹江川的河堤去玩好吗？而且可以试试竹千代的马术如何。”
松平竹千代之所以来到尾张，并非其父亲松平广忠将他送来当人质。
冈崎的松平家，原来是受到骏府的今川义元所庇护。但是织田信秀时常攻打冈崎，于是广忠只好将其子竹千代送到骏府做人质，以换取今川家的援军。然而，现在信长庶兄织田信广当上安祥城后，广忠即希望取得该城。
当竹千代满六岁时，即与七个同龄的小孩一起被送到骏府当人质，这是去年的事。
在前往途中，他们一行人被织田家有串通的田原城主户田一族的人拦劫，对方是松平家的敌人。就这样，这一行人质被送到了织田信秀那里。
信秀便利用竹千代来威胁其父亲广忠，而释放了随行的行者。
然而，由于今川家对于广忠有恩义在，因此，广忠如此地回答信秀：
“……我广忠不能为了儿女私情而忘恩负义。被捕的竹千代，只能怪他的运气不好，一切任你们宰割。”
信秀听了勃然大怒，一度要斩竹千代，但这时，信长却突然出面阻止，说：
“请把他交给我。”
“你是不是疯子，他对你有什么好处？”
由于平手政秀帮忙说好话，使得竹千代得以活到今天。
受家族及百姓们所厌恶的信长，却很得三河孤儿们的爱戴。
当他心情好的时候，在人前人后总是以“三河弟弟”来称呼他们，并且带领他们游山玩水，或参加各种祭典活动。
现在竹千代从马厩牵出的黑马，也是信长送的礼物。
快！快骑上，我先走，你跟着来，出了门，骑往蟹江川的河堤。反正要尽全力奔驰，你要跑慢了，可别怪我不理你哦！〃
竹千代的佣人们，只要知道是信长带着这些小孩出游，都会感到放心。
在这块领土上的大人们，都知道信长是受人厌弃的，从这个村到那个村，无人不知他有饿鬼大将之称，但他们可以确信自己的孩子与信长在一起是绝对安全的，而且他们也都相信孩子们真心喜欢信长。
“信长公子，欢迎光临，请用粗茶……”
加藤图书的妻子从侧门走出来分别为竹千代与信长端上茶来，但这时的信长已牵着竹千代的马走出了庭院。
“我不喝茶，我只是来玩而已。”
“但这是我特地为你泡的……”
“那么留给佣人喝吧！”
“你还是和以往一样大方。”
然而，信长已充耳不闻地出了门。
“快跑吧！”
他把缰绳交给竹千代，在马臀上抽了一鞭后，自己也骑上了连钱苇毛马，两人之间保持一定的距离。
往蟹江川的河堤只有一条路，今天信长抽鞭的力量较往常来得强，但竹千代的马却超前了一步。
骑在马上的竹千代，双手紧持着马鞭，咬紧牙根，泛出苍白的脸色。
无论如何，他还只不过是一个七岁的孤儿。信长之所以爱他，就是因为他从不抱怨。
有一次他从马上跌下来。
“痛吧！”信长如此问他。
“不！没什么。”他虽然这样回答，却一整个月都跛着脚。这个夏天，他们在炎阳下比赛相扑时，信长也曾问他说：“很热吧！”
但他依然回答：
“不！没什么。”
此外，当空腹学习剑术时，信长也知道此刻最难熬，因此会问他：
“饿了吧？”
但是竹千代还是回答：
“不，没什么。”
反正不论问他何事，他一定回答没什么。
信长想象竹千代那张苍白的脸，于是快马加鞭追上前去。
冬阳已渐西沉，北风也渐渐增强。
快到河堤那里，有二，三十户人家，屋旁有一些枯树，在风中显得更加萧瑟。
两匹马穿过其间来到河堤。
“下来吧！河堤到了，我们把马儿系在这古濑渊的柳树上。”
信长追过竹千代，下马把马系在一棵枯柳上。
七岁的竹千代也停了下来马。他的体格尚小，似乎不易下马。
“跳下来呀！怕什么？”信长叱责着。
“好！”竹千代回答后，他那小小的身体便沿着马鞍慢慢地滑了下来。
“哈哈！”
信长朝空中大笑几声。
“如何？累了吧？”
“不，没什么。”
“你的脸色看起来很苍白。”
“不会吧！”
竹千代急忙把马系好，他流露出活泼的眼神，脸上带着微笑。
“好！哈哈哈！这才是我的三河弟弟，我们要做个强者，否则将来如何应付更强大的敌人呢？好了！既然汗流浃背，就把衣服脱掉吧！”
说着说着，尽管北风逐渐增强，信长还是率先脱去了上衣
12。三河孤儿
竹千代慢慢恢复了血色，为了不肯服输，他也赤裸了上身。
这个七岁的孩子，是十二月二十六日生的，因此实际上还未满七岁。他裸露的上身，显出他的幼小与柔弱。
信长在寒风中挺直了脊背，看着前面的古濑渊。
“这凉风好舒服呀！竹千代。”
“是呀！好舒服的风。”
“你怎么搞的，全身都起了鸡皮疙瘩，会冷吗？”
“不！还好。”
“那就好，如果连这种寒风都受不了，又如何能在雪夜里进行夜袭呢？”
“我竹千代不会冷！”
“哈哈哈！竹千代，在这深渊住有很多河童，我们把他们一一活捉好吗？”
信长看着竹千代的脸说着。
然而，竹千代根本不会游泳，信长也知道此事。
“竹千代，你的脸色不大对劲，是怕河童吗？”
“不！不是的……”
“那么，你先下去捉一只上来。”
说着，他把竹千代高举，将他丢了下去。
冬日的河川，显得特别清澈，几乎可以见底。竹千代那小小的身躯，在水中打了三，四个转，可以见到细白的手浮在水面。
“游啊！游啊！”
恶童弯下腰叫着。
但是不擅泳术的孩子恐怕性命也难保了。
“好吧！”
一阵“噗通”，信长也跳了下去，慢慢游到竹千代的身边，并以赤裸的左腕抓住竹千代，将他夹在腋下，使身体浮出水面。
“噗！噗！”
竹千代睁大眼睛，口里吐出了水。
“哈哈哈！如何？你有没有看到河童呢？”
“唔……我……我没有看到。”
“是呀！他们都被竹千代的勇气给吓倒了，连我也没有看到河童。怎么样？再来一次好吗？”
“好吧！再继续找吧！”
“不过，我想今天河童不会出来了，因为他们怕你，所以不知逃到哪里去了，而且我后来跳了进去，更是吧他们吓昏了头。”
“或许吧。”
“竹千代。”
“是！”
“要知道你是我信长的弟弟。”
“是！”
“我们两人必须同心协力，在日本闯下一番事业。但若要达成目标，一定要会游泳。这一次我在把你丢下去，但你可要自己爬上来。”
“是的。”
“怎么样？感觉冷吗？”
“不！还好，不怎么冷。”
“是吗？我总感觉你的身体在发抖。哈哈！真服了你。你险些淹死，却说不感觉冷，这种胆量真令我佩服。哈哈！所以我特别喜欢竹千代，你真是可爱呀！竹千代。”
说着，在水里信长胡乱拍着这三河孤儿的脸颊。
13。孤寂之影
信长回到城里，已是夜幕低垂的时候了。
“喂！阿浓。”
依照惯例，他人到庭院就开始呼叫自己回来了。
浓姬的神色已大不同于白天，变得开朗，明亮。她从兰�