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诞生了耶酥”。此星始刻于1717年，但1847年被盗，1853年又用一几乎乱真的复制品代替。银星的右边，便是著名的石槽堂。教堂内，还有许多金丝镶边的彩画，描绘耶酥降生的故事。
在这里，络绎不绝的基督教徒经常久久地凝视着那光耀闪烁的银星，然后，来到石槽前，一个个把头尽可能地伸进槽内，手抚、身触和亲吻槽体以及石槽的四壁，有人竟感动不已，潸然泪下。银星对面，下行三个台阶，是马厩教堂。教堂内套小教堂，在圣地的许多地方，都是屡建不鲜的。
圣诞教堂外部建筑的项层，悬置着一口硕大的钟。每天，这钟都定时被敲响，那“当…当…”的声音浑厚、苍古，能传到好远的地方去。沉沉的钟声里，游人熙熙攘攘；基督教徒项礼膜拜。而每年的圣诞节期间，世界各地的基督教徒更是纷至沓来，人山人海，汇聚一堂。那万头攒动、摩肩接踵的情景，煞是壮观。届时，这里要举行世界性盛大的圣诞庆典。在庄严的管风琴伴奏下，映着一簇簇圣洁的烛光，这些操着不同语言的教徒们，一同默念，吟颂，祷告，共祝耶酥诞生，共求耶酥将福祉永布人间。据以色列旅游部门统计，圣诞期间，到伯利恒圣诞教堂的人数，超过包括耶路撒冷在内的任何一处基督教圣地。
圣诞教堂在历史上先后被罗马人、波斯人、阿拉伯人、欧洲十字军和土耳其人等占领，久经磨难，多次遭到毁坏、修葺和改建。好在总的风格和结构大体上得到了保持，基本未发生根本性的改观。公元7世纪，波斯人摧毁了伯利恒及其附近的大部分教堂，但对圣诞教堂却未加践踏，一个重要的原因是，当初从东方前来向耶酥祝贺降生的博士们穿的是波斯服装。
历史上，教堂的所有权数易其主。为争夺对教堂的管理权，曾发生过许多冲突和争端。现在则由罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚教会联合管理。教堂里面的许多小教堂，各代表着不同的派别、信仰，它们各自的礼拜仪式也有区别。
与圣诞教堂相关，在这里颇值得一提的，还有一段文化史上的佳话。这就是，公元386年，一个名叫哲罗姆（又译耶柔米，公元340420年）的神甫来到伯利恒，在教堂里距“马赫德”山洞很近的地方隐居下来，专心致志地编写《圣经》注疏，并将《旧约圣经》译成了新拉丁文本。哲罗姆被认为是伟大的译经家，他的《旧约圣经》译本，至今仍是天主教的最权威译本。现在，圣诞教堂的地下室内，建有哲罗姆纪念堂，用以纪念这位著名的隐修者为圣经文化的传播与发展所做出的巨大贡献。
上篇：圣地文化行“乳石洞”的传说
出圣诞教堂右侧边门，迎面是一条狭窄的小街。小街东南走向，略呈坡状，地势在一点点升高。沿小街左拐，慢慢前行，不消5分钟，便来到著名的“乳石洞”所在地。这又是一处基督教视为极其神圣的地方。
据《新约圣经》中的“马太福音”章记载，耶酥诞生后，在东方的波斯，有3名博士（即东方智者）看到巴勒斯坦地区的上空一颗星星闪闪发光。经过占卜，他们知道以色列出了一名伟人，于是，他们顺着这颗明星的引示，携带黄金、没药和乳香等礼品，来到伯利恒，终于找到耶酥，向耶酥赠送礼物，以示贺意，并尊称耶酥为犹太人之王。
生性残忍、不可一世的犹太希律王闻讯，怒不可遏，命令逮捕、杀死耶酥，以免他将来危及自身王位。在四寻无着时，希律王下令将这一地区所有两岁以下的婴儿统统杀死。耶酥所在的“圣家族”被天使事先告知了这一消息，迫于无处匿身，只好决定逃往埃及暂避劫难。圣母玛利亚的丈夫约瑟携带妻子和幼儿耶酥动身。刚出门没走多远，便看到一群兵丁远远地汹涌而来。他们赶紧就地躲藏到一个小小的山洞里，平安地避过了官兵的追捕，随后顺利到达埃及，待希律王死后，才返回巴勒斯坦地区的拿撒勒。
在这个山洞里，圣母玛利亚最后一次给耶酥哺乳。基督教中盛传，玛利亚的一滴乳汁滴落在洞中地上，顿时使石头变成了乳白色。这个原本再普通不过的小山洞，遂被叫作“乳石洞”，从此名声鹊起。为便于基督教徒前来瞻仰和凭吊，后来，人们在这里建起了一座颇有特色的教堂。目前，每天到这里来的善男信女络绎不绝。
上篇：圣地文化行 拉结之墓
拉结又译作“辣黑耳”，她是以色列人圣祖雅各的爱妻。《旧约圣经》“创世纪”里记载，雅各用计谋骗长子继承权位后，担心哥哥以扫来复仇，不得不到哈兰地区找舅舅拉班处藏身。在舅舅家里，雅各爱上了拉班的二女儿拉结，拉班同意将拉结嫁给雅各，但条件是雅各必须在自己手下做7年长工。为爱情所驱使，雅各答应了。
但7年后，拉班却变卦，只是将长女利亚嫁给了雅各。雅各为娶拉结，同意又给拉班当了7年长工，终于如愿以偿，与拉结成婚。夫妻百般恩爱，但拉结久婚不孕，眼睁睁地看着姐姐利亚连生了4个男孩。拉结愁眉不展，郁郁寡欢，开始苦苦哀求耶和华帮助她生得贵子。后来她终于生下了儿子约瑟。雅各和拉结在哈兰生活了20年后，全家返回迦南。这时，拉结又有身孕，途中不慎分娩，生下第二个儿子便雅悯，自己却因难产而去世。
拉结死难的地方，位于伯利恒城的北部尽头。现在那里是一块墓地，累累坟冢，赫然入目。除了拉结的墓，还有不少其他犹太教徒死后也葬在这里。紧靠路边，筑有挺象样的水泥门洞，那是大约18或19世纪才建造的。伯利恒附近的犹太教徒，竞相来此拜谒拉结的墓茔。
我们到那里时，居然有荷枪实弹的以色列士兵在附近巡逻。原来，墓地还有一所不很大的伊斯兰教礼拜堂，始建于1841年，平时即有穆斯林来此念经礼拜，每逢伊斯兰教的主麻日（星期五），各处的穆斯林更是蜂拥而至。两个宗教的教徒挤拥一处，共奉圣事，磕磕碰碰是很难避免的。历史上，确也曾发生过不少此类事件。为防不测，难怪以色列军队要在这里设岗执勤了。
由伯利恒通往耶路撒冷的路上，还有一家以拉结名字命名的基布兹，那显然也是出于为了纪念拉结的考虑吧。
伯利恒作为宗教文化圣地中的圣地，古迹处处，比比皆是。除上面介绍的，还有大卫井，所罗门池，凯瑟琳教堂，艾利亚斯教堂以及其他一些小的教堂等等，而且每一处圣迹，都可以讲出无数动人的故事来，惹人遐思。
就离开小城了，我们蓦地发现，伯利恒已远不是我们刚来时匆匆得出的“乍看并不怎么起眼”的印象了。我们一边驾车徐徐行驶，一边回首望去：但见夕阳西下里，伯利恒上空似有万道金光闪耀，云蒸霞蔚，极为壮观。微风过处，圣诞教堂晚祷的钟声缭绕飘荡，撼人心魄，醒人耳目。这壮美的景致，这氤氲的钟声，仿佛都在召引着我们再来一游。依依留恋中，我们结束了第一次伯利恒之行。
上篇：圣地文化行小城的历史和传说
耶稣生在伯利恒；却长在拿撒勒。在《新约圣经》中，耶稣被称作“拿撒勒人耶稣”。拿撒勒是耶稣的故乡，同耶路撒冷、伯利恒一起，被视为圣地最重要的三个城市。在这里，圣母玛利亚“圣灵感孕”怀上了耶稣，耶稣降临人间后，在拿撒勒度过了他的童年和少年时期。
小城的历史和传说
拿撒勒位于以色列加利利山麓南部，是一座不大的山城，人口大约只有6万。驱车进入城里，要经过相当陡急的七拐八弯。大概很少有人会把拿撒勒描绘成一个美丽的城市，因为这里的确没有值得炫耀的宽敞街道和秀美如画的风景，而交通堵塞却是屡见不鲜的事情。街道两边，多是仓促建成的平房，一幢挨着一幢，显得拥挤不堪。高大的建筑很少见到，也没有引人注目的广场。然而这一切，丝毫不影响小城的赫赫名声。
根据１９５５年开始进行的考古发掘表明，早在公元前2000年，拿撒勒就有人类居住。不过在当时，这里还仅仅是一个普普通通、默默无闻的小村庄。拿撒勒的出名；得益于耶稣的圣家族曾在此居住。
《新约圣经》最早提及拿撒勒，称之为“山上的