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通往垦荒队驻地——青年屯的土路，被秋雨切断，无边无际的草甸子，到处是泥水汤浆。凤凰镇——县委所在地的北国边陲小镇，街头巷尾张贴着欢迎青年垦荒队的标语，被雨水冲刷了个干干净净；十几辆迎接垦荒队员的马车，被阻拦在凤凰镇街头。
在县委书记办公室里，来武用他那短粗有力的胳膊，不断地摇着一台老式的摇把电话。好容易把电话摇通了，他〃 喂喂——〃 地喊了半天，向被秋雨截在鹤岗市的垦荒队员下达命令。他指示去迎接垦荒队的县委秘书，叫垦荒队员在市招待所待命，雨过天晴之后，县委派大车去接他们。可是县委秘书在电话里用豁亮的嗓门，向他报告说：〃 宋书记，垦荒队员已经冒雨徒步上路了，他们……他们说把这次泥泞中的跋涉，当成第一个考验。〃
来武原是南满草原〃 抗联〃 队员出身，脸膛如刀削斧砍，鼻子、嘴巴、额头棱角分明，一脸永远也刮不净的黑硬胡子茬，显示着他有着充沛的生命力。他的个头虽属于五短身材，但粗犷的嗓门正和他的身材成反比。他听到垦荒队员已经上路的回话后，用拳头擂着桌子，高声地责怪他的秘书说：〃 你是怎么搞的？天下刀子，你也叫他们上路吗？〃
〃 我阻拦不住，宋书记。〃 话筒里说。
〃 你知道这些青年是哪儿来的吗？北京——北京——〃 宋武咆哮地喊叫着，〃 党中央身边来的这些娃娃，都是嫩苗苗，不是象我这样的铁疙瘩！〃
〃 宋书记，这我都清楚。可是……〃
〃 你清楚个屁。〃 宋武的脖筋蹦跳着，〃 有一个娃娃掉到' 大酱缸' 里，你负得了责吗？草甸子有多少' 大酱缸' 你知道不知道？嗯？〃
〃 宋书记——〃
〃 别他娘的' 书记''书记' 的嘴上甜了。马上给我去追，告诉卢华就说是我宋武的意见，不，是县委的决定。〃 〃 宋书记，这是卢华……还有新来的迟大冰、马俊友、贾志彪他们决定的。我把嘴唇都磨破了。他们说：北京人不是泥捏的、雨一浇就趴了架，风一吹就变成灰。〃 电话听筒里的声音，显得可怜巴巴的，〃我……我已经尽到最大努力了，根本不起效用。〃
〃 别罗嗦了，快去追他——〃 宋武差点跳起来，〃 快——〃
〃 是！是〃
宋武放下电话，粗声地喘着大气。他两条短粗的眉毛拧在一起，两眼盯着他脓肿的左脚脚背，这是他在半个月前，去大草甸子里为垦荒队选择庄点时，被荒地上大花蚊子叶的，青年电的木牌挂在帐篷上了，他的脚却化脓不能走动了。此刻，他从补丁摞补丁的制服口袋里掏出烟斗，从沾着泥巴的烟荷包里装上一袋关东烟，默默地抽了起来。一袋烟还没抽完，他又猛地把烟斗磕了，高声吆喝小通讯员给他备马。小通讯员看看他那只脚，似乎想说什么，但一看见他短眉上的冷峻目光，喉头蠕动一下，赶快到马棚牵马去了。
片刻之后，身穿帆布雨衣的宋武。已经抖缰驰进了雨幕茫茫的草原。这是一头黑鬃白蹄的儿马蛋子，生下来就没安静过一天，要么，抖鬃扬蹄和骑手调歪；要么，不等你坐上马鞍，开蹄就跑。宋武很喜欢这头劣性的小马，他觉得这匹小马很象他童年的脾气。
一九三八年，年仅十五岁的宋武，在佳木斯市市郊给日军一个军马场当童工。他每天背着柳筐，去给军马割青草。这个胆大如虎的娃娃，不但往青草里掺铁蒺藜。还从他爸爸开的那个小裁缝铺，偷出大号的绣花针，插在土豆里，一连弄死过两匹日本军马。当他干第三次〃 阴谋活动〃 时，被喂养军马的日军军官发现。他扔下草筐就跑。他爬过木栏围墙，跳上一匹放青的日本洋马，一直向北奔逃。宋武凭着熟悉道路，逃脱了追捕。可是他的爸爸妈妈，和他十岁的小妹妹，顶替了他的一条命。两代三口人被拉到佳木斯的闹市中心，砍了头。从这时起，宋武脾气变得十分暴躁。他逃进南满密林之中，伐过木，淘过金，最后在吉林长白山跟着抗日联军拿起了枪。一九四O 年，杨靖宇将军在□江（现已改为靖宇）县的密林中壮烈殉国后，他和他的战友从南满草原撤到北满草原。千里沼泽莽莽林海留下他的血迹和汗滴。因而，宋武对这里每一座小山包。每一个移民屯都了如指掌。他抖着马缰，绕过泥潭〃 酱缸〃 ，在泥泞的草原上策马飞驰……
尽管刚才他在电话里指示县委秘书，把垦荒队拦回鹤岗市，但凭着他的直感，卢华是不会接受这项指令的，这个矿工出身的小伙子，浑身骨节硬得如同一块在石头上穿孔的合金钢，哪儿硬偏往哪儿钻。宋武判断，垦荒队员此时正行进在风雨交加的进军路上，他到荒原上迎接垦荒队员来了。他那只脓肿的脚，无法踩进马镫的铁环之中，就把那只脚聋拉在马肚子旁边，任秋风冷雨吹打。吃苦对于他这个老〃 抗联〃 来说，是有传统的，当年的杨靖宇将军因吃草籽而全身浮肿，两只脚肿得穿不过鞋袜，就是这样垂着两只脚板，在一匹黄马上行军的。
路。越来越难走了，泥水把漂亮的小黑马变成一匹泥马。宋武感到燥热难耐，索性解开雨衣纽扣，让九月的冷雨吹打他结实的胸脯。他朝前望望，雨雾茫茫，看不见垦荒队员的影子；只有逃避凄风苦雨的狍子，在枯黄的草原上争先奔逃。他有点暗暗得意：也许垦荒队员们真的返回鹤岗市招待所了，那将使这群娃娃免受雨中行军之苦；但他得意之余也有点失意，假如这点风雨都要退缩，何以能开垦古老的处女地呢？！
宋武怀着十分矛盾的心情，翻身下马。他把马拴在一棵多孔的老枫树立，歇脚抽烟。蓬蓬松松的高大枫树，在他头上支撑起一把天然的大伞，他把雨衣铺在湿漉漉的草地上，身子靠着树干坐下，伸直了他那只疼痛的伤脚。就在这时，他恍恍惚惚地听见人声，不，那是一支气势雄浑的歌声：
告别故乡，
背起行装；
大雁南飞，
我们北上。
再见，亲爱的母亲！
再见，天安门广场！
我们是——
新中国第一代年轻人！
建设祖国——
是我们最大的理想。
前进！迎着那狂风暴雨！
前进！踩碎那千里冰霜！
歌声，震荡着渺无人烟的古老荒原。那一双双在泥浆中跋涉的脚，象一支支笔，谱写着亘古荒原崭新的篇章。
宋武忘记了脚上伤痛，从老枫树下一跃而起，跳上黑马冲进雨幕，朝歌声响起的地方冲去。当他看见垦荒队在雨中高擎着的红旗，和红旗下的这支铁流时，情不自禁地高喊起来，
〃 卢华——〃
队伍中有了反响：〃 你是谁？〃
〃 我——宋武来接你们了！〃
〃 县委书记来了。〃 卢华在雨幕中分辨出那匹马，用动摇晃着那面鲜红助旗帜喊道。〃 宋武同志接我们来了。〃
〃 同志们！辛苦啦！〃 宋武骑马飞奔过去。
〃 宋武同志辛苦啦！〃 垦荒队员们向县委书记问候。
这匹马和这支队伍的距离在迅速缩短，垦荒队员们已经能清楚的看见宋武脸上的黑胡茬了。就在这个时刻，一件意想不到的事情发生了：宋武只顾早一点和这些青年人握手，两眼没有注意选择道路；而那匹野性未驯的儿马，又不象老马那样识途，它一脚迈进了草原上的〃 大酱缸〃'。 儿马凭着狂力，猛然腾空一跃，从泥沼里蹦了出来；宋武毫无精神准备，一下被摔进泥粥当中，稀泥一下陷到肚脐，很快又淹没到胸部，泥潭之外只留下宋武向上伸着的双手，和那张国字形的方脸。
女垦荒兵惊叫起来。
卢华、贺志彪、马俊友、迟大冰……都甩掉雨布包着的行囊，一齐朝泥潭扑了过去。宋武的脸，被淹没到脖子的泥浆憋得青紫，他着急地摇晃着双手，用手势阻止他们走近泥潭。
〃 那……〃 卢华一时没了主意。
〃 绳……绳子。〃 宋武好不容易喊出了一句话。
对！绳子。垦荒队员们都纷纷解下自己的行李绳，可是那些绳子太细了，只有贺志彪的行李，是用农村辘轳把上的断井绳捆的。他匆匆把这根井绳解了下来，把绳子一头甩进泥潭，看宋武抓住绳索之后，小伙子们象在运动场上进行〃 拔河〃 那样，硬是把宋武从〃 酱缸〃 中拔了出来。
〃 同志们，这个见面礼倒真不错。〃 宋武张开手臂，让天上的雨冲刷着他的浑身泥浆，他大声地笑着说，〃 不过这也算歪打正着，叫同志们领教一下北大荒的脾气秉性。〃
〃 这样的' �