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她的继父挤出一个笑容。“什么？”男人惊呼，假装惊讶地嘲笑。“什么？我们都这么做？怎么做？”然后，然后讽刺挖苦地说，“不要告诉我，我们轮流做。”
“你做了，你知道你做了。”哭泣的女孩说，瞪着男人。她转身向母亲，“真的，妈，他们轮奸我。他在事情发生的时候走进房间。我以为他会帮助我，因为他推开他。但是他没有帮忙，也没有为我松绑，只是看着我，然后也强暴了我——他好用力，让我很痛。”
女孩再一次看着他的继父。女孩还在哭，但是现在有满腔的怒火。“他结束了以后，还告诉他儿子可以继续。我真不敢相信。我还被绑在床上，他儿子就继续强暴我，他还站在旁边看。”女孩停了下来，擦掉脸颊上的泪水，试着在哭泣中喘一口气。突然，女孩再一次害怕了起来。她的继父摇着头。
“她疯了，”他对着女人说，“她脑袋有问题——而且她很危险。这样的故事可能会毁掉我，可能会毁掉我们。”
女人从她女儿的肩膀上抽回双臂。她看了伴侣一眼，然后瞪着站在身后的女儿的眼睛，好像想读出她的心思。然后，不发一语，女人在她的脸颊上狠狠地甩了一个巴掌。
这个场景是每个父母的梦魇，仅次于害怕孩子被绑架、被虐待或是谋杀。这种担心孩子可能受到身体上的暴力伤害或是性侵犯的恐惧，一直都存在于现代工业社会的父母亲心里——有很多迹象显示，这些现象很常见。在美国及欧洲，大约14岁的时候，4个女孩中有1个曾经受到某种程度的虐待、身体伤害或是性侵犯，18岁的时候大概是1/3，而16岁的男孩是1/6。什么是儿童虐待？谁是施虐者？这样的现象又如何与演化生物学的内涵相吻合呢？
如果用演化生物学的观点去预测本场景中两个男人的行为，就一点也不奇怪。那个继父对于女人的儿子在环境不好的时候以暴力相向，而对于他自己的儿子则是在环境好转的时候明显地偏袒。当他们环境更加改善的时候，他剥削新伴侣的后代，性虐待女人的女儿。同样，男人的儿子利用自己和父亲的优势，同样对那个女孩性侵犯。他们通过这些方式来达成自己的利益：能够提高他们繁衍的产量。在这个例子中，我们所讨论的虐待中的所有机会，都是一种现象，此现象是被自然淘汰所塑造，而且预设在人类的行为里的。
演化生物学往往让行为通过被认为是令人不愉快的、不正常的、反社会的或是危险的暗示让它们不那么普遍。这有着生物学上的基础。通常就像我们的行为一样，被演化所偏好的行为是因为犯罪者可以从中得到繁衍上的优势。以此观点而言，我们又如履险境。如果演化生物学者得出结论说这样的行为是被预设在人的灵魂、基因之中的话，不免给人一种是在宽恕或是鼓励这种行为的印象。不过事实并非如此，演化生物学家惟一的兴趣是试着了解这种行为，然后把他们理解的传递给社会大众，让它得到最好的利用。如果这种情况不是最真实的原因，没有理由用政治或社会的解释来牵强附会地解释这个现象。儿童虐待的问题潜伏于现代工业社会，也是所有父母亲最大的忧虑，而演化生物学家扮演了独一无二的角色，就是要帮助大家了解它。没有了解的话，问题没有可能解决。
儿童虐待有两个主要的要素——暴力与性。对于很多社会学家而言，任何暴力的互动以及几乎所有不论有无暴力的性互动，只要是在孩童身上发生的话，就是虐待。对于演化生物学者而言，“虐待”这个词汇只适合某个特殊的行为，也就是此行为是否会让受害者的繁衍成果受到损失。我们等一下会再回到关于虐待的定义，不过这可以提供我们一个讨论的起点。
如果我们使用社会学的定义，我们可以说我们在本书里，表面上已经遇到了两种虐待。一个是忽视教养，或者更糟的是暴力，也就是之前所描写的，孩童遭遇到的手足之争以及父母亲的偏爱。第二个是非暴力的父女乱伦。这都发生在亲生父母所组成的家庭，但我们的结论是，这些行为都是在男性对于父性确认比较低的时候发生的。本场景中所讨论的虐待问题，是当男人很确认他不是女孩的父亲，或是并非兄妹时发生的。本场景中所描述的是一种继养的关系，这同样难倒了社会学家以及演化生物学家。
本场景的描写以及解释是关于虐待的，而不是特别要讨论有继父继母关系的家庭以及混合家庭（在下一个场景中将有关于非核心家庭的讨论）。为了避免误解，我们在这里必须强调，平均说来，混合家庭可能有繁衍上的好处——或说对大多数家庭的成员有益。这就是为什么自然淘汰偏好此类现象的存在与运行。通常，在混合家庭中的孩童不会被继父母——或领养他们的父母虐待。即使如此，在本场景中女孩的经历描述了一个不幸的事实：在混合家庭中的孩童比起待在亲生父母的家庭中的孩童，较可能被继父、继兄或其他男性继养亲属所虐待。
暴力及性虐待分开来考虑。我们先从暴力问题开始讨论。在加拿大和英国的研究显示，男性居住在混合家庭时，有可能虐待继养孩子的几率是虐待亲生孩子的7倍，而杀害继养孩子的几率则是杀害亲生孩子的100倍。这种继父的暴力与谋杀的危险期大都发生于孩子在婴儿期到两岁之间。我们是不是经常看到媒体头条以及侦查后发现谋杀者是继父，或者至少是个与母亲有性关系的男人呢？
亲生父亲及继父谋杀孩子的动机与方式各有不同。亲生父亲杀掉他们的孩子是将其当做自然淘汰家庭计划的一部分，尤其当环境恶化得很厉害时，父母无法再抚养那些在环境较好时生下来的后代。相反，继父杀掉继子女是为了避免抚养别人的孩子。这种动机上的差异也会反映到亲生父亲与继父使用的方法。大多数遭到亲生父亲杀害的孩子是以没有攻击性的方式，比方说窒息；然而被继父杀害的受害者大多是被殴打致死。
杀害继子是继父母不偏爱的终极表现。施害者必须要除掉这个孩子，因为不论意识上还是潜意识中，他会看到这个孩子对于其自身繁衍利益的威胁，因为孩子会吸干家庭的资源。忽视和暴力可以达到相同结果，却不是极端的方式。忽视是最小化孩子对于资源的需求，而暴力是企图逼迫孩子离开这个家庭。因为暴力虐待是犯罪者避免家庭资源耗尽的反应，所以不必惊讶的是，贫穷与恶劣的环境最有可能是引发暴力虐待孩童的主因。
这种继父对于继子女的不当行为不是因现代的压力产生的，有一些是工业化的产物。此行为有着生物学的基础，因为它是被自然淘汰所塑造的，而且在非工业化的人类及动物之中都曾发现过。比方说，巴拉圭住在丛林里的阿契人，一起抚养的孩子中大约有9％在15岁时被谋杀，而被亲生父母亲抚养的孩子是1％。在动物中，最有名的例子就是公狮子对于继子的暴力了。狮群通常是由3只公狮与8只母狮及小狮所组成。在草原上也往往有一群群二三只组成的单身公狮团，每一团会找寻可以驱逐公狮的狮群。如果它们成功了，第一件事就是杀掉小狮——它们的继子。母狮因为小狮被杀掉而失落，并提前为新来的雄狮繁衍它们的后代。有些猴子如果群居的话，也会有相同的行为。如果猴群的领导者被驱逐出去的话，新的公猴会杀掉它的后代。即使猴子活在较大的由很多公猴与母猴所组成的族群中，也会遭遇类似的事情。通常，雄性对年轻一代会表现出攻击性，这是因为公猴从没有和小猴的母亲交配，或者是因为公猴在适当的时间没有跟母猴交配，还没占有它。
在本场景中，我们讨论的是男性暴力虐待孩童——继父或继兄的虐待。但是继母也会。比起对自己的亲生子女来说，继母较倾向于虐待或杀掉她们的继子女。不过没有研究能够统计出真正虐待与暴力的比率，因为继母比继父要少得多。这也是因为孩子，尤其是很小的，在家庭分开或重组的时候多半会跟着母亲的缘故。
孩童有被继父母虐待危险的观念在许多文化之中根深蒂固。就像在《巫婆的糖果屋》中，“巫婆般的继母”形象曾出现在许多民族故事中——而且通常把矛