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在永乐十九年（）春，两位宫人与某宦官关系暧昧。虽然此非什么稀罕的事件，然而基于若干理由，一说这两名宫人之间也有暧昧关系，她们一起自杀了。成祖得知她们的死讯，大发雷霆，因为其中之一原是他的宠妾。成祖即刻下令刑讯。宫中仆役诬告死去的宫人，指死者曾密谋弑君。调查终结时，这项诬告的叛逆大罪牵涉宫人、宦官为数多达2800人。据说成祖本人曾亲手处决其中的若干人，但是为数多少不详。若干宫人于处刑前，当面大骂皇帝：
“你自己阳痿，所以我们才找年轻的宦宫，这有什么罪过？”关于成祖在宫中的杀戮，参见EllenFeliciaSoullière；PalaceWomenintheMing；doctoraldissertation；PrincetonUniversity，1987，290；商传，《永乐皇帝》，页345，引《朝鲜李朝世宗实录》（1400—1445）。译注：原文为“自家阳衰，故私年少寺人，何咎之有？”同年春天，60岁的成祖还有一件倒霉的意外之灾。即在成祖与帖木儿国特使一起在京师郊外狩猎之时，从马上摔下来受了伤，而这匹马正是帖木儿国王沙哈鲁送给他的贡礼。朱棣大怒，贡使竟敢送一匹如此难以驾驭的马给他，下令官员将贡使铐起来，送往东北边塞充军，官员们则耐心地进谏成祖。所幸成祖第二天于帐中接见发抖的贡使时，心情甚好。当时贡使皆伏趴在地，不敢说话。虽然因为倒霉坠马而疼痛，成祖仍然邀请贡使与他一起骑马同行，并提到了贡马的要件。
他说：“既欲两国联好，择马或他贵物而献于帝王，须择最佳者。”他披着织金红缎披风，长长的胡须放在黑缎囊里。“昨日朕所乘尔等所献之马，不意马已过老，竟将朕颠仆于地。朕手受伤，变青黑色，敷金甚多，痛始稍减也。”
“此马乃昔日帖木尔之马。”使臣的首领沙的火者（ShadiKhwaja）说。“〔其子〕沙哈鲁王献陛下以此马，欲表示其最敬之意也。王谓贵国必以此马为马中之宝也。”关于成祖摔下马的意外，参见商传，《永乐皇帝》，页270—271，引张星琅编，《中西交通史料汇编》，第四册，《明时中国与波斯各地之交通》。张星琅所辑者乃依据GhiyāsalDīnKhwandAmīr的Habībalsiyar《旅人的可爱伴侣》里波斯人记述的故事。想到这匹不易驾驭的马乃是16年前对手帖木尔的坐骑，成祖突然转怒为喜。非但没有罪处贡使，反而赐以大量的赏赐品。波斯方面资料的记载则有所不同，按照史家哈菲兹·阿不鲁（HāfiziAbrū）于1423年写的编年史《历史精华》（Zubdatu'tTawarikh）中的波斯资料声称，事实上是因中国官员劝阻，成祖始宽大为怀。“贡使……绝不可罪责！”官员向皇帝提出告谏，“他们的君主进献好马或坏马，贡使无选择余地。而且，即使陛下把贡使碎尸万段，却无害于他们的君主。但另一方面，皇上的恶名却会在这里传开。全世界的人会说中国皇帝违背了所有惯例，把离家多年的使臣拘禁起来，并且罪惩他们。”关于官员的劝阻，参见APersianEmbassytoChina，104…105。
译注：译文引自何高济译，《沙哈鲁遣使出使中国记》（北京：中华书局，1981年），页131—132。
永乐十九年五月九日，狩猎意外之后未久，又有一个征兆显示上天对朱棣业已动怒，这是一个他不得不理会的征兆。仲春一次暴风雨，闪电击中了新近完成的紫禁城的三大殿——奉天殿、华盖殿、谨身殿清朝将奉天殿、华盖殿、谨身殿改为太和殿、中和殿及保和殿。。
大火在高大的朱红圆柱上迅速地延烧，精致雕琢、彩绘的藻井与支撑的斗拱皆付之一炬。拔起地面百英尺、沉重的金黄色琉璃屋顶，亦为之崩坍。无数的丝幕、帷幔及皇帝的木雕龙椅，同时也迅即化为一片灰烬。朝廷官员杨荣与数名宫阙卫士，勇敢地冲入烈焰中的建筑物，着手抢救一些文件，把它们堆在东华门外。
据一位目击这场火灾的波斯贡使的描述，当时火焰照耀，看起来直如“十万火把”。这份记录，也收入哈菲兹·阿不鲁的编年史《历史精华》中，他记道：这场火灾，迅速地延烧至妃嫔的住宅与朝中的衙门以及宝库，总计烧毁了“250间的房子”，并烧死了“很多男人跟女人”。大火无法控制，终夜肆虐，直至第二天下午才扑灭。关于紫禁城的大火，参见APersianEmbassytoChina；113—115．译注：译文引自何高济译，《沙哈鲁遣使出使中国记》，页134—135。
灰烬方才冷却，谣言即传遍紫禁城，说这场火灾早已有人推算出来。漏刻博士胡ND37E，已预言大殿将毁，且具体算出精确时刻。胡ND37E告知成祖，成祖反而为此不祥的预言勃然大怒，将其囚禁起来，并说：若届时没事，必将其于算定火灾发生的确切时辰处以死刑。根据宫中传说，时间一到，可怜的胡ND37E即服毒而亡，一小时之后，闪电果然击中了大殿。关于胡ND37E的传说，参见商传，《永乐皇帝》，页214。译注：据朱国祯，《NB14C幢小品》（北京：文化艺术出版社点校本，1998年），卷四，“宫殿”条记其事云：“永乐十八年，三殿工毕。上召漏刻博士胡ND37E卜之。布算讫，跪曰：‘明年某月某日某时当毁。’上大怒，囚之。至狱卒报以过午无火，胡服毒死。则午正三刻也，殿果焚。上甚惜之。”（见页78））
朱棣为这场大火所震惊，立即至宫里的寺庙祈祷。他向上苍报告：“天帝怒我，故此焚我宫室；虽则我未作恶事：既未不孝父母，又未横施暴虐！”成祖的祷告，参见APersianEmbassytoChina；115。
译注：译文引自何高济译，《沙哈鲁遣使出使中国记》，页135。
成祖并广开言路，请官员直谏他的缺点。就如孔子说的：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。”孔子的这段话，见Legge，TheChineseClassics；AnalectsⅩⅢ：15，269．
译注：见《论语·子路》。为了表示诚心，朱棣又下了另一道诏旨：
朕心惶惧，莫知所措，意者于敬天事神之礼，有所殆欤？或法祖有戾，而政务有乖欤？或小人在位，贤人隐遁，而善恶不分欤？或刑狱冤，滥及无辜，而曲直不辨欤？或谗慝交作，谄谀并进，而忠言不入欤？或横征暴敛，剥削掊克，而殃及田里欤？或赏罚不当，蠹财妄费，而国用无度欤？或租税太重，徭役不均，而民生不遂欤？或军旅未息，征调无方，而馈饷空乏欤？或工作过度，征需繁数，而民力凋敝欤？或奸人附势，群吏弄法，抑有司NFB59茸、疲软、贪残、恣纵，而致是（火灾）欤？下厉于民，上违于天，朕之冥昧未究所由，尔文武群臣受朕委任，休戚是同，朕所行果有不当，宜条陈无隐，庶图悛改，以回天意。成祖的求言诏，参见商传，《永乐皇帝》，页214—215，引《明太宗实录》，卷二三六。
朱棣命令暂停铸造铜钱并买办生铜、生丝及西北的马匹，以苏“民困”，“官府不急之物，暂行停止”。他豁免昔年被灾地区的一应税粮，并暂停宝船船队的远航，往诸番国的宝船修造工作亦随之停顿。
虽然朱棣在圣旨中不谈迁都之事，但官员们抓住这个机会陈述他们对迁都北京的关切，感觉迁都对百姓而言代价太大、负担太重。朝廷的国库现在已几乎空虚。国库空虚并非仅仅由于皇帝扩张性的外交政策，而是益以山东、湖广的饥荒与福建的瘟疫为由，后两者曾夺去了25。3万人的生命。某些地方，老百姓被迫吃野菜苟活，然而还是有许多人死于饥馑。不仅地方上壮丁难寻，同时死亡的百姓亦多未及葬殓，尸骸盈路盈野。关于福建的瘟疫及范围广泛的饥荒，见《明太宗实录》，卷一一六、一二四、一六二。
代价不赀的安南叛乱，更对帝国财政困难造成雪上加霜。这场叛乱肇因于兴造紫禁城，官方需索原木无度，以致黎利所领导的叛众，虽在永乐十七、十八年败于朝廷部队之手，但安南人仍继续在乡间进行游击战，耗费了明朝无数的士卒与财力。关于安南的叛乱，参见CambridgeHistoryofChina；Ⅶ，231。
求直言诏甫下，一时批评成祖政策的言论，毫无顾忌地涌现了。然而，求直言的时间是短�