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少量兔子的引进不会造成什么危害，不仅可以提供一些家用的东西，还可以当作一种狩猎运动的猎物。对于一个人的预言来说，已经证明很少有比这更错的了。这是托马斯？奥斯汀说过的话。他是一个移居澳大利亚的英国人，于1859年在自己的农场里放养了24只兔子。10年以后，在澳大利亚出现了如此之多的兔子，以至于即使杀死200万只也不会见到兔子的数量减少。到1950年，当把多发性黏液瘤病毒作为一种生物防治措施引进的时候，澳大利亚野兔的数量已经超过了10亿只，成为历史上所记载的扩散速度最快的哺乳动物。结果八分之一的澳大利亚本土的哺乳动物和无法计数的植物物种被毁灭，由于过度放牧和侵蚀，它们的栖息地遭到了破坏。由于多发性黏液瘤病的作用，兔子的数量骤减，但是还有少量的活下来了，并且它们的后代产生了对这种病具有抵抗力的基因。因此，一种新的低效病毒（兔病毒性出血症）又在1995年被引进。现在，兔子的数量大约有1亿只，而且还在增长。
为什么欧洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）会如此繁盛？首先是食物。它们可以吃大多数地里生长的植物，在数量上，一只兔子一天吃掉的草足够填满一只大小适当的枕头。其次，与其他大多数种类的野兔不同，它们挖掘的是公共的洞穴系统，可以给大量的繁育中的雌兔提供支持。最后一点，它们的繁殖状况，哦……的确就像穴兔的样子，具有很强的繁殖力。雌兔常常不是在怀孕就是在泌乳，或者同时进行这两件事儿。雌兔每年能生产30只幼仔，而这些小兔在出生后6个月就可以繁殖了。雄兔倾向于将兔群分散，形成新的群体，而雌兔则坚持在原来的群体中繁殖，直到兔群太拥挤了为止。除非被捕食或有疾病的入侵，兔子的种群数量是螺旋式上升的。
尽管看上去很像，但兔子不属于啮齿动物，它们隶属于兔形目（外形像兔子一样的），共有50多种，包括野兔、鼠兔、黑尾兔和棉尾兔等。兔类动物有一个特殊的技巧：食物可以吃上两遍。不同于牛对食物的反刍，兔子是吃自己的粪便。不是我们见到的那种散落在它的窝外边的干燥的纤维状粪球，而是它们大肠中的内容物，看上去就像一串闪亮的绿色葡萄珠，里面充满了细菌，能够产生身体必须的营养物质，特别是维生素B。严格地说，尽管它们也是来自肠道的东西，但并不是粪便，而是食物。它们的外表被涂上了一层有弹性的黏液以保护它们不被消化掉，而兔子直接从它们的肛门处来接这种东西吃。
在英国，直到19世纪中叶，资源丰富的兔子才成为农业上的一个严重的问题。最初被诺曼底人引入的时候，兔子是一种有价值的家养动物。兔场主将它们饲养在兔场的围栏内以便获得兔肉和兔的皮毛。偷猎兔子犯的是大罪，会受到严厉的惩罚。但在19世纪20年代，农场主不但在它们的土地上修了无止境的篱笆围栏（对于逃逸的兔子来说是一个很好的环境），而且使用了射击、投毒、诱捕等疯狂的手段来对付从前控制住了兔子的数量的狐狸、貂、鼬和猛禽。具有讽刺意味的是，托马斯？奥斯汀在他的澳大利亚新农场里幻想的〃狩猎运动〃回到家乡时却从能提供肉和皮毛的动物变成了害兽。这些曾经是外来种的兔子现在使英国的农业每年花费掉1亿英镑。更具讽刺意味的是，卖到英国餐桌上的兔肉大多数是工厂化生产的，而且是从中国、匈牙利、波兰进口的。
浣熊
肥胖的纽约居民
通过其他语言对浣熊的称谓，你能对它们了解很多。浣熊的英文名字来源于北美印第安阿尔冈琴语arahkoonem，意思是〃它们揉搓、洗擦、抓挠〃；在美国达科他苏语里，浣熊叫做weekah tegalega，意思是〃画脸的魔法动物〃；在北美印第安阿布纳基语中，它被叫做asban，意思是〃举东西的动物〃；美国东部的特拉华州的印第安人把它们叫做wtakalinch，意思是〃能够非常灵活地运用手指〃； 在阿兹台克语中还把浣熊称作eeyah111ahtohn，意思是〃懂事的小老太太〃；而西班牙移民则改编了阿兹台克语的称呼，叫做mapache，意思是〃有手的动物〃。
浣熊是北美洲最知名的野生动物。在它们的眼睛上有一个黑色的、像面罩一样的斑纹，并且在一条被毛的尾巴上有4～10个黑色的圆环。它们的每个足上都有5个脚趾，前足上长有拇指，这样就可以使它们能够拔出门插，打开瓶盖，解开绳扣，转动门把手以及打开冰箱。它们的足迹看上去就像小孩的手印。浣熊非常容易地就适应了人类的生活环境，很多浣熊在纽约城里悠闲地生活着。在农村，浣熊能够活到16岁，但是在城里，它们的食物与十几岁的青少年吃的差不多，非常依赖炸薯条和炸面包圈，以至于它们在野外根本无法生存。
在某种程度上，脂肪是浣熊的一个难题，它们体内50％的物质是脂肪。曾经有一只最肥胖的浣熊，名字叫做〃强盗〃，生活在美国宾夕法尼亚州沃尔纳特波特的冰淇淋大世界的外面，喜欢贪吃花生酱和蓝莓泥。浣熊正确地应该被叫做杂食动物。它们实际上能吃任何食物，可以猛吃螯虾、苹果、老鼠、鸡蛋、昆虫、胡桃、青蛙、鱼、甜玉米、蛤蜊、樱桃、龟、橡树果实、蛇，甚至是公路上被撞死的动物尸体。几乎在除了美洲以外的所有语言里，如德语、芬兰语、汉语、日语、保加利亚语，都把它们称作〃浣熊〃，因为它们好像在吃东西之前，都要把食物洗一洗。在很长一段时间里，科学家们认为这是因为浣熊分泌的唾液少，不能吞咽干燥的食物。事实并非如此。它们的唾液非常丰富，而且它们也不是真正地在清洗所要吃掉的食物。它们确实把食物浸在水里（这是一种很奇怪的动作，叫做戏水），但是它们好像只是为了挑选出可食用的部分，并且不能因其太尖锐而难以下咽。如果周围没有水，它们也会做出类似于〃戏水〃的动作，同时它们也很喜欢吃上面沾有泥土的食物。在寻找食物的时候，浣熊很善于攀爬。它们能够依靠后腿的支撑旋转180°，也能头朝下爬下树干。在房屋里，它们也会在烟囱、干草棚以及阁楼里这样爬上爬下。
浣熊的粪便呈管状，底部扁平，质地比较脆。但是要注意，千万不要误食它们，甚至不要触摸它们！它们中可能会含有超过250 000个浣熊拜林蛔线虫（Baylisascaris procyonis）的卵，浣熊拜林蛔线虫是一种能引发人类严重疾病的线虫。如果人误食了这种虫卵，幼虫就会转移到身体的其他组织中，包括大脑和眼睛里，而且没有有效的治疗办法。浣熊看上去很可爱，但是它们中很多也是狂犬病毒携带者（在外表上不会表现出任何症状）。它们的阴茎中具有阴茎骨，在得克萨斯，人们喜欢佩戴这种骨头来乞求好运。前拉斐尔派诗人但丁？加布里埃尔？罗塞蒂在他的切尔西动物展览馆里饲养了一只浣熊。这不是因为浣熊能够激发诗兴，而是为了揭露浣熊干的坏事就是它打开了抽屉并把里面满满的一抽屉写作手稿连吃带抓，弄得乱七八糟。
褐家鼠
人类最好的新朋友
除了两极的冰盖之外，世界上唯一没有褐家鼠（Rattus norvegicus）的地方就是加拿大的阿尔伯达省。从它们的发源地蒙古开始，随着人类城市的扩展，褐家鼠蔓延到了西伯利亚大草原，最终在1727年，游过了伏尔加河进入了欧洲西部。在那里，它们通过船只到达了世界各地，在每一个港口匆忙登上陆地，并且在1942年到达了加拿大阿尔伯达省的西部边界。阿尔伯达省人决定向它们开战，建立了一条600多千米长的缓冲带，至今还有防鼠警卫队在巡逻。阿尔伯达省天气寒冷，人烟稀少，所以褐家鼠也许需要的只是坚持下去。而对于世界的其他地方来说，人类在〃战争〃开始之前就失败了。在美国，估计褐家鼠的数量达到了1。5亿只；在英国，褐家鼠的数量现在已超过了人口的数量。
问题的关键在于：老鼠能够24小时不间断地游泳，能从15米的高度跳下而不受任何伤害，能够挤过1厘米宽的缝隙，跳起的高度可达1米，可以在垂直的物体表面上攀爬，能够在绳索上行走。在缺少水的情况下，它比骆驼的生存时间还要长。它能吃任何可食用的东西，还能吃许多不可食用的物品（例如铅片、松软的混凝土、砖块、木材和铝制品）。它三个月就可以达到性成熟。老鼠一天能�