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「非也」了半天，三流朋友提出要求曰：「你既不必让我马，也不必让我车，只要让我在必要的时候，连走两步就行啦。」棋王想了半天，吓出一身冷汗。嗟夫，棋艺再高，不过是只高一着而已，也就是只快一步而已，对方如果在必要时连走两步，不要说棋王受不了，就是太白金星都受不了。显然易见，柏杨先生的「车」如果可以转弯，「炮」如果可以连翻两座大山，「马」如果能曲曲折折乱跳，恐怕谁都招架不住。不服气的话，我跟你赌一块钱，你敢一试乎？
──赌一块钱似乎有点小儿科，但也够你回家卖裤子的啦。这里就有一个一块钱的故事，一并介绍。从前有一个皇帝，跟大臣下棋，皇帝曰：「你输了我就砍你的头，如何？」大臣曰：「砍头当然可以，但阁下如果输啦，用啥给我？」皇帝就努力乱许，把某山给你好不好？把某城给你好不好？大臣曰：「不要那么麻烦，这样吧，我只赢一块钱──把一块钱放到棋盘第一个格子里，然后再在第二个格子里放上两块钱，然后再在第三个格子里放上第二个格子里钱的自乘数，然后再在第四个格子里放上第三个格子里钱的自乘数。如此类推，一直把格子放满。我就赢这么多，阁下以为如何？」皇帝英明非常，心里一想，便宜便宜。下棋的结果是，皇帝输啦，大臣伸手要拿赌注，用算盘一打，皇帝瞪了眼，号曰：「好小子，你原来存心整我，要我破产呀。」教柏杨先生破产容易得很，只要到柏府把棉被一拿，当天晚上就没有盖的。而教皇帝破产便不简单矣。盖第一格一元，第二格两元，第三格四元，第四格十六元，第五格二百五十六元，第六格六万五千五百三十六元，第七格……不用再算啦，再算准把你吓断了筋。象棋盘有四十八格，围棋盘有三百二十四格，一直平方到四十八格或三百二十四格时，那个数目字恐怕只有天文学家用电脑才能算得出。不仅吓断了你的筋，连耶和华先生的筋都保不住。
呜呼，一个人一旦到了可以跟皇帝下棋，固然是一种荣誉，也是一种苦差。盖皇帝的棋没有一个下得好的，原因很简单，皇帝也者，无不性欲发达，头脑简单──至少也是脾气发达，头脑简单，反正「头脑简单」是注定啦。如果赢了他，则严重的伤害了他的自尊，后患无穷。有些圣人说啦，笑话笑话，难道你赢了他的棋，他能当场就杀了你乎？他当然不能因你赢了他的棋而当场杀你，但过了两天，你说话出了毛病，为了维护礼教纲常和国法的尊严，他杀了你，你该没啥可说的吧。
荣誉生活之战
陪大家伙下棋，赢了不行，输了也不行。一个手艺低的要想赢手艺高的，固然没法，一个手艺高的要想跟真的一样，从从容容输给手艺低的，同样也不容易。有些头脑复杂的朋友笑曰：「那有啥不容易的，我硬把车送到他马口里，怕他不赢乎？」说这种话的人都是些没有资格跟大家伙碰面的人，你如果用这种干法去陪皇帝下棋，恐怕立刻就被轰出大门，轰出大门还算文明的，说不定给你扣上一顶「灰色思想」、「投降主义」的帽子，吃上几年官司。盖这比你赢了他还要伤他的自尊，赢了他他不高兴，顶多说你死脑筋、不知趣、不懂风情。但一旦发现你的输原来不是真输，而是假装的，那是你瞧他不起，恐怕他下一辈子都记得这笔滥账。
吾友段祺瑞先生，二○年代大阔特阔，最高潮时，当过国务总理，他的围棋实在不高明，如果和柏杨先生较量，他也得输掉裤子。可是因为他是国务总理而我是升斗小民之故，日本棋院势利眼，就赠了他一个几段（是三段抑五段，偶忘之矣，其实他一段也不段），自从有了几段品题，他阁下就更伟大。每天退朝之后，就努力下棋。帮闲份子中也以棋士最多，夫棋士者，用时髦话来讲，就是靠下棋吃饭的朋友，一个人一旦以某种行当为职业，在该行当上，他准有两下子，段祺瑞先生怎能是他们的对手乎。但段先生出钱养活他们，不是为了输给他们教他们趾高气扬的，也不是为了天天赢势利棋心里窝囊的。所以棋手们要想保持饭碗和前途，就必须有比赢棋更高级的作战指导原理。那就是，必须把握住，在适当的时候赢，和在适当的时候输。「适当」这个字说出简单，真正去做的话，乃人世上第一桩伟大学问。大家伙输的时候，要输得不伤大雅。而大家伙赢的时候，也要教他认为你确实努力奋战，不过仍奋战不过他，心里才能飘飘然而然然飘。
段祺瑞先生的儿子段啥（偶忘他的大名），就不肯买这种账。小家伙的棋根本不入级，更不要说入段啦。可是每次父子对垒，就把老头吃了个尽光，气得老头胡子乱翘，骂曰：「你小子不务正业，只知道下棋！」小家伙后来发了脾气，有一次故意把眼填死，让自己也被吃光，可是老头就更火爆，骂曰：「好混蛋，你瞧不起你老子，跟我下棋辱没你是不是？」小家伙从此不跟他下棋，有时老头手痒难忍，抓他来下，他就说他要先去厕所，然后影踪不见，盖藉尿遁而逃啦。
段祺瑞先生养棋士，不过是时代的后劲，时至今日，社会变迁，这种大户头不再有矣。但在十九世纪清王朝中叶之际，却极一时之盛，王爷也好，贝勒也好，反正一定是大家伙，每人都拥有一批棋士，供他们吃，供他们穿，然后再每月致送若干两银子。该银子是依棋艺的高低致送的，张三先生焉，在王府棋士群中所向无敌，一个月可拿到一、二百两；李四先生焉，谁也下不过，一个月只不过三、五两，连买双靴子都成问题。要想调整待遇，当然可以，你得先赢几盘再说。呜呼，干啥都有打马虎眼的，只有下棋，完全真刀真枪，你棋低一着，就是急出来尿都赢不了，要想从三、五两银子升到一、二百两银子，真得身经百战，而该百战谁都帮不上忙。只有拚命努力，货真价实，一点都没有玄虚。
月薪一、二百两银子的是大棋手，王爷贝勒都以拥有天下闻名的大棋手为荣，每年还有一次大国手选拔赛，由各大棋手济济一堂，最后胜利的就成了「大国手」。大国手的荣誉大啦，立刻披红挂绿，他所属的那位王爷或贝勒，用乐队吹吹打打把他迎回，紧接着就是一连串欢宴。国手高坐首席，吃得脑满肠肥。这是精神上的，还有物质上的，大国手的待遇自不能跟普通棋手的待遇相同，有的当场就送上银子五百两，有的比较细水长流，分摊到每月的薪水上。好比说，本来大棋手每月只一百两的，当了大国手之后，以后每月就一百五十两矣。盖这不仅是该国手个人的荣誉，也是该王爷该贝勒的荣誉也。
问题是，大国手也好，大棋手也好，舒服真是舒服，但千万别垮，一旦被新出炉的小子击败，那就灾情惨重，荣誉没有啦，物质也没有啦。社会本来是现实的，棋坛更现实得厉害。只要一输，不但披不了红，挂不了绿，也坐不了轿，连车都得自己雇。回到王府，没人答理。月底帐房先生送钱过来，红封套身轻如燕，就知道不妙。打开一看，只有五十两啦。下个月还要轻，再下个月更要轻，三个月后，只剩下五两银票，那就是说，送不送在我，滚不滚在你。
所以大国手和大棋手的夺冕之战，不但是荣誉战，也是生活战，更是生死战。每次竞赛，离家出发时，妻子儿女恭送到门口，挥泪而别。胜后归来，贺客盈门，全家如沸如腾，太太买旗袍买丝袜，女儿马上去美国嫁给擦皮鞋的，儿子立刻以天才儿童赴德国学音乐。穷朋友更是茂盛，借钱的借钱，顺手牵羊的顺手牵羊。可是一旦大败而归，全家就哭成一团，盖一切都完啦。诗曰：「一失手成千古恨，再回首已百年身」，嗟夫。
天才和努力
失败了的老棋手好像失败了的老拳师，属于人间的惨事。盖年轻小子，精力充沛，前途无限，烧掉了羽毛没有关系，会再长出来；栽上七、八个跟头也没有关系，爬起来仍是一条好汉。而老棋手和老拳师便不行矣，烧掉了羽毛就成了秃光光，再长不出啦。栽了跟头就摔断了腿，也再爬不起来矣。无他，脑力不继，体力亦不继故也。
有一篇美国小说，题目就叫〈老拳师〉，忘记作者是谁�