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“你好！”萨姆用友好的口气说。
路易斯想试着说吭—嗬，可他的喉咙里却发不出一点声音。
“我认识你，”萨姆说，“你是那只从不说一句话，却喜欢拉我鞋带的天鹅。”
路易斯点点头。
“见到你很高兴，”萨姆说，“我能为你做些什么？”
“路易斯只是直盯着前方。
“你饿了吗？”萨姆问。
路易斯摇摇头。
“渴了？”
路易斯又摇摇头。
“你想和我们一起，在这个农场过夜？”萨姆问。
路易斯点点头，蹦了一下。
“OK，”萨姆说，“我们有足够的卧室。只要得到我爸爸的允许就可以了。”
萨姆拾起了他的斧子，把一根木头放到砧板上，将其齐齐地从中间劈作两半。
他看着路易斯。
“你的嗓子出了毛病，对不对？”他问。
路易斯点点头，使劲地上下晃动着脖子。他知道萨姆是他的朋友，却不知道萨姆曾救过他妈妈的命。
几分钟后比弗先生骑着一匹牧牛马进了院子。他下了马，把他的马栓到一根木桩上。“你得到什么啦？”他问萨姆。
“这是一只小号手天鹅，”萨姆说，“他只有几个月大。你能让我留他在这里呆一会儿吗？”
“嗯，”比弗先生说，“我想私养一只这种野禽是违法的。不过我可以打电话问问狩猎法执行官，看他怎么说。如果他说行，你就可以留着他了。”④
“告诉执法官这只天鹅有点儿毛病，”当他的父亲开始进屋时萨姆说。
“他怎么了？”他的父亲问。
“他有发声障碍，”萨姆说，“他的嗓子出了毛病。”
“你在说什么呀？谁听说过一只天鹅会有发声障碍？”
“哦，”萨姆说，“这是一只不能吹号的号手天鹅。他是有缺陷的。他不能发声。”
比弗先生看着他的儿子，似乎他不知道该不该相信他。可他还是进了屋。几分钟后他出来了。“执法官说你可以收留这只小天鹅一段时间，如果你能帮他的话。但这只鸟儿或迟或早总要放回红石湖去，他是属于那里的。执法官说他可不会让随便什么人收养一只小天鹅的，但你却可以例外，因为你熟悉鸟类，他也信任你。这可是相当高的赞誉呀，儿子。“
比弗先生显得很满意。萨姆看上去幸福极了。路易斯大大松了一口气。一会儿，大家都去牧场平房的厨房吃晚饭了。比弗先生允许路易斯站在萨姆的椅子旁边。他们喂他味美的玉米和燕麦。在萨姆准备上床睡觉的时候，他想要路易斯和他一起睡在卧室里，可比弗先生却说不行。“他会把卧室弄乱的。他不是金丝雀；他的个头太大了。让这只鸟到谷仓去吧。他可以睡在一个空马厩里：那些马准不会介意的。”
第二天早晨，萨姆领着路易斯一起去学校。萨姆骑着他的小马，路易斯飞在旁边。到了学校，别的孩子们看到这只长脖子，亮眼睛，大脚板的大鸟后都感到很惊奇。萨姆把他向矮胖的一年级老师哈默博瑟姆太太作了介绍。萨姆解释说，路易斯不能用他的嗓子发声，所以他想学会读和写。
哈默博瑟姆太太盯着路易斯。然后她摇摇头。“不要鸟类！”她说，“我的麻烦已经够多了。”
萨姆显得很失望。
“求你了，哈默博瑟姆太太，”他说，“请让他站到你的班里学习读写吧。”
“为什么一只鸟儿还需要读写？”这个老师回答，“只有人类才需要相互沟通。”
“这话不完全对，哈默博瑟姆太太，”萨姆说，“如果你能原谅我这么说的话。我观察过很多的鸟类和动物。所有的鸟儿和动物都相互交谈——为了能好好相处，他们真的必须如此。母亲必须要和她们的孩子交谈。雄性动物必须要和雌性动物交谈，特别是在每年的春天，他们在爱情之中的时候。”
“在爱情之中？”听到这暗示后感到一惊的哈默博瑟姆太太说，“你对爱情都知道些什么？”
萨姆脸红了。
“他是种什么鸟？”她问。
“他是一只年轻的号手天鹅，”萨姆说，“现在他的颜色是暗灰的，可明年他就会变成你所见过的最美丽的鸟了——全身雪白，黑喙黑脚。他是去年春天在加拿大被孵出来的，眼下住在红石湖，可他不能像其他的天鹅那样说‘吭—嗬’，这使他陷入了一个非常不利的境地。”
“为什么？”这个老师问。
“因为就是如此，”萨姆说，“如果你想说‘吭—嗬’却发不出一丝声音的话，你就不感到担忧吗？”
“我可不想说‘吭—嗬’，”这个老师回答，“我甚至都不知道那是什么意思。不管怎么说，这一切都太蠢了，萨姆。是什么使你认为一只鸟也能学会读写？这绝不可能。“
“给他个机会吧！”萨姆恳求，“他非常守规矩，也很聪明，只是有特别严重的发声缺陷而已。”
“他叫什么名字？”
“我不知道。”萨姆回答。
“噢，”哈默博瑟姆太太说，“如果他进了我的班，就得有个名字。也许我们能问出他的名字来。”她看着这只鸟。“你的名字叫乔吗？”
路易斯摇摇头。
“乔纳森？”
路易斯摇摇头。
“唐纳德？”
路易斯又摇摇头。
“你叫路易斯？”哈默博瑟姆太太问。
路易斯使劲点点头蹦了一下，还拍了拍翅膀。
“真是见了恺撒大帝的鬼了！”老师惊叫，“看那双翅膀！好，他的名字叫路易斯——这是可以肯定的了。好吧，路易斯，你可以到我这个班来。就站到黑板旁边吧。你可不要把教室弄得乱七八糟！如果你有什么事想出去的话，要举起一只翅膀请假。”
路易斯点点头。一年级的小学生们都欢呼起来。他们喜欢这个新生的样子，急着想看看他能做什么。
“安静，孩子们！”哈默博瑟姆太太严厉地说，“我们下面从字母A 开始学。”
她拿起一枝粉笔，在黑板上写了一个大大的“A”。“你来试试，路易斯！”
路易斯用嘴叼起一枝粉笔在老师写的那个字母下面写出了一个完美无暇的“A”。
“你看到了吗？”萨姆说，“他是一只不一般的鸟。”
“噢，”哈默博瑟姆太太说，“A 很容易写。我要教他点更难的。”她在黑板上写出了“CAT ”这个单词。“让我们看你写cat ，路易斯！”
路易斯写出了“cat”。
“Cat 也太容易写了，”老师嘀咕，“Cat 这个单词容易写是因为它很短。谁能想出一个比cat 更长点的单词？”
“Catastrophe 。”坐在第一排的查利·纳尔逊说。
“好极了！”哈默博瑟姆太太说，“这真是一个很难的单词，但谁知道它是什么意思？什么是Catastrophe 呢？⑤”
“一场地震。”一个女孩说。
“正确！”老师回答，“还有别的吗？”
“战争是一场Catastrophe 。”查利·纳尔逊说。
“正确！”哈默博瑟姆太太回答，“还有吗？”
一个很小的，名叫珍妮的红头发女孩举起了她的手。
“珍妮？什么是Catastrophe ？”
珍妮用尖细的嗓音说：“当你和你的父母准备去野餐而且你也做好了花生酱三明治和果冻面包卷并把它们和香蕉还有一个苹果还有一些葡萄曲奇饼还有纸巾还有几瓶汽水还有几个熟透了的鸡蛋都放到一个保温箱里然后你再把这个保温箱放进你的汽车正准备起程的时候天突然下起雨来这时你的父母说在雨里可找不到地方野餐，那就是一场大灾难。”
“很好，珍妮，”哈默博瑟姆太太说，“虽然这不像地震一样糟糕，也没战争那么可怕。不过当一次野餐由于雨来捣乱的缘故被取消时，对一个孩子来说就等于发生了一场大灾难，我猜。不管怎样，Catastrophe 都是个好词儿。没有一只鸟能写出那个单词的，我打赌。如果我能教会一只鸟写Catastrophe ，这将是整个香草乡里的大新闻。我的照片会上《生活》杂志的。我准会变成名人。”
这么想着，她走到黑板前，把“CATASTROPHE”这个单词写了出来。
“好，路易斯，让我们看你写这个单词！”
路易斯用他的嘴叼起一枝新粉笔。他有些胆怯了。他使劲地盯着这个单词。
“一个很长的单词，”他想，“可它真的不比一个短的难多少。我只要一次照着写一个字母，一会儿就能写完的。此外，我的生活不就是场大灾难嘛。没有嗓子就是一