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眼帘中，闪现着瑶姬的启迪；而耳畔的回响，是太乙先生谆谆的教诲。早在多年前，炎帝即拜太乙先生为师，恭虔敬服。各种著名改革，都由先生指悟而获得成功。癸未元年推行的五谷种植，即系先生提出。其时先生说：“子为众子之长，长矜其饥寒劳苦，昼则弦矢逐狩，求食饮水，夜则岩穴阴处，居无处所。小子矜之，道时风雨，植种五谷，去湿燥隧，随逐寒暑，不忧饥寒，风雨疾苦。”炎帝遵照先生意见，改游离为定居，变棚穴为居舍，种植五谷以饱腹，织麻成布以保暖，皆先生所教。后来变生食五谷为熟食，变群居杂处为家庭，均听命于先生。太乙原话：“凿井出泉，五味煎煮，口别生熟，后乃食咀。男女异利，子识其父。”现今已全部成现实。而今先生让自己亲赴南方尝采药材，想来这南方必定草木繁盛，药物众多。散会后先生又教授了尝采药品的规律，可当作治病的总则：
诸 药味酸者，补肝养心，除肾病；
其味苦者，补心养脾，除肝病；
其味甘者，补脾养肺，除心病；
其味辛者，补肺养肾，除脾病；
其味咸者，补肾养肝，除肺病。
先生以五行的生克道理，阐明了各种草木对人体的作用。而每种草木，味各不同，即使味道相同，也有味厚、味薄、味浓、味淡之别，而且是否有毒，也需要亲口尝试方能识别。想到这里，炎帝心中更觉豁朗和清爽，更觉此行的重要和必要。他边走边想，不觉已到听房门前。离得老远，即能闻到一股馨香的烙饼气味。再稍走近，又听到石针缝制兽皮的声音。进门一看，原来妻子听在专心做饭，烙饼已叠起一大摞，比平常多出几倍，女儿瑶姬正低头缝制兽皮大袋。炎帝甚是诧异，问道：“你们这是干什么？”听到父王声音，瑶姬连忙起身，放下手中活计，端来汤液，为父王解渴。妻子笑吟吟地说：“你不是要出门吗，为你赶做干粮！”一股温馨的暖流，顿时沁入炎帝心田。“谢谢你们！”“谢什么！你甘愿为大家冒险远行，我们应以实际行动支持你。相互说笑间，瑶姬已摆好餐具，大家开始用餐。席间，爱姬听斟满一盏醪醴，端到炎帝面前：“为大王尝采药品壮行，特敬一杯！”炎帝接过手中，感激得热泪盈眶。多少次创造，多少回改革，都是这位伟大的女性，给予支持，给予鼓励。他情不自禁地脖子一仰，将醪醴干尽后说：“为你们的后援，我也敬你们一杯！”听和瑶姬也分别饮尽。然后炎帝话入正题，对女儿说：“瑶姬啊，你今晚…定要把你所说的五味性能赶写成册，并把今天太乙先生的五行理论也写进去。”“父王，放心吧，这些内容，我早就写好啦。前几年您忙于倡导日中之市的时候，我闲暇无事，正好太乙老先生到来，他很早就把这些理论教我了。我又经过几年尝试观察，的确屡验不爽，因此前几年我就把它们写以成文，并刻于简册。明天给您带上，决不误事。”“好！我儿真是有心人。有你们的支持，我这次行动定会成功。”“为父王采药成功干杯！”儿子临魁和女儿瑶姬同时相敬。祝愿声、碰杯声、欢笑声，响彻夜空，直达云天，久久不能平息。
第五回
神农采药救万民 国老济世利千秋
明堂的北面，波光粼粼，咆哮隆隆。远远望去，黄河之水天上来，奔流东去劝人归。朝霞与双鹤齐飞，秋水共长天一色。明堂的南面万人广场上，人山人海，群情鼎沸。“吾王万岁”、“炎帝吉安”、“神农顺利”的欢呼声，此起彼落。原来民众们为炎帝的出游尝采药材，集结在广场，为炎帝送行。
清晨，天刚蒙蒙亮，炎帝刚刚醒来，瑶姬早已把炎帝出行的用品备好，一见父王睁眼，便笑着说：“父王，母后早把朝御饭做妥，请您稍事活动，便来用膳。”炎帝为了抓紧时间，早晨的一应洗漱、活动尽皆从简。迅速用完早饭，即健步来到广场站台。只见他束发正冠，布衣整齐，草履结实。手拿石刀石斧，右侧悬挂兽皮口袋，内装瑶姬编好的本草记录及烙饼干粮。背后高耸着红柳条编制的背篓，雄赳赳、气昂昂地迈上石凳，用宏亮而刚毅的声音道：“民众的康泰，是本王的愿望。我今出行，众民众要各按本职，各尽其事。待本王采药归来，共斗病魔，共逐死神！”民众中顿时爆发出狂奋的掌声。“驱逐病魔、战胜死神，一定要达到，一定能够达到！”口号声震撼大地，响彻九霄。欢呼声能惊天地，敢泣鬼神。在瑶姬、听、太乙及甲、乙、丙、丁等众酋长的簇拥下，炎帝走下站台，迈步南行，走出广场数里，一队长长的人流，仍然恋恋相送，不愿离去。在一片广阔的沙漠地边，炎帝回首摆手，高喊“请众民就此留步！”“大王保重”，“大王吉行！”炎帝招招手，以飞快而稳健的步伐，迈向一望无际的荒原。
突然，前面一条由西向东的河流，挡住了去路。小河的边上，已有薄薄的支离破碎的冰层，但他却不能阻挡河水的汩汩东进。此时炎帝抬头，日已将近正午。他正颇感乏累，腹中已感饥渴，正好边食边饮，稍作休息。嚼着烙饼，就着河水，喘着粗气，望着周边。忽悠之间，前面不远的河边，有一片枯草，随风摇曳着行将飘飞的黄叶。炎帝边吃边想：“何不前去看看。”想到这里，便身不由己地走到近前。嗬！原来这里远近数里，尽是此草。虽然已将干枯，但多数尚能辨其形态。走近细观，见草茎粗壮，立直挺拔，基部近根处带有木质，上有灰白短毛如绒刺样，外皮或红或暗棕色，单数羽状复叶，呈互生形。叶柄长二至三分。炎帝用力拔起一根，其根部更为粗壮，且向下向旁又有分枝，其粗者如拇指，因在沙地，再佐以石刀挖掏，采挖较为方便顺利。随着根茎走势，挖出一根长约数尺的鞭状根。外皮暗棕，折断其末端，内质呈金黄色。送入口中咀嚼，甜味浓烈。“味甘”，炎帝边品边忆：“太乙先生云：甘味能补脾养肺。此物如此之多，如此易采，又如此甘美。眼下民众饥饿殊甚，伤脾损胃者至多。理应采之。”说干便干，炎帝把背负之物解放一旁，动手从最边上的一苗，小心翼翼的挖掘。挖到起劲处，汗水由额到胸、由颈至背，湿浸衣衫，但他想到的是民众的疾苦，劳累早丢到九霄云外。不大一会儿，整整一背篓已装满。正在这时，一个陌生的声音传入耳际：〃大王辛苦！〃炎帝抬头，见一位耄耋老翁，精神矍铄地出现在面前稽首。“长者辛苦”，炎帝顺口答道。只见老者开言：“神农采药救民众，国老济世利千秋”。
听到此间，炎帝闻言不俗，知为高人，乃十分礼敬。趁着休息，说：“长者请坐”，两人便席地而坐，促膝相谈。
“听长者适才所言，似有深意，不知长者有何见教？”
“不敢！老朽在此居住，已不知年月，近闻人传，大王拟采药济众，老朽感佩莫名，今幸目睹大王风采，真乃万民幸甚，老朽幸甚！〃
“长者不必过谦，此物究系何名，有何用益，恳请长者教我。”
“老朽原名国甘根，因久居此所，人皆忘我名称，见我白发皱纹，多呼国老，实感有愧。至于此物，我曾多年观察，细作体会，确可作为去病良药。”
接下去国老便详细道出备细：“此物黎庶俗称甜草苗，又名甜草根。因其味甘甜而厚美，系多年生草本，又简称甘草。”说到这里，炎帝突又想起瑶姬所说小丙患疮之例，不由脱口而出：“能解毒疗疮？”
“对！本品功效奇特，治病甚多。”一听治病，炎帝对国老更加礼敬，乃稽首曰：“请先生不吝赐教，尽遂言之。”
“此物苗叶深绿，夏末秋初或黄绿或棕绿色，生有小叶十六七片，卵状椭圆形，长约一二分，宽约一分，前端钝圆，基部浑圆。两面均有短绒毛。夏日时叶腋抽出总状花序，花密集，花萼钟状，也有短毛毛刺，蝶形花冠，淡红紫色，长约半分。花落后长出如毛豆荚样果，长圆形，常密集，有时呈镰刀状或环状弯曲，宽二三分，长有密集棕色毛刺，内有种子七八枚，扁圆形或半圆形。喜生于干燥草原，或生于向阳山坡。”炎帝听着，环顾一遍原野。原来此地，看似一片沙漠，实际四周黄土，并非尽为沙砾。在黄土原区，似可望见众多杂草。只因“寒露百草枯”，而现值霜降季节，所以百草凋萎。再遇秋风横扫，草叶吹拂，然细苗软枝，仍见随风飘动。国老手捋长须，继续说道：“欲治民病，此品决�