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的三种文字，加以认真研究，于1922年全部破读。后来，又有许多学者
经过几十年的艰苦研究，成功地释读了古代埃及的象形文字。
古代埃及文字始终处在表意文字走向拼音文字之间的过渡阶段，而
未能发展成为纯粹的拼音文字。后来，腓尼基人创造了字母文字，显然
受到埃及文字的很大影响。
（4）苏美尔人的楔形文字
苏美尔人是距今约5000年前居住在西南亚两河流域下游近波斯湾地
区的古代居民。据考证，他们的语言既不属于印度欧罗巴语系，也不属
于塞米语系。早在公元前4300年以后，他们就从游牧转为定居，开始了
城市生活。
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由于农业、国际贸易、手工业和商业的发展，急切需要计算能力，
苏美尔人便在计算和记数的过程中，约在公元前4千年代中期，创造了
图画文字。这种文字建立在象形原则基础上，以象形图画表示简单的意
思，自左向右书写，基本上是一符一意。如⊙就是眼睛，■就是水。考
古发掘的泥版书就刻着这种文字。文字旁边常刻有表明事物的画图，或
刻有不同数目的物品。后来，为了表示较复杂、抽象的概念，又把两个
或两个以上的图形结合起来，如把上升的太阳和眼睛结合起来表示“光
明”，把眼睛和水合起来表示“哭泣”，把水和星星 （天空）合起来表
示“雨”。这样，便产生了表意文字，文字也更复杂了。结果，出现了
同一文字有不同的读音、不同的字有同一读音的复杂现象。为了书写和
记忆上的方便，这种文字逐渐发生很大变化。到公元前3000年以后，苏
美尔文字更加简化，形成了楔形文字。首先，图形逐渐简化，如用原来
图形的一部分来代表整体，如用“牛头”的符号代表“公牛”；其次，
用同一个图形表示几个相关联的意思，如“犁”的符号，除了用来表示
“犁”以外，还有“犁地”、“耕耘者”的意思，这种符号已成为表意
文字；再次，同声的词往往合用一个字符，这种字符叫做偕声文字；再
后，他们又创造了指意符号。这样，苏美尔文字就逐渐形成了完整的体
系。当公元前3千纪前叶，这种苏美尔文字流行于美索不达米亚平原南
部地区，给古代东方文化开了端。最初，苏美尔文是重在实用的、世俗
的文字。约当公元前2500年前后，阿卡德人征服了苏美尔人，苏美尔文
的用场日缩，阿卡德文逐步占了优势，慢慢地苏美尔文只用于寺庙，阿
卡德文则广泛应用于世。再后，苏美尔文慢慢成了少数人用的古典文字，
阿卡德文变成通用的语文，形成古文、“今文”并存的局面。楔形文字
的发明是苏美尔人对人类文明的一大贡献，为以后的阿卡德人、巴比伦
人、亚述人、迦勒底人和赫梯人以至波斯人所采用。到公元前6世纪中
晚期，楔形文字被波斯人改造成为字母文字。其演变情况如下图：
■■
楔形文字的演进 楔形字演变举例
随着文字的发展以及时代的前进，这种楔形文字逐渐被淘汰。19世
纪以前，虽有人知道这种古代文字，但无人能够释读。1802年，德国语
言学家格罗特芬（1775—1853年）认出三个王的名字和14个字母。1835
年，当时为英国驻中东外交官员的罗林逊 （1810—1895年），冒险登上
91米多高的悬崖，抄录拓印了贝希斯敦石刻（因出土于今伊朗的贝希斯
敦而得名）。此石刻在10世纪时曾被阿拉伯地理学者误认为是一幅说明
学校生活的图刻。实际上，石刻上所刻划的是3种文字：古波斯文；古
巴比伦楔形文、古埃兰文。1847年罗林逊公布了一个古波斯文字母表，
共39个字母，又公布了铭文（一）的完整译本。1852年，他又公布了铭
文（二）的全译本。从此证明了石刻上的3种文字内容相同。记述的是：
公元前521年，波斯王大流士一世战胜众敌，重新统一了西亚地区，为
纪念此事，他敕令公布“战果”，以3种文字将其铭刻在贝希斯敦的一
块大岩石上。这就是贝希斯敦铭文。后来，又经过其他学者的研究，终
于完全读懂了各种楔形文字。
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（5）腓尼基的字母文字
腓尼基，是公元前2000年初塞姆（闪）人的一支腓尼基人在地中海
东岸建立的一系列奴隶制城邦的总称（未形成统一国家），地域约当今
日黎巴嫩和叙利亚沿海一带。腓尼基文字是古代腓尼基人对人类文明的
重大贡献，创造于公元前13世纪。腓尼基人在埃及和两河流域文字的基
础上，创造了世界上第一套拼音字母。腓尼基字母至少有两套：一是乌
伽里特字母，共29个，由于受到巴比伦的影响，是用楔形符号写在泥板
上的；另一种是比布鲁斯字母，共22个，全是辅音。这就是通常所说的
腓尼基字母。另外，1905年，在西奈半岛发现了塞姆铭文。据研究，这
种文字有26个字母，约在公元前18～16世纪，是迦南人根据埃及象形
文字创造的。这种西奈字母可能早已传入腓尼基。比布鲁斯字母最初见
于阿希兰的石棺上，后来成为通用字母，而乌伽里特字母渐渐被淘汰了。
下边是腓尼基字母的样式：
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腓尼基字母 （比布鲁斯字母）
大约在公元前1千年代初，腓尼基字母传到希腊，希腊人在此基础
上增加了元音字母，创造了更加完备的希腊字母文字。到公元前4世纪，
统一成24个现在还在使用的希腊字母。公元前8世纪，意大利的厄脱鲁
斯根人对其略加修改，创造了厄脱鲁斯根字母。公元前7世纪，古罗马
人以厄脱鲁斯根字母为基础创造了拉丁字母。腓尼基字母还是阿拉米亚
字母的来源，而阿拉米亚字母后来又是希伯来、阿拉伯、印度、维吾尔
等字母的祖先。概括起来说，字母文字的演变过程大致如下：埃及象形
文字→西奈字母文字（塞姆人对象形文字的继承与革新）→比布鲁斯或
腓尼基字母文字 （对西奈文字的继承与革新）→希腊字母文字（对腓尼
基字母的继承与革新）→拉丁字母文字 （对腓尼基字母、希腊字母文字
的继承与革新）。演变情况大致如下图：
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■
希腊字母表
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拉丁字母表
（6）古代印度哈拉巴文化中的“死”文字
从20世纪20年代开始，在印度河流域陆续发现一些青铜器文化遗
址。这一遗址分布很广，其中以哈拉已和摩亨佐·达罗两座城市遗址规
模最大。因哈拉巴文化遗址发现在前，所以史学166界把印度河流域的
上古文明称为哈拉巴文化。哈拉巴位于巴基斯坦旁遮普省拉维河之畔。
哈拉巴文化的创造者一般认为是达罗毗荼人，年代约为公元前2300—前
1750年之间，是一种典型的青铜文化。他们在生产实践中创造了自己的
文字。目前已发现这种文字符号500多个。这些符号是发音符号，有些
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是表意字。因此，有些学者认为：这种文字正处于由图画文字向表音文
字演进的初级阶段。至今尚无人能够完全释读这种文字。捷克学者赫罗
兹尼认为他已读通125个符号，并指出哈拉巴文字已由图画文字演进到
带有表音文字的性质。但是，学者们对赫罗兹尼的读法还没有肯定。因
此，到目前为止，这种文字仍然是一种无人释读的“死”文字。
达罗毗荼人的文化至公元前2000年代中叶突然中断。现代学者正在
开始从文字、宗教等方面来研究寻求哈拉巴文化与后来印度文化的关
系。将来哈拉巴文字释读成功，无疑会有利于这一重要历史问题的解决。